La linea dominante del Boston College ha sviluppato Mike Hardman non selezionato nella firma dei Blackhawks
Hardman, un'ala fisica che ha firmato con gli Hawks il 31 marzo, è entrato al Boston College come recluta trascurata. Ma il suo successo in linea con i primi giocatori - e gli amici intimi - Alex Newhook e Matthew Boldy hanno contribuito a elevare il suo profilo.
La maggior parte degli allenatori di hockey mescola le loro battute con la stessa frequenza con cui i loro chef di squadra mescolano le cene a base di spaghetti.
Ma nel gennaio 2020, quando l'allenatore del Boston College Jerry York ha visto la chimica che tre dei suoi attaccanti matricola - Matthew Boldy, Alex Newhook e Mike Hardman - avevano insieme, li ha resi una linea permanente.
Si completavano a vicenda, ha detto York. Tutti e tre hanno portato in tavola qualcosa di diverso.
Hardman non era decorato come i suoi compagni di squadra. Boldy e Newhook erano reclute molto pubblicizzate e scelte del primo round nel Draft NHL 2019. Boldy è arrivato 12° al Wild e Newhook 16° all'Avalanche.
Hardman, che ha firmato con i Blackhawks il mese scorso, non è mai stato arruolato, ha già terminato il liceo da due anni e generalmente non è considerato [di essere] in quel gruppo, ha detto York. Ma il nativo dell'area di Boston ha rapidamente dimostrato di meritare di esserlo.
La cosa più importante per noi tre è che siamo stati molto vicini dentro e fuori dal ghiaccio, ha detto Hardman. 'Bolds' e 'Newy' erano due dei miei migliori amici. Ho parlato con loro giorno per giorno. Quando siamo andati in linea insieme, ho avuto molta più fiducia durante il mio primo anno.
Nel 2019-20, Newhook ha guidato il BC con 42 punti in 34 partite, ma Hardman ha quasi eguagliato Boldy rompendo inaspettatamente per 25 punti, sesto della squadra.
Con Newhook che ha perso gran parte della stagione 2020-21, Hardman è salito al terzo posto della squadra in termini di punteggio, segnando 19 punti in 24 partite.
Sapevano che avevo una mentalità da primo a sparare, ed entrambi sono davvero ottimi passanti, ha detto Hardman. Poter giocare con loro e imparare gli uni dagli altri cosa fare [è stato fantastico].
Dopo che la stagione degli Eagles si è conclusa il 28 marzo, Newhook e Boldy hanno firmato con le loro squadre detentrici dei diritti. Hardman, avvicinato da numerosi corteggiatori della NHL come free agent non scelto, decise anche di rinunciare ai suoi ultimi due anni di idoneità al college per firmare con gli Hawks.
L'ala 6-2, 205 libbre si allena con gli Hawks dal 7 aprile e dovrebbe fare almeno alcune apparizioni durante le ultime partite della stagione regolare.
Chicago è stata una delle prime squadre con cui ho parlato, ha detto. Era la soluzione perfetta, guardando l'immagine e l'opportunità qui [tabella di profondità].
Essendo un free agent senza restrizioni, aveva un vero potere su quale organizzazione sarebbe andato, ha detto York. I Blackhawks dissero: 'Vieni direttamente nel nostro club della grande lega e resta con noi'.
Per Hardman arrivare alla NHL è di per sé un risultato. Una fioritura tardiva, non sarebbe nemmeno stato classificato come uno dei primi 50 giocatori del Massachusetts come studente delle superiori, ha detto York.
Non è nemmeno andato direttamente al college dopo essersi diplomato al liceo, trascorrendo una stagione con Des Moines della USHL e un'altra stagione con West Kelowna della BCHL - una junior league canadese di secondo livello - prima di tornare a Boston.
Per lui fare ciò che ha fatto, ottenere ciò che ha, è straordinario, ha detto York. Era un giocatore di terza e seconda linea al liceo, ed è solo migliorato sempre di più. Si è quasi voluto essere un giocatore.
Ha immensamente migliorato il suo pattinaggio - a lungo considerato la sua più grande debolezza - negli ultimi anni, dedicando molte ore al lavoro di spigolo e all'esplosività dei primi tre passi.
Hardman si proietta in modo sicuro come un grinder di livello inferiore che può fornire fisicità e un tiro decente a livello professionale, anche se è improbabile che cresca in qualcosa di più. Gli Hawks considerano quel tipo di giocatore sottorappresentato tra i loro attuali prospetti d'attaccante.
E una volta che le divisioni NHL torneranno alla normalità, Hardman, Newhook e Boldy si ritroveranno tutti rivali nella Central Division.
[Voglio] solo divertirmi con tutto questo, ha detto Hardman. La cosa più importante per me è andare in pista ogni giorno e cercare di migliorarmi. È il mio lavoro.
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