I vincitori delle cause legali dei consumatori si sono ritrovati con una sgradita sorpresa in termini di tempo fiscale
Una stranezza nel codice fiscale significa che ad alcune persone che vincono le cause in tribunale viene detto che devono delle tasse sugli onorari assegnati ai loro avvocati, anche se anche gli avvocati sono tassati.
Ogni anno, poco prima dell'imposizione delle tasse, l'avvocato di Chicago Larry P. Smith afferma di ricevere una dozzina di chiamate da clienti che sono stati colpiti da una sgradita sorpresa per posta:
Un modulo IRS 1099 che elenca le spese legali che Smith ha ricevuto per aver vinto casi di protezione dei consumatori per loro conto come reddito imponibile - per loro.
L'importo può essere uno shock, soprattutto nei casi più grandi, perché le spese legali possono essere molto più elevate di quelle ottenute dal consumatore.
Ora, il mio cliente è preoccupato: come farò a trovare $ 20.000 per pagare le tasse, dice Smith, specializzato in casi di consumatori, tra cui rendicontazione creditizia, recupero crediti e problemi di privacy.
Grazie a una stranezza nel codice fiscale aggravata dai cambiamenti dell'era Trump che hanno eliminato alcune detrazioni, il problema sta peggiorando, affermano i sostenitori dei consumatori.
La riscossione dei crediti, la legge sui limoni e altri casi di protezione dei consumatori possono richiedere molto tempo, con sentenze o accordi che includono spese legali di grandi dimensioni. Di conseguenza, le imposte sul reddito elencate nel modulo 1099 possono eguagliare o superare il giudizio o l'accordo ottenuto dal consumatore.
E mentre molti consumatori sono in grado di convincere l'IRS che non erano i loro guadagni - e che il loro avvocato pagherà comunque l'imposta sul reddito su di esso - la confusione crea una seccatura che può bloccare i rimborsi fiscali e influenzare se le persone si qualificano per il credito d'imposta sul reddito guadagnato , sussidi abitativi o borse di studio in base al fabbisogno finanziario.
È un problema serio per i consumatori che hanno a che fare con attività sleali, afferma Steven Uhrich, un altro avvocato di Chicago specializzato in casi di credito e debito. Non dovrebbero pagare le tasse sulle spese legali che vanno direttamente all'avvocato.
Un cliente che Uhrich ha recentemente rappresentato in un caso di frode finanziaria di successo ha appena ricevuto un modulo 1099 che includeva le sue commissioni. Uhrich dice che sta aiutando la persona a raccogliere documenti per cercare di combattere il carico fiscale aggiuntivo, ma non possiamo dare loro alcuna certezza su come verrà trattato.
Tracy Van Buren è tra coloro che hanno vinto una causa per la tutela dei consumatori e poi hanno scoperto con sua sorpresa che era responsabile delle tasse sugli onorari riconosciuti al suo avvocato.
Quando ho ricevuto la 1099, l'ho persa, dice Van Buren, che ha vinto una lunga causa contro una casa automobilistica nel 2019.
La madre single e veterana dell'esercito della Bay Area della California aveva già presentato l'anno scorso per quello che si aspettava sarebbe stato un rimborso dell'imposta sul reddito e aveva rivendicato il credito d'imposta sul reddito guadagnato. Poi è arrivato l'inaspettato 1099, che mostrava un reddito aggiuntivo di $ 58.257, la maggior parte dei quali erano spese legali e spese processuali. Questo l'ha spinta in una fascia di tasse più alta.
Ha presentato una dichiarazione modificata e ha ottenuto un avvocato fiscale per aiutare a perorare il suo caso all'IRS. Alla fine ha sistemato le cose e ha ottenuto il rimborso. Ma ci sono voluti circa sei mesi nel mezzo della pandemia.
È stato stressante e stavo già sperimentando molto stress, dice.
Sebbene gli esperti affermino che il problema è peggiorato dopo che le modifiche fiscali dell'era Trump hanno limitato la capacità dei contribuenti di detrarre le spese legali, è stato un problema per anni.
A Portland, nell'Oregon, Tana Spencer ha vinto un accordo nel 2016 per una riscossione di crediti illeciti che non le ha fruttato denaro, solo una promessa che l'agenzia di riscossione l'avrebbe lasciata in pace.
Quindi la mamma divorziata è rimasta sbalordita nel gennaio successivo quando ha ricevuto un modulo 1099 che elencava $ 23.863 di spese legali e spese processuali come reddito.
Ottengo un 1099 per questa cifra oltraggiosa, dice. La mia macchina non vale nemmeno questo.
All'inizio, ha presentato la sua dichiarazione dei redditi senza includere l'importo della sorpresa 1099. Ma dice che l'IRS le ha inviato una lettera che le doveva circa $ 9.000. Ha combattuto e l'agenzia alla fine ha deciso a suo favore.
Christine Hines, direttrice legislativa della National Association of Consumer Advocates, dice che alcune persone, ignare di poter fare appello all'IRS, si limitano a risucchiare e pagare la tassa sulle spese legali, il che significa che i guadagni degli avvocati vengono tassati due volte.
I soldi vanno all'avvocato per fare quel lavoro … eppure sono trattati come soldi per i consumatori, dice Hines.
Un portavoce dell'IRS ha rifiutato di commentare.
La senatrice statunitense Catherine Cortez Masto, del D-Nevada, ha presentato questo mese al Congresso un disegno di legge - soprannominato End Double Taxation of Successful Consumer Claims Act - che chiarirebbe che i consumatori non hanno alcuna responsabilità fiscale per le spese legali e le spese giudiziarie nella rendicontazione del credito , prestito equo, recupero crediti, pratiche commerciali ingannevoli e altri casi di tutela dei consumatori.
Il Congresso ha apportato una correzione simile al codice fiscale nel 2004 nei casi di diritti civili e discriminazione sul lavoro.
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