Khalil Mack: Pass-rush lotta 'qualcosa che prendo sul personale'

I Bears non stanno vincendo. Ciò rende Mack l'equivalente di un maitre da McDonald's, una cosa elegante e costosa che non si adatta alla realtà del momento.

Attraverso 11 partite, Khalil Mack è al 15° posto nella NFL con 6 ½ sack. Sono due in meno di quanto ha pubblicato l'anno scorso, ma non si avvicina affatto ai 12 ½ che ha totalizzato nel 2018.

Stacy Revere/Getty Images

La prima volta che Khalil Mack è andato a Lambeau Field come membro dei Bears, ha fatto la storia. Nella prima metà dell'apertura della stagione 2018 - otto giorni dopo che i Bears lo avevano scambiato - Mack ha licenziato il quarterback DeShone Kizer e in seguito ha intercettato uno screen pass che ha restituito 27 yard per un touchdown.

I Bears avevano appena acquisito uno dei due migliori difensori della NFL nel suo periodo migliore. I fan sarebbero perdonati per aver pensato che ci sarebbero state molte altre esibizioni simili ancora a venire.

La partita più recente di Mack al Lambeau Field, tuttavia, è stata tutt'altro che dinamica. I Bears non hanno mai toccato il quarterback Aaron Rodgers. Mack non ha postato una sola pressione, secondo NFL Next Gen Stats - la seconda volta che è successo nelle sue ultime tre partite.

Molto frustrante dal mio punto di vista, ha detto Mack. È qualcosa che prendo sul personale.

Attraverso 11 partite, Mack è al 15° posto nella NFL con 6½ sack. Sono due in meno di quanto ha pubblicato l'anno scorso, ma non si avvicina ai 12½ che ha totalizzato nel 2018.

Non sono preoccupato per le mie statistiche, ha detto Mack pochi minuti dopo la sconfitta per 41-25 dei Bears contro i loro rivali domenica sera. Il mio gioco parla da solo.

Non riguarda davvero me. Voglio vincere. So che verranno quando arriveranno e questa sarà sempre la mia mentalità: fare tutto il possibile per aiutare questa squadra a vincere le partite. Ovviamente arrivare al quarterback è il motivo per cui sono qui, e devo assolutamente farlo.

I Bears, però, non stanno vincendo. Ciò rende Mack l'equivalente di un maitre da McDonald's, una cosa elegante e costosa che non si adatta alla realtà del momento.

Il set di analisi pensa che Mack stia vivendo una stagione eccezionale. Pro Football Focus lo classifica come il secondo miglior edge rusher del gioco, dietro solo a T.J. Watt. La PFF ha inserito Mack nella sua squadra all-star di mezza stagione, dicendo che sta giocando come ha sempre fatto.

Non importa, però, a meno che non si traduca in successo di squadra. E non l'ha fatto.

Robert Quinn, che i Bears hanno pagato $ 70 milioni in questa offseason, ha un sack mentre si schiera di fronte a Mack. I Bears hanno 21 sack in totale, che si collocano al 20esimo posto in campionato.

Questo non può essere quello che i Bears avevano immaginato nel 2018, quando hanno fatto quello che pensavano fosse uno scambio che alterava il franchising e poi hanno firmato Mack con un contratto di sei anni da $ 141 milioni che lo ha reso il difensore più pagato di sempre.

All'epoca era un gioco da ragazzi, il tipo di mossa rumorosa e costosa che ha senso solo quando una squadra crede di essere nel bel mezzo di una finestra di campionato.

Due anni e mezzo dopo, i Bears hanno un'apparizione ai playoff - e zero vittorie ai playoff - per dimostrarlo. Salvo una miracolosa inversione di tendenza, quest'anno non si aggiungeranno a nessuno dei due.

I Raiders - il cui bottino commerciale è stato evidenziato dalle scelte del primo round Josh Jacobs e Damon Arnette - sono una partita fuori dall'ultimo posto jolly, così come i Bears. Ma hanno flessibilità finanziaria; i Bears, che sembrano diretti a una ricostruzione, no.

I Bears di certo non taglieranno Mack. Ha un limite di $ 26,6 milioni nel 2021 e un limite di $ 43,4 milioni se viene tagliato in una mossa dopo il 1 giugno, secondo OvertheCap.com. I Bears dovrebbero meno soldi se lo scambiassero con una designazione post 1 giugno, ma ciò richiederebbe al direttore generale - Ryan Pace o qualcuno di nuovo - di ammettere che essere un contendente è miglia lungo la strada.

Non che Mack sia pronto a rinunciare a questa stagione. È frustrato dalla serie di cinque sconfitte consecutive dei Bears e dalla loro esibizione domenica sera.

Devi capire questa situazione, prepararti per la prossima settimana, disse. Butta questo nella spazzatura. Preparati.

Mack lo sarà.

Tutto ciò che Khalil vuole fare è giocare bene e vincere le partite, ha detto l'allenatore dei linebacker esterni Ted Monachino. Un'altra sfida è nulla da cui avrebbe mai evitato.

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