Gli Spurs mancano i playoff per la prima volta in 23 anni
Per la prima volta dall'aprile 1997, gli Spurs giocarono una partita sapendo che i playoff erano fuori portata. I 22 anni di playoff hanno legato la franchigia dei Philadelphia 76ers per il più lungo tempo nella storia della NBA.
LAKE BUENA VISTA, Fla. — Gregg Popovich non ha pensato molto alla serie di playoff di San Antonio quando stava andando avanti.
Non ci sta pensando nemmeno adesso.
La serie record degli Spurs di 22 presenze consecutive ai playoff è finita, e anche la stagione più lunga nella storia della squadra – quasi 300 giorni dalla prima partita all'ultima – è anche, stranamente, finita prima di quanto l'NBA sia abituata a vedere. Il risultato finale è stata una sconfitta per 118-112 contro gli Utah Jazz giovedì sera, una partita priva di significato in classifica.
Guardare al passato non serve a molto, ha detto Popovich. Qualsiasi successo che abbiamo avuto è stato perché abbiamo avuto dei grandi giocatori.
Rayjon Tucker ha segnato 18 punti per i Jazz, che hanno chiuso con otto giocatori in doppia cifra e hanno usato i loro titolari con parsimonia o per niente. Jarrell Brantley e Georges Niang hanno aggiunto 13 ciascuno per la guardia Jazz e All-Star Donovan Mitchell ha segnato 11 punti in soli 11 minuti nella sua ultima messa a punto prima dei playoff.
Non si può dire abbastanza degli Spurs, ha detto l'allenatore dei Jazz Quin Snyder. Sono stati la prima franchigia della NBA per molto tempo.
Keldon Johnson ha segnato 24 punti guidando sette Spurs in doppia cifra. Marco Belinelli e Luka Samanic ne hanno avuti 16 ciascuno per San Antonio.
Gli Spurs sono stati ufficialmente estromessi quando Memphis ha battuto Milwaukee e Phoenix ha completato una corsa di otto partite imbattuta nella bolla di ripartenza della NBA con una vittoria su Dallas.
Quelle partite sono diventate finali poco prima dell'inizio di San Antonio-Utah. Gli Spurs avevano bisogno che i Grizzlies o i Suns perdessero per avere qualche possibilità di entrare nella serie di play-in West che inizia sabato per decidere l'ultimo posto di postseason della NBA.
È dura, ha detto la guardia degli Spurs DeMar DeRozan. È più così difficile mettere la tua fiducia nelle mani di qualcun altro.
La routine di Popovich sembrava normale. Ha incontrato gli assistenti per discutere la strategia prima di rivolgersi ai giocatori durante i timeout. Quando qualcuno aveva bisogno di una piccola istruzione 1 contro 1, si avvicinava e offriva una parola o due.
Sembrava proprio come sempre. Solo che questa volta è stato molto diverso.
Per la prima volta dall'aprile 1997, gli Spurs giocarono una partita sapendo che i playoff erano fuori portata. I 22 anni di playoff hanno legato la franchigia dei Philadelphia 76ers per il più lungo tempo nella storia della NBA. I 76ers, iniziati come Syracuse Nationals prima di trasferirsi a Philadelphia, andarono ai playoff ogni anno dal 1950 al 1971.
Con San Antonio fuori, la più lunga serie di postseason attiva ora appartiene agli Houston Rockets. Saranno ai playoff per l'ottavo anno consecutivo a partire dalla prossima settimana.
Ecco quanto è durata la serie positiva: David Stern non era nemmeno a metà della sua corsa di 30 anni come commissario quando è iniziata. I Charlotte Bobcats - questo è quello che allora erano gli Hornets di oggi - erano ancora a 6 anni e mezzo dal giocare la loro prima partita. Pat Riley stava ancora allenando, allora con i Miami Heat.
E ora, per la prima volta dal 1981, i playoff si svolgeranno senza Riley o Popovich come head coach.
Gli Spurs hanno vinto cinque campionati durante la striscia. Hanno giocato 284 partite di postseason in quegli anni; le uniche franchigie entro 100 di queste erano i Lakers (218), Miami (196) e Boston (192). E gli Spurs hanno vinto 170 partite di playoff in quel lasso di tempo; solo sette franchigie hanno vinto più playoff in tutta la loro storia.
Tutte le 170 di quelle vittorie per gli Spurs sono arrivate sotto Popovich, un totale che gli dà più vittorie nei playoff in carriera rispetto a due allenatori attuali messi insieme. Ci sono stati 102 giocatori che sono entrati in almeno una partita di playoff degli Spurs durante la serie positiva, inclusi gli attuali head coach della NBA Jacque Vaughn, Steve Kerr e Monty Williams.
Gli Spurs sono entrati in Disney come colpi lunghi per i playoff e hanno sentito che le otto partite che avrebbero dovuto giocare durante il riavvio sarebbero stati modi per far crescere i giovani giocatori dalla competizione. Sono arrivati all'ultimo giorno di contesa possibile.
A questo punto, è stato un enorme successo per la nostra squadra e per i nostri giovani giocatori, lo sviluppo di cui abbiamo parlato fin dall'inizio, ha detto Popovich. Siamo molto contenti di quello che è successo qui.
Ha dato recensioni entusiastiche alla ripartenza, sia dentro che fuori dal campo.
Popovich, laureato all'Air Force Academy e allenatore della squadra nazionale maschile di basket degli Stati Uniti, indossava una maglietta prima della partita con la scritta Vota la tua vita dipende da esso. È rimasto schietto sulla necessità di porre fine all'ingiustizia razziale e alla brutalità della polizia durante il periodo degli Spurs nella bolla, parlando forse tanto se non di più quanto ha fatto del basket.
È importante parlarne, per quanto dolorose siano, ha detto Popovich. Alcune persone parlano di stancarsi di sentirne parlare. Ma questo è il punto. Deve cambiare.
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