Gli indumenti compressivi possono alleviare il linfedema, ma spesso i costi non sono coperti
Anche se gli indumenti compressivi sono coperti, le restrizioni del piano ― come i limiti su quante calze o maniche sono consentite ― possono lasciare insoddisfatte le esigenze degli iscritti.
Ogni mattina, Britta Vander Linden indossa calze a compressione, un processo ingombrante che lei chiama mettermi sulle gambe.
Si affida agli indumenti per stare in piedi e camminare senza dolore intenso e gonfiore alle gambe. Questo perché Vander Linden, 44 anni, è nato con linfedema .
La condizione colpisce il sistema linfatico, una rete di linfonodi e vasi che spostano il liquido che combatte le infezioni attraverso il corpo. Quando quella rete è danneggiata, il fluido può accumularsi e far gonfiare gli arti ben oltre le loro dimensioni normali e renderli suscettibili a infezioni dannose.
Il linfedema è incurabile, ma calze a compressione, maniche e guanti specializzati aiutano a prevenire complicazioni come danni ai tessuti, più gonfiore e infezioni.
Sono anche costosi.
La copertura assicurativa di Vander Linden, che ottiene attraverso il suo lavoro come direttore senior delle comunicazioni presso un'organizzazione senza scopo di lucro con sede a Washington, DC, copre circa la metà del costo annuale delle sue calze, ha detto. Per il resto dell'anno, ha aggiunto, paga di tasca propria tra $ 2.500 e $ 3.500 all'anno.
Immagino che stiano pensando che non devo alzarmi in piedi per metà dell'anno, ha detto.
Molti pazienti con linfedema faticano a convincere gli assicuratori sanitari a pagare gli indumenti compressivi. La copertura varia tra i piani assicurativi privati e per molti pazienti è limitata. Sebbene i programmi Medicaid coprano alcune di queste spese, Medicare no.
I sostenitori hanno spinto per la legislazione per cambiarlo. In questo momento c'è una trapunta patch in tutto il paese per navigare per ottenere le cure di cui hai bisogno, ha affermato William Repicci, CEO del Lymphatic Education & Research Network, un gruppo di difesa dei pazienti.
Il linfedema colpisce ben 5 milioni di persone negli Stati Uniti. La maggior parte sviluppa la condizione dopo aver subito un trattamento per il cancro, soprattutto se ha subito un intervento chirurgico che ha richiesto la rimozione dei linfonodi per fermare la diffusione della malattia. I malati di cancro al seno sono particolarmente colpiti dalla condizione.
Le persone generalmente indossano gli indumenti ogni giorno, ha affermato il dottor Stanley Rockson, professore di ricerca e medicina sui linfonodi presso la Stanford University School of Medicine in California. A seconda della gravità della malattia, alcune persone li richiedono anche di notte.
I prezzi dei capi variano notevolmente. Un manicotto standard costa $ 81, ma un equivalente su misura può costare $ 202, secondo il Lymphedema Advocacy Group, un'organizzazione di volontariato di pazienti che cerca un mandato federale per la copertura assicurativa. Un paio di calze a vita alta costa $ 159 dallo scaffale. Se effettuato su ordinazione, il prezzo può salire a $ 960.
Alcuni pazienti necessitano di indumenti personalizzati perché la taglia standard non può adattarsi adeguatamente all'area interessata.
Gli indumenti dovrebbero essere sostituiti da due a quattro volte l'anno, ha affermato Rockson. Il federale del 1998 Legge sulla salute delle donne e sui diritti contro il cancro ha aiutato alcuni pazienti a convincere gli assicuratori a coprire i loro indumenti compressivi. La legge richiede agli assicuratori che forniscono copertura per le mastectomie di coprire anche le complicazioni legate alla procedura, compresi questi calzini e maniche. Si applica ai piani basati sul datore di lavoro, nonché a quelli che le persone acquistano sul mercato individuale.
Una manciata di stati, tra cui Maryland e Virginia, hanno leggi che richiedono piani sanitari soggetti alla regolamentazione statale per coprire il trattamento del linfedema, comprese le forniture come gli indumenti compressivi. Legge della Virginia , dal 2004, è stato il primo della nazione. Il Maryland è entrato in vigore quest'anno.
Almeno altri tre stati - California, Massachusetts e North Carolina - richiedono che gli assicuratori sanitari paghino parte dei costi, secondo un'analisi dal Dipartimento dei servizi legislativi del Maryland.
Ma molte persone non sono coperte da queste leggi perché i piani sanitari dei grandi datori di lavoro sono generalmente regolati dal governo federale. In Maryland, circa il 25% dei residenti ha piani che potrebbero essere interessati, secondo le stime dei funzionari statali.
So che non è una panacea. Non affronterà tutti i problemi che i pazienti incontrano quando si tratta di trattamento del linfedema, ha affermato Al Carr Jr., il membro dell'Assemblea generale del Maryland che ha sponsorizzato la legge dopo che un elettore ha portato la questione alla sua attenzione. Ma si spera che renda le cose più facili e migliori.
Anche se gli indumenti compressivi sono coperti, le restrizioni del piano ― come i limiti su quante calze o maniche sono consentite ― possono lasciare insoddisfatte le esigenze degli iscritti.
È successo a Cindy Cronick.
Nel 2007, il farmacista del Wisconsin ha trovato un nodulo sotto il braccio e i medici le hanno diagnosticato un cancro al seno. Ha subito chemioterapia, radioterapia e mastectomia e rimane libera dal cancro.
Ma nel 2012, ha detto, il linfedema ha fatto gonfiare drammaticamente il braccio e la mano sinistra. (La condizione può manifestarsi anni dopo un'operazione.)
Il suo piano sanitario fornito dal datore di lavoro, secondo Cronick, 53 anni, copriva solo quattro indumenti compressivi all'anno. Questo è diventato un problema quando ha avuto bisogno di un altro guanto di compressione perché quello vecchio stava causando un'abrasione, che può aumentare il rischio di sviluppare un'infezione.
Cronick, che è un membro del consiglio di amministrazione del Lymphedema Advocacy Group, alla fine ha fatto appello all'assicuratore, e poi a un revisore esterno a New York, per una maggiore copertura. Il caso si è concluso nel 2013 con l'assicuratore che ha raddoppiato il numero di capi coperti. L'assicuratore ha cambiato la sua politica l'anno successivo per consentire ai pazienti con indumenti post-mastectomia di andare oltre il loro limite.
Dopo che Cronick è passata al piano sanitario di suo marito, ha ricevuto altre smentite che è stata costretta a fare appello, ha detto. Ha presentato una denuncia contro l'assicuratore al Dipartimento del Lavoro, secondo i documenti forniti da Cronick. Al 5 settembre, l'indagine era ancora pendente.
Non dovrebbe essere un certo numero, ha detto Cronick, riferendosi al numero di indumenti coperti dai piani sanitari. Dovrebbe essere ciò che quel paziente e il loro medico determinano è necessario.
Questa opzione non è disponibile per i beneficiari di Medicare. Gli indumenti a compressione non soddisfano la definizione per nessuno categoria di servizi coperti. La legislazione per fornire la copertura Medicare per la diagnosi e il trattamento del linfedema è stata ripetutamente introdotta al Congresso dal 2002. Ma non è andata da nessuna parte.
I sostenitori hanno affermato di pensare che l'aggiunta del beneficio del governo indurrebbe più assicuratori privati a pagare anche le calze. La reputazione del programma federale di essere un punto di riferimento della copertura assicurativa rende questo super prezioso per ottenere che Medicare copra gli indumenti, ha affermato Jeffrey Clemens, professore associato di economia presso l'Università della California-San Diego, che si occupa di problemi di salute.
Ma altri esperti di assistenza sanitaria affermano che potrebbe non essere la panacea in cui sperano i sostenitori.
Probabilmente non è una semplice questione se riesci a ottenere la copertura Medicare, allora tutti gli assicuratori privati si allineeranno molto rapidamente, ha affermato Jack Hoadley, un ex membro della Commissione consultiva sui pagamenti di Medicare. Direi che probabilmente non è realistico.
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