In una memorabile serata NBA All-Star, LeBron James incombe ancora sugli altri
Vincere titoli a Miami riguardava l'autorealizzazione. Vincere uno a Cleveland era per tutte le persone a casa. Ma vincerne uno a Los Angeles con i Lakers di Kobe Bryant? Sarebbe un regalo per l'universo del basket.
Bene, non ci volle molto.
Due minuti dopo l'inizio dell'NBA All-Star Game, LeBron James ha dribblato da solo in zona d'attacco, ha scelto la sua angolazione rispetto al canestro, è partito come un Airbus, ha fatto oscillare la culla e ha lanciato un jam inverso a due mani.
Proprio così, tutti allo United Center hanno ottenuto i loro soldi.
Non c'è ancora nessun altro nel gioco come James, 16 volte All-Star. Per prima cosa, nessun altro in un contropiede per un solo uomo suscita tali suoni di anticipazione senza fiato.
Michael Jordan ha fatto questo, e poi alcuni.
Lo ha fatto anche Kobe Bryant.
Sono quei due e James, in questo piccolo modo e in cento altri. Sono uniti, tre pezzi distinti di un insieme, icone di icone, le più grandi superstar e uomini di spettacolo dello sport.
Kawhi Leonard può tirare tutte le tre che vuole, come ha fatto domenica. Trae Young può battere la sirena da metà campo. Giannis Antetokounmpo può avere una squadra All-Star che porta il suo nome, proprio come ha fatto James.
Ma come ha detto il rapper Common mentre annunciava i roster, continuiamo a testimoniare il suo regno.
Intendeva James, ovviamente, l'ultimo giocatore introdotto, la stella delle stelle, il miglior giocatore del pianeta.
Ma con questo viene un sacco di responsabilità. Nello specifico, per James significa dover vincere come mai prima d'ora.
Dimentica l'All-Star Game. Stiamo parlando di anelli di campionato. James ne ha vinti due a Miami e un altro, il più significativo dei tre, a Cleveland.
Vincere a Miami significava autorealizzazione. Vincere a Cleveland era per tutte le persone a casa. Ma vincere a Los Angeles con i Lakers di Bryant, a cui James, 35 anni, si è unito due estati fa?
Sarebbe per Kobe. Sarebbe per tutti i giovani giocatori, quelli della NBA e quelli che cercano di arrivarci, che sono stati sventrati dalla morte di Bryant a fine gennaio in un orribile incidente in elicottero. Sarebbe per la dolce Gianna Bryant e gli altri sette morti quel giorno.
Sarebbe - è troppo? — un regalo all'universo del basket.
James ha tutto questo sulle spalle ora. Potrebbe non essere d'accordo con questo ad alta voce, ma come potrebbe non sentirlo?
Non credo nella pressione, ha detto. Se lavori al tuo mestiere e ti dedichi al tuo mestiere, allora qualunque cosa accada, succede.
Ma la verità è che tutto ciò che non è abbastanza buono. Non in termini di eredità di James rispetto a quella di Jordan e Bryant, comunque.
I Lakers sono i favoriti delle scommesse per vincere le finali. Saranno sicuramente uno dei favoriti, se non il favorito, finché James e Anthony Davis saranno in viola e oro insieme.
Jordan è stato 6-0 nella serie di finali. Bryant era 5-2. James ha 3-6 anni - una meraviglia che ha giocato per tutto nove volte, comprese otto stagioni di fila, ma comunque un record dall'aspetto scadente che lo separa un po' dagli altri due uomini.
Vale la pena riconoscere che i Jordan's Bulls erano i favoriti delle scommesse diretti a tutte e sei le finali, e che le squadre di James erano le perdenti di Las Vegas che si dirigevano verso sette delle nove finali. Quindi, ecco fatto - riconosciuto.
A L.A., la terra dello Showtime e della Mamba Mentality, quella scusa non la taglierà mai più.
Sappiamo che [Bryant] sta vegliando su di noi, ha detto James, e che è nostra responsabilità rappresentare il viola e l'oro non solo per lui ma per tutti i grandi, tutti quelli che sono mai passati attraverso il 'Lake Show'.
James ormai è abituato a essere paragonato a Jordan e Bryant, sia individualmente che come coppia. Jordan è stato il vincitore finale e ha ritirato un campione. Bryant è stato guidato come nessun altro, ha segnato 60 punti nella sua ultima partita NBA e ora è, per così tanti, un eroe pianto.
James sembra meritare ammirazione – dentro e anche fuori dal campo – come chiunque altro. È un padre di famiglia, un mentore disponibile, un gentiluomo con i media e il pubblico. Tuttavia, per quel che vale, è probabilmente giusto e accurato dire che James non è mai stato venerato allo stesso modo di Jordan e non è mai stato amato allo stesso modo di Bryant.
Se è in qualche modo l'anello debole dei tre, James può metterlo fine per sempre vincendo un quarto anello. O anche - immaginalo - uno per il pollice.
Altrimenti fallisce. Un po' difficile dirlo. Ma fallisce.
Sono solo a un punto in cui voglio vincere, ha detto Davis, il cui prossimo anello sarà il suo primo.
Davis è uno dei migliori giocatori del gioco, ma nessuno penserà a lui se i Lakers non vincono tutto. La L sarà per LeBron. Ci puoi scommettere.
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