Il principe Filippo, marito della regina Elisabetta II, muore a 99 anni
La sua vita ha attraversato quasi un secolo di storia europea, iniziando con la sua nascita come membro della famiglia reale greca e finendo come consorte più longevo della Gran Bretagna.
LONDRA - Il principe Filippo, l'irascibile e tenace marito della regina Elisabetta II che ha trascorso più di sette decenni a sostenere sua moglie in un ruolo che ha definito e ristretto la sua vita, è morto, ha detto venerdì Buckingham Palace. Aveva 99 anni.
La sua vita ha attraversato quasi un secolo di storia europea, iniziando con la sua nascita come membro della famiglia reale greca e finendo come consorte più longevo della Gran Bretagna durante un regno turbolento in cui la millenaria monarchia fu costretta a reinventarsi per il 21° secolo.
Era noto per le sue osservazioni occasionalmente razziste e sessiste e per aver adempiuto coraggiosamente a più di 20.000 impegni reali per rafforzare gli interessi britannici in patria e all'estero. Ha diretto centinaia di enti di beneficenza, ha fondato programmi che hanno aiutato gli scolari britannici a partecipare a impegnative avventure all'aria aperta e ha svolto un ruolo di primo piano nell'educazione dei suoi quattro figli, incluso il figlio maggiore, il principe Carlo, l'erede al trono.
Philip ha trascorso un mese in ospedale all'inizio di quest'anno prima di essere rilasciato il 16 marzo per tornare al Castello di Windsor.
È con profondo dolore che Sua Maestà la Regina ha annunciato la morte del suo amato marito, Sua Altezza Reale il Principe Filippo, Duca di Edimburgo, ha detto il palazzo. Sua Altezza Reale è morto pacificamente questa mattina al Castello di Windsor.
Filippo, a cui fu dato il titolo di Duca di Edimburgo il giorno del suo matrimonio, vide il suo unico ruolo nel fornire sostegno a sua moglie, che iniziò il suo regno quando la Gran Bretagna si ritirò dall'impero e guidò la monarchia attraverso decenni di declino della deferenza sociale e del potere del Regno Unito in un mondo moderno in cui le persone richiedono intimità dalle loro icone.
Negli anni '70, Michael Parker, un vecchio amico della marina ed ex segretario privato del principe, disse di lui: Mi disse il primo giorno in cui mi offrì il mio lavoro, che il suo lavoro - primo, secondo e ultimo - non era mai quello di lasciarla fuori uso.
La regina, una persona molto riservata e non dedita a stravaganti manifestazioni di affetto, una volta lo chiamò in pubblico la sua roccia.
In privato Filippo chiamò sua moglie Lilibet; ma si riferiva a lei in una conversazione con altri come La Regina.
Nel corso dei decenni, l'immagine di Philip è cambiata da quella di atleta bello e affascinante a burbero arrogante e insensibile. Nei suoi ultimi anni, l'immagine finalmente si stabilì in quella di buffo e filosofico osservatore dei tempi, un uomo anziano e dalla faccia ruvida che mantenne il suo portamento militare nonostante i disturbi.
La popolare serie Netflix The Crown ha dato a Philip un ruolo centrale, con un'immagine leggermente audace e spavalda. Non lo ha mai commentato in pubblico, ma la rappresentazione ha toccato le corde di molti britannici, compresi gli spettatori più giovani che lo avevano conosciuto solo come un uomo anziano.
La posizione di Filippo era impegnativa - non esiste un ruolo ufficiale per il marito di una regina sovrana - e la sua vita fu segnata da straordinarie contraddizioni tra i suoi doveri pubblici e privati. In pubblico camminava sempre tre passi dietro sua moglie, in segno di deferenza verso il monarca, ma in privato era il capo della famiglia. Tuttavia, suo figlio Carlo, in quanto erede al trono, aveva un reddito maggiore, così come l'accesso ai documenti governativi di alto livello che Filippo non poteva vedere.
Filippo spesso adottava un approccio ironico al suo posto insolito alla tavola reale.
Costituzionalmente, io non esisto, disse Filippo, che nel 2009 divenne la consorte più longeva nella storia britannica, superando la regina Carlotta, che sposò re Giorgio III nel XVIII secolo.
Ha spesso lottato per trovare il suo posto, un attrito che in seguito sarebbe stato ripreso nella decisione di suo nipote, il principe Harry, di rinunciare ai doveri reali.
Non c'erano precedenti, ha detto in una rara intervista con la BBC in occasione del suo novantesimo compleanno. Se chiedevo a qualcuno: 'Cosa ti aspetti che faccia?', tutti sembravano vuoti.
Ma avendo rinunciato a una promettente carriera navale per diventare consorte quando Elisabetta divenne regina all'età di 25 anni, Filippo non si accontentò di rimanere in disparte e godersi una vita agiata e ricca. Ha promosso l'industria e la scienza britanniche, ha sposato la conservazione dell'ambiente molto prima che diventasse di moda e ha viaggiato molto e frequentemente a sostegno delle sue numerose associazioni di beneficenza.
In quelle frequenti apparizioni pubbliche, Filippo sviluppò la reputazione di essere impaziente ed esigente e talvolta era schietto fino alla maleducazione.
Molti britannici hanno apprezzato quella che vedevano come la sua propensione a dire quello che pensava, mentre altri hanno criticato il comportamento che hanno etichettato come offensivo e fuori dal mondo.
Nel 1995, ad esempio, chiese a un istruttore di guida scozzese, come fai a tenere i nativi lontani dall'alcol abbastanza a lungo da superare il test? Sette anni dopo in Australia, quando ha visitato gli aborigeni con la regina, ha chiesto: vi lanciate ancora le lance l'un l'altro?
Molti credono che la sua propensione a dire ciò che pensava significasse che forniva i consigli necessari e senza vernice alla regina.
Il modo in cui è sopravvissuto nel sistema monarchico britannico è stato quello di essere se stesso, e questo è stato una fonte di sostegno per la regina, ha affermato lo storico reale Robert Lacey. Per tutta la vita è stata circondata da uomini che le dicevano 'sì signora' e lui era un uomo che le diceva sempre com'era davvero, o almeno come la vedeva.
Lacey ha detto che all'epoca dei difficili rapporti della famiglia reale con la principessa Diana dopo che il suo matrimonio con Carlo era fallito, Filippo ha parlato per la famiglia con autorità, dimostrando che non si è automaticamente deferito alla regina.
La relazione di Filippo con Diana si è complicata quando la sua separazione da Carlo e il loro eventuale divorzio si sono verificati in una serie di battaglie pubbliche che hanno danneggiato la posizione della monarchia.
Si presumeva ampiamente che fosse critico nei confronti dell'uso di interviste radiofoniche da parte di Diana, inclusa una in cui accusava Charles di infedeltà. Ma le lettere tra Filippo e Diana rilasciate dopo la sua morte hanno mostrato che l'uomo più anziano a volte sosteneva sua nuora.
Dopo la morte di Diana in un incidente d'auto a Parigi nel 1997, Philip ha dovuto sopportare le accuse dell'ex proprietario di Harrods Mohamed Al Fayed di aver pianificato la morte della principessa. Nello schianto è morto anche il figlio di Al Fayed, Dodi.
Durante una lunga inchiesta sulla loro morte, un giudice anziano in qualità di medico legale ha incaricato la giuria che non c'erano prove a sostegno delle accuse contro Philip, che non ha risposto pubblicamente alle accuse di Al Fayed.
Gli ultimi anni di Filippo furono offuscati da polemiche e crepe nella famiglia reale.
Il suo terzo figlio, il principe Andrea, è stato coinvolto in uno scandalo per la sua amicizia con Jeffrey Epstein, un finanziere americano morto in una prigione di New York nel 2019 in attesa di processo con l'accusa di traffico sessuale.
Le autorità statunitensi hanno accusato Andrew di aver respinto la loro richiesta di intervistarlo come testimone, e Andrew ha dovuto affrontare le accuse di una donna che ha affermato di aver avuto diversi incontri sessuali con il principe per volere di Epstein. Ha negato la richiesta ma si è ritirato dai doveri reali pubblici in mezzo allo scandalo.
All'inizio del 2020, il nipote di Philip, Harry, e sua moglie, l'ex attrice americana Meghan Markle, hanno annunciato che avrebbero lasciato i doveri reali e si sarebbero trasferiti in Nord America per sfuggire all'intenso controllo dei media che trovavano insopportabile.
Nato il 10 giugno 1921, sul tavolo della sala da pranzo a casa dei suoi genitori sull'isola greca di Corfù, Filippo era il quinto figlio e unico figlio maschio del principe Andrea, fratello minore del re di Grecia. Suo nonno era arrivato dalla Danimarca durante il 1860 per essere adottato dalla Grecia come monarca del paese.
La madre di Filippo era la principessa Alice di Battenberg, discendente di principi tedeschi. Come la sua futura moglie, Elisabetta, Filippo era anche un pronipote della regina Vittoria.
Quando Filippo aveva 18 mesi, i suoi genitori fuggirono in Francia. Suo padre, comandante dell'esercito, era stato processato dopo una devastante sconfitta militare da parte dei turchi. Dopo l'intervento britannico, la giunta greca accettò di non condannare a morte Andrea se avesse lasciato il paese.
La famiglia non era esattamente povera, ma Philip ha detto: non stavamo bene e se la sono cavata con l'aiuto dei parenti. In seguito ha portato solo la sua paga della marina a un matrimonio con una delle donne più ricche del mondo.
I genitori di Philip si separarono quando era bambino e Andrew morì a Monte Carlo nel 1944. Alice fondò un ordine religioso che non ebbe successo e trascorse la sua vecchiaia a Buckingham Palace. Figura solitaria, spesso vestita con l'abito di una suora, era poco vista dal pubblico britannico. Morì nel 1969 e fu onorata postuma da Gran Bretagna e Israele per aver dato rifugio a una famiglia ebrea nell'Atene occupata dai nazisti durante la guerra.
Philip è andato a scuola in Gran Bretagna ed è entrato nel Britannia Royal Naval College Dartmouth come cadetto nel 1939. Ha ottenuto il suo primo incarico nel 1940, ma non gli è stato permesso di avvicinarsi alla principale zona di guerra perché era un principe straniero di una nazione neutrale. Quando l'invasione italiana della Grecia pose fine a quella neutralità, si unì alla guerra, servendo su navi da guerra nell'Oceano Indiano, nel Mediterraneo e nel Pacifico.
In licenza in Gran Bretagna, visitò i suoi cugini reali e, alla fine della guerra, era chiaro che stava corteggiando la principessa Elisabetta, figlia maggiore ed erede di re Giorgio VI. Il loro fidanzamento fu annunciato il 10 luglio 1947 e si sposarono il 20 novembre.
Dopo un'iniziale raffica di disapprovazione per il fatto che Elizabeth stesse per sposare uno straniero, le capacità atletiche, il bell'aspetto e le chiacchiere schiette di Filippo hanno conferito un fascino distinto alla famiglia reale.
Elisabetta era raggiante in sua presenza e avevano un figlio e una figlia mentre lei era ancora libera dagli obblighi di servire come monarca.
Ma il re Giorgio VI morì di cancro nel 1952 all'età di 56 anni.
Filippo dovette rinunciare alla sua carriera navale, e il suo status di sottomesso fu formalmente sigillato all'incoronazione, quando si inginocchiò davanti a sua moglie e si impegnò a diventare il suo feudatario uomo della vita e delle membra e del culto terreno.
Il cambiamento nella vita di Filippo fu drammatico.
All'interno della casa, e qualunque cosa facessimo, era insieme, Philip raccontò al biografo Basil Boothroyd degli anni prima che Elisabetta diventasse regina. La gente veniva da me e mi chiedeva cosa fare. Nel 1952, tutto è cambiato, molto, molto considerevolmente.
Disse Boothroyd: Aveva una scelta tra il semplice accodarsi, la seconda stretta di mano nella linea di ricezione, o trovare altri sbocchi per le sue energie esplosive.
Così Filippo ha assunto la gestione delle proprietà reali e ha ampliato i suoi viaggi in tutti gli angoli del mondo, costruendo un ruolo per se stesso.
Dal 1956 è stato patrono e presidente dei fiduciari per il più grande programma di attività giovanili in Gran Bretagna, il Duke of Edinburgh's Award, un programma di attività pratiche, culturali e avventurose per i giovani che esiste in oltre 100 paesi. Milioni di bambini britannici hanno avuto contatti con il premio e le sue famose spedizioni in campeggio.
Dipinse, collezionò arte moderna, si interessò al design industriale e progettò un giardino al Castello di Windsor. Ma, ha detto una volta, il mondo dell'arte pensa a me come a un incolto che gioca a polo.
Col tempo, i famosi capelli biondi si sono assottigliati e il viso lungo e dall'ossatura sottile ha acquisito alcune rughe. Ha rinunciato al polo ma è rimasto snello e vigoroso.
Al suggerimento di un amico di calmarsi un po', si dice che il principe abbia risposto: Ebbene, cosa farei? Sedersi e lavorare a maglia?
Ma quando ha compiuto 90 anni nel 2011, Philip ha detto alla BBC che stava finendo il suo carico di lavoro e ha pensato di aver fatto la mia parte.
Gli anni successivi videro ricoveri ospedalieri occasionali mentre la salute di Philip peggiorava.
Ha annunciato nel maggio 2017 che aveva in programma di ritirarsi dai doveri reali e ha smesso di programmare nuovi impegni, dopo circa 22.000 impegni reali dall'incoronazione di sua moglie. Nel 2019 ha rinunciato alla patente di guida dopo un grave incidente stradale.
Filippo lascia la regina e i loro quattro figli - il principe Carlo, la principessa Anna, il principe Andrea e il principe Edoardo - oltre a otto nipoti e nove pronipoti.
I nipoti sono i figli di Carlo, il principe William e il principe Harry; i figli di Anne, Peter e Zara Phillips; le figlie di Andrea, la principessa Beatrice e la principessa Eugenia; e i figli di Edward, Lady Louise e il visconte Severn.
I pronipoti sono i figli di William e Kate, il principe George, la principessa Charlotte e il principe Louis; il figlio di Harry e Meghan, Archie; Savannah e Isla, le figlie di Peter Phillips e sua moglie Autumn; Mia e Lena, le figlie di Zara Phillips e di suo marito, Mike Tindall; e il figlio di Eugenie, August, con suo marito, Jack Brooksbank.
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