Il cast giovane fatica a trovare la sua collocazione in 'Southern Comfort'
All'inizio del film documentario del 2001 Southern Comfort, il suo soggetto principale, un uomo di provincia della Georgia di nome Robert Eads, racconta la storia di un bravo ragazzo che ha incontrato mentre fumava fuori da un Walmart.
Abbiamo avuto modo di chiacchierare e lui ha iniziato a parlarmi di questo gruppo a cui appartiene, dice Robert alla telecamera, il luccichio nei suoi occhi visibile anche attraverso i suoi occhiali scuri. E sapeva solo che mi sarei adattato perfettamente ai ragazzi, che sarei stato una buona risorsa per la loro organizzazione, e vuole che mi unisca. Il gruppo, si scopre, era un'organizzazione anti-governativa e una propaggine - o come la chiama Robert, una sparatoria - del Ku Klux Klan.
'Comfort del sud'
1⁄2
Quando: fino al 31 marzo
Dove: Pride Arts Center, 4139 N. Broadway
Biglietti: $ 30 – $ 40
Informazioni: pridefilmsandplays.com
Durata: 2 ore e 30 minuti, con un intervallo
Posso solo immaginare che se entro nel loro incontro, mi presento e dico loro cosa sono, immagino che sarebbe una bella scena, Robert conclude con un sorriso.
Quello che era Robert era transgender nel profondo sud. Era anche il patriarca di una famiglia scelta di altri uomini transgender e dei loro partner a Toccoa, in Georgia, a circa 90 miglia a nord-est di Atlanta. E nel 1998, l'anno in cui la regista Kate Davis ha trascorso seguendo Robert e la sua famiglia per il documentario che ha vinto il Gran Premio della Giuria al Sundance, stava morendo; in un'ironia particolarmente crudele, gli era stato diagnosticato un cancro ovarico al quarto stadio.
L'aneddoto sul reclutatore del KKK appare quasi alla lettera, e quasi altrettanto presto, nell'adattamento musicale teatrale del documentario di Davis, che ora riceve la sua prima a Chicago al Pride Films & Plays. E capisci perché gli adattatori Dan Collins e Julianne Wick Davis l'hanno mantenuto: fa molto per stabilire in modo efficiente la natura gentile e dispettosa di Robert, l'ambiente in cui lui e i suoi amici esistono e il grado in cui è in grado di passare come un buon il vecchio ragazzo stesso. Ma non tutti i pezzi della storia di Robert si traducono in modo così pulito.
La cerchia di Robert include la sua ragazza Lola; Jackson, che Robert chiama scherzosamente suo figlio e che chiama Robert Pops; la fidanzata di Jackson, Carly; e Sam e sua moglie Melanie. Melanie, si dà il caso, è l'unico membro cisgender del gruppo. Jackson e Sam sono uomini trans, e Carly e Lola sono donne trans, anche se Lola è abbastanza presto nella sua transizione da presentarsi ancora come Jeff al lavoro.
Southern Comfort, il film, è un ritratto attentamente osservato di questa piccola comunità, prezioso sia al momento della sua uscita sia ora perché le esperienze e le prospettive che rappresentava erano tristemente sottorappresentate. Ma non ha molto in termini di spinta narrativa o tensione drammatica; oltre al semplice osservare e conoscere Robert e le persone nella sua cerchia, non c'è molta forma nella storia.
Per il palcoscenico, Collins e Davis - il cui lavoro include un altro musical a tema LGBTQ, Trevor, che è stato presentato in anteprima al Writers Theatre nel 2017 - tentare di imporre una forma introducendo una frattura tra Robert e Jackson sulla considerazione di quest'ultimo della chirurgia genitale ricostruttiva; come fonte di conflitto drammatico qui, si sente forzato.
Le canzoni di Davis tendono agli stili country, folk e bluegrass, eseguite da una band di cinque elementi in fondo al palco che cantano e fungono anche da coro greco. Le melodie sono spesso adorabili, anche se si appoggiano un po' alle ballate, e i musicisti nella produzione di Pride (sotto la direzione musicale di Robert Ollis) sono tutti cantanti e polistrumentisti impressionanti.
Lo stesso non si può dire di tutto il cast, purtroppo. Mirabilmente, questa produzione di Southern Comfort sembra essere la prima ad avere tutti i personaggi trans interpretati da attori trans; le precedenti messe in scena a New York e nel Massachusetts hanno visto l'attrice Annette O'Toole nei panni di Robert e attori maschi cisgender che interpretano sia Lola che Jackson.
Qui, la performance dell'attore North Homeward nei panni di Robert è allo stesso tempo irresistibilmente veritiera e profumatamente cantata, anche se lui, come il resto del cast, è un paio di decenni troppo giovane per il suo ruolo. Kyra Leigh, nei panni di Lola, ha una voce forte e un'interpretazione disarmante dell'esitazione del suo personaggio.
Ma gli attori secondari qui - ancora una volta, tutti piuttosto giovani - esagerano costantemente le loro emozioni. Quel che è peggio, mancano della sicurezza vocale che gli intenditori di teatro musicale di questa città si aspettano. Se combinato con i testi eccessivamente verbosi di Collins, un sound design fangoso e una messa in scena fisica del regista JD Caudill che è piena di ingorghi, Southern Comfort riesce a essere encomiabile, corroborante e insufficiente allo stesso tempo.
Kris Vire è uno scrittore freelance locale.
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