'Lean On Me' si appoggia troppo ai poteri magici della disciplina scolastica punitiva
Il classico film del 1989 può essere trovato in molte liste da non perdere del Black History Month. Ma come racconto di riforma dell'istruzione pubblica, merita uno sguardo più severo.
In seconda media nel 1989, ho incontrato un gruppo di amici all'Evergreen Plaza il Pulaski Day, una vacanza scolastica, per vedere il film Lean on Me.
Abbiamo fatto il tifo per Morgan Freeman, che interpretava Joe Clark, il preside armato di mazza di una travagliata scuola superiore del New Jersey. Abbiamo fischiato le donne che volevano abbattere l'eroe del film. Abbiamo imparato rapidamente cosa significasse la parola perché il canone di Clark delle parole SAT gli è uscito senza sforzo dalla lingua.
Copertura politica approfondita, analisi sportive, recensioni di intrattenimento e commenti culturali.
Alla fine dello scorso dicembre, il vero Joe Clark è morto, ma il film che ha ispirato continua a essere trovato in molte liste da non perdere del Black History Month. Lean on Me ha grandi attori e alcune interpretazioni commoventi. Ma come racconto della riforma dell'istruzione pubblica, è semplicistico e merita uno sguardo più severo.
La trama è questa: quando Clark si presenta all'Eastside High, rifiuti e graffiti nascondono i pavimenti e i corridoi. Per un tocco in più, Welcome to the Jungle dei Guns N' Roses esplode mentre un incredulo Clark si aggira per la scuola. Si trasforma in un prepotente con un megafono, l'incarnazione di un tipo 'Dirty Harry' e la visione di Hollywood di ciò di cui i giovani neri e latini hanno bisogno: un'anima premurosa che li metta in forma per una narrativa del lieto fine.
Durante il suo regno, Clark respinge l'educazione artistica, demoralizza gli insegnanti, dice alle povere madri nere che il benessere è il loro problema nella vita e insulta chiunque metta in discussione le sue tattiche con una raffica di insulti. Chiunque si trovi sulla sua strada viene distrutto da un bulldozer. Clark è ritratto come un nobile educatore maschio nero che vuole aiutare gli studenti impedendo loro di diventare parte della sottoclasse permanente. L'enfasi non è sull'apprendimento in classe, ma sul superamento di test standardizzati, che è la misura del successo da parte dello stato.
Il contesto è importante qui. Il vero Joe Clark iniziò il suo incarico durante l'amministrazione Reagan, quando la guerra alla droga devastò questo paese e portò all'incarcerazione di massa. Il messaggio di responsabilità personale di Clark ignora le strutture razziste come i tagli ai servizi sociali, l'elevata disoccupazione e la teoria della ricaduta economica. Il disprezzo per le scuole pubbliche era disfattista, fermo e spietato. Se pensiamo che l'educazione urbana sia oggi sotto attacco, allora era peggio. Nel 1987, allora negli Stati Uniti Il segretario all'istruzione William J. Bennett ha definito le scuole pubbliche di Chicago le peggiori della nazione e ha affermato che i genitori dovrebbero prendere in considerazione le scuole private per i loro figli.
Tutto ciò ha creato uno stufato perfetto per un preside come salvatore per essere la risposta sul grande schermo. Il mantra Lean on Me è che le scelte individuali sono il percorso per cambiare.
Nella sua recensione per questo giornale, Roger Ebert ha scritto del film: 'Lean on Me' parla di un processo disciplinare. La scena più bizzarra del film vede Clark sul palco a un raduno pre-esame, inveire e delirare e dirigere la canzone della scuola, come se il test fosse una partita di football. Ma non puoi superare un test semplicemente perché il tuo umore è alto. E non sono convinto che qualsiasi tipo di apprendimento significativo possa aver luogo sotto il regno dell'umiliazione pubblica di Clark. La disciplina non è la stessa cosa dell'intimidazione.
Troppo spesso, i bambini neri e marroni sono soggetti alla disciplina nelle scuole come il principale motore per raggiungere il successo. Non metto in dubbio che l'ordine e la routine siano necessari nelle scuole. Ma un approccio punitivo blocca la creatività e incoraggia un percorso dalla scuola alla prigione. Nei miei rapporti sulle scuole pubbliche di Chicago nel corso degli anni, così come nelle mie ricerche sulla scuola dei genitori, mi sono irritato per l'enfasi sulla disciplina.
In una tenera scena di Lean on Me, Clark visita la casa di una brillante studentessa la cui madre ha avuto problemi con la droga e non ha mai terminato gli studi. Clark suggerisce che forse la scuola può insegnarle a leggere. Immagina se Clark avesse creato servizi avvolgenti per le famiglie all'Eastside High, o se avesse apprezzato un'istruzione a tutto tondo che enfatizzasse le discipline umanistiche, non solo il trovare un lavoro.
Ma la conclusione, invece, è che un bullo con un megafono è tutto ciò di cui una turbolenta scuola pubblica ha bisogno per una svolta.
Trasmetterò quel messaggio del mese della storia nera.
Natalie Moore è una giornalista di WBEZ.org.
Invia lettere a lettere@suntimes.com .
Par: