Gli irlandesi di basso profilo puntano in alto nel torneo di baseball NCAA
L'ospite regionale Notre Dame ha gli occhi puntati sulla prima apparizione della scuola alle College World Series dal 2002.
SOUTH BEND, Ind. — Anche dopo essersi assicurato lo status di host regionale per la sua prima apparizione in un torneo NCAA in sei anni, Notre Dame non ha intenzione di rinunciare alla sua mentalità perdente.
'Un po' come giocare con i soldi di casa', ha detto il destro Tanner Kohlhepp prima del mini-torneo a quattro squadre di questo fine settimana al Frank Eck Stadium. ''Non c'è molto stress. Non dobbiamo essere all'altezza di alcun tipo di aspettativa.''
Una stagione di 30 vittorie e un titolo di regular season della Atlantic Coast Conference già nei libri, il concorrente a sorpresa dell'allenatore Link Jarrett alle College World Series deve trovare un modo per sottomettere il secondo classificato della CWS 2019 Michigan, insieme a Connecticut e Central Michigan.
Un modo per farlo, a quanto pare, è che gli irlandesi mantengano il loro vantaggio come squadra che è stata messa in dubbio per tutta la stagione. Nominato decimo assoluto dal comitato di selezione della NCAA, Notre Dame sa che non può arrivare a Omaha, nel Nebraska, senza un viaggio laterale della Super Regional attraverso Starkville, nel Mississippi, dove i progetti dello Stato del Mississippi da aspettare.
'Pensavamo di essere un po' più in alto', ha detto l'infielder Jared Miller. ''Ma questo è fuori dal nostro controllo. Abbiamo fatto una grande stagione. Pensavamo che il nostro gioco parlasse per un seme un po' più alto, ma usciremo questo fine settimana e dimostreremo quanto siamo bravi come squadra.''
Una serie di otto offerte consecutive per i tornei NCAA si è conclusa nel 2006, ma devi tornare al 2004 per trovare l'ultima volta che gli irlandesi hanno ospitato un regionale e al 2002 per l'ultima volta che hanno superato il weekend di apertura. Quell'anno segnò anche la seconda apparizione della CWS nella storia del programma, l'altra nel 1957.
Jarrett, un ex interbase dello stato della Florida che ha raggiunto la CWS tre volte con i Seminoles nei primi anni '90, non vuole che i suoi giocatori scendano in campo con il peso della storia. Preferisce invece che abbraccino questa rara opportunità, soprattutto dopo aver deposto un uovo al torneo ACC lo scorso fine settimana a Charlotte, nella Carolina del Nord.
Nelle parole di Kohlhepp, il co-asso dello staff che ha iniziato la sua carriera universitaria in Tennessee: 'Sono grandi giochi, ma non c'è motivo di renderli più grandi di quanto dovrebbero essere'.
Un record di serie 10-1-1 dall'inizio della stagione a fine febbraio è di buon auspicio per Notre Dame, così come un'identità di squadra costruita attorno a un gioco fondamentale e a uno staff di lancio profondo e versatile.
'Abbiamo un equilibrio per la nostra squadra', ha detto Jarrett. ''C'è equilibrio sul monte. Abbiamo un tipo di scaletta da capire. Abbiamo abbastanza armi e abbastanza varietà da poter essere pericolosi.''
Mentre la postseason è tutta incentrata sulla sopravvivenza incrementale, una alla volta, potresti già sentire Jarrett che prepara la sua
improbabile gruppo di Cenerentola con qualche proiezione su come potrebbero cavarsela in un viaggio Super Regional nel cuore del paese del Southeastern College.
'Si parla molto di dover giocare con una comunicazione verbale minima', ha detto Jarrett, un ex assistente di Auburn. ''I nostri ragazzi possono dirti quante volte predico che devi essere in grado di giocare senza urlare attraverso il campo a tutti come fai quando ci alleniamo. Semplicemente non puoi.''
Specialmente non in un posto come Starkville, con tutti quei maledetti campanacci.
'Ci sono stato un paio di volte', ha detto Jarrett. ''Devi essere in grado di giocare senza una comunicazione verbale costante attraverso il campo. Il nostro sistema è progettato per questo. Ci siamo allenati per questo. Penso che siamo più adatti per questo rispetto forse alle squadre che non hanno quella filosofia.''
Per prima cosa, ovviamente, ma è interessante sentire un allenatore moderno parlare apertamente di ciò che potrebbe accadere se questo fine settimana va come previsto. Certo, gli esperti nazionali e il comitato di selezione della NCAA hanno cercato di far uscire un po' d'aria da quest'ultima narrativa d'oro di Notre Dame.
Ma questo non significa che Jarrett e il suo gruppo di scrapper anonimi debbano stare al gioco. In un certo senso, ha già puntato gli occhi oltre questa stagione 2021 su un futuro pieno di contese annuali per il campionato.
'Spero che possiamo continuare ad evolverci', ha detto Jarrett. ''Non voglio che questa sia una storia di una volta. Voglio che la nostra rilevanza nazionale continui.''
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