La decima sconfitta consecutiva dei Cubs porta Eric Sogard a salire – di nuovo – mentre l'imbarazzo aumenta
Guarda la classifica? Per favore. Dimentica la classifica. L'intero quadro dei Cubs è troppo sgradevole da guardare dopo una sconfitta per 13-3 contro i Phillies che ha dato ai Cubs la loro più lunga serie di sconfitte dai 12 giocatori nel 2012.
Dirigendosi verso una grande serie a Milwaukee la scorsa settimana – le ruote non ancora aperte per i Cubs – il manager David Ross ha detto che non stava prestando molta attenzione al record della squadra. Ma ha ammesso che era ora di iniziare a tenere d'occhio la classifica su base giornaliera.
Non più, però. Non 10 partite in un'orribile, probabile serie di sconfitte che definiscono la stagione - estesa da una sconfitta di 13-3 lunedì sera contro i Phillies per aprire un homestand di sette partite - che trascinerà i Cubs senza vita nella pausa All-Star. Non a ben 8 partite e mezzo dietro al primo posto dei Brewers nella National League Central.
Non con l'interno Eric Sogard che deve lanciare così spesso - tre volte in questo miserabile tratto di 10 partite da solo - che dovrebbe essere imbarazzante per tutti i soggetti coinvolti.
Il disco? Sono 42-43, gente.
La classifica? Dimenticalo. Sono troppo sgradevoli da guardare.
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Sì, mi sono fermato, ha detto Ross prima della partita con un po' di tempismo comico che ha fatto ridere i giornalisti in panchina e persino lo stesso Ross. Voglio dire, non è divertente.
Niente è divertente per i Cubs in questo momento, a meno che non consideri l'idea che c'è ancora molto tempo per raddrizzare la nave, essere acquirenti diretti verso la scadenza commerciale del 30 luglio e fare una corsa di successo ai playoff.
La frustrazione si è manifestata quando Ross è uscito dalla panchina nel sesto inning di una partita per 2-2 per discutere una chiamata ball-four dell'arbitro Nic Lentz su un lancio 3-2 dal mitigatore Rex Brothers al battitore leadoff dei Phillies Bryce Harper. Il noto pacificatore Joe West alla fine ha completato la lunga camminata dal suo posto in prima base, è intervenuto nel kerfuffle e - non senza resistenza - ha riportato Ross alla panchina. Ahimè, non ha risparmiato Ross dalla sua terza espulsione della stagione e la quarta della sua carriera manageriale.
Andrew McCutchen ha portato Harper in giro dal primo con un doppio, e la rotta - oh, che disfatta - era iniziata.
Per quel che vale, Joe Girardi non si sta proprio divertendo con i Phillies. È entrato in questa serie con un record di 67-74 da quando ha accettato quel lavoro – non avendo ottenuto quello dei Cubs nel 2019 – e non è divertente per un uomo che ha avuto 10 stagioni vincenti in 10 tentativi con gli Yankees.
Ma Ross è impantanato in qualcosa di peggio - ed è più di un lungo periodo di sconfitte.
Sicuramente non se lo aspettava, di sicuro, ha detto. Sì, questo è un po' fuori dal nulla con questo gruppo.
La tensione si infittisce solo quando il destino del nucleo dei Cubs è in bilico. All'avvicinarsi dell'inizio della stagione, Ross – insieme al suo capo, il presidente della squadra Jed Hoyer – ha affermato spesso di aver fiducia in veterani come Kris Bryant, Javy Baez e Anthony Rizzo per tenere gli occhi sul premio della squadra nonostante gli inevitabili pensieri sul loro imminente agenzia libera e speculazioni esterne su potenziali scambi di stagione.
Inutile dire che quelle operazioni avrebbero segnato la fine di un'era che includeva un titolo delle World Series nel 2016.
A poco più di metà di una stagione che ha avuto i suoi alti e attualmente è in un profondo e oscuro down, Ross ha visto i segni di un tratto perdente che ha messo a dura prova la forza mentale dei Cubs?
Non l'ho fatto, disse. Lo credo davvero.
Lui, invece? Lo stesso Ross afferma che alcuni giocatori si stanno impegnando troppo, cercando fuoricampo invece di rally più autentici e sostenibili. La pressione non smette di avvicinarsi a questa squadra.
Il titolare dei Cubs Zach Davies ha pompato il suo primo dopo essere sfuggito a un inceppamento per finire il quinto. Forse Davies, che ha concesso due o meno run in cinque delle sue ultime sei partenze, avrebbe dovuto saperlo.
Invece, i Phillies in difficoltà (40-42) hanno preso a calci la sabbia in faccia ai Cubs, segnando sei punti nell'ottavo – cinque non guadagnati dopo un errore di Sogard – e altri tre su due homer fuori da Sogard nel nono.
Imbarazzante. Triste. Fredda, dura realtà.
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