Requiem per un peso massimo — e per la boxe
La recente morte di Leon Spinks a 67 anni ricorda i bei vecchi tempi di uno sport che è più che mai nelle mani degli imbonitori al giorno d'oggi.
Leon Spinks è morto il mese scorso a 67 anni, e mi ha fatto pensare.
Prima di tutto, Spinks, nel suo solo ottavo incontro da professionista, ha messo a segno uno dei più sbalorditivi sconvolgimenti nella storia della boxe battendo il campione mondiale in carica dei pesi massimi Muhammad Ali per decisione divisa nel 1978.
'Era considerato un semplice scherzo', il pugile in pensione George Foreman, di fama pubblicitaria alla griglia, ha ricordato di Spinks sul ring con Ali.
Spinks non avrebbe tenuto il titolo a lungo, perdendo una rivincita contro Ali sette mesi dopo. Ma ha ottenuto la sua faccia sorridente e sdentata sulla copertina di Sports Illustrated dopo il turbamento e, mio Dio, è stato famoso per un momento.
Allora pensa alla boxe adesso. A qualcuno interessa?
Le arti marziali miste e la schiavitù dell'UFC hanno relegato la boxe nell'armadio della polvere, un po' dove sono finite le gare di squash e di bici indoor.
C'è stato un tempo in cui tutti conoscevano il nome del campione del mondo dei pesi massimi.
Ora? Hai mai sentito parlare di Anthony Joshua o Tyson Fury?
Lui ha!
Ma se sei giovane e prosperi sui social media (cosa che ora fanno miliardi di persone), è più probabile che tu abbia sentito parlare, ad esempio, di Felix Kjellberg. Sì, l''influencer' svedese di videogiochi e video, noto anche online come PewDiePie, ha - secondo IZEA.com, che si occupa di queste cose - quasi 230 milioni di abbonati su tutti i siti di media.
Ho incontrato Spinks una volta alla palestra di St. Andrew in West Addison Street. C'era un torneo dei Golden Gloves in corso e uno dei miei amici, l'idraulico Petey Nelson, e io eravamo andati, come spesso facevamo agli eventi di boxe di basso livello, solo per vedere la varietà di umanità che partecipava a questi slugfest.
Spinks, che non aveva alcuna presenza su Internet - la sua unica influenza era stata fatta con combinazioni alle teste dei tizi - era lì, in piedi in mezzo alla folla sparsa e turbolenta, che tifava per suo figlio di boxe.
Quello che ricordo è che indossava un cappotto militare verde scuro, aveva i denti davanti, era piuttosto gentile e stava bevendo un'enorme tazza di birra. Ha detto a Petey ea me che era rimasto pietrificato prima di combattere Ali per la prima volta.
Non sono sicuro della rivincita, che si è tenuta a New Orleans. Spinks aveva un serio problema con l'alcol e stava già andando fuori controllo.
'Era ubriaco ogni sera che era qui', ha detto il promotore Bob Arum dopo quella rissa. “Leon è andato in posti dove la nostra gente non ha osato andare. Sono sorpreso che non sia finito con un coltello dentro.''
Mi dispiaceva per Spinks mentre parlavamo, per il modo in cui era stato sbalzato in cima e in fondo a un'onda di marea che capiva a malapena, figuriamoci che riusciva a dominare.
Ma chi può capire cosa sta succedendo nel pugilato adesso?
La sua esistenza tremolante è dominata, sì, dagli influencer dei social media, la nuova élite di potere nelle nostre vite digitali. Nello specifico, c'è un ragazzo di nome Logan Paul - beh, sì, e il fratello Jake - che può convincere le persone a guardare (più importante, pagare) le loro avventure di boxe.
I fratelli Paul sono quelli che sono stati descritti come 'provocatori di YouTube'. La loro 'professione' richiede che tu sia spudorato, fai cose che vanno dal figo al oltre l'idiota, fai molto rumore, attira l'attenzione e monetizza i risultati.
Forse hai visto Jake Paul mettere fuori combattimento l'ex campione di schiacciate NBA Nate Robinson (il ragazzo rimbalzante è andato via per 35 punti una notte per i Bulls). Di cosa si trattava?
Logan Paul, con un record di 0-1 da professionista, secondo quanto riferito è pronto a combattere il 44enne Floyd Mayweather Jr. in un pay-per-view tanto stupido quanto potenzialmente redditizio.
Se Paul ottiene una buona parte dei suoi 22,8 milioni di abbonati e 19 milioni di follower su Instagram da sborsare, diciamo, $ 60 a testa per guardare Mayweather ballare lontano da ogni male e possibilmente buttare fuori il bejeezus dal giovane imbonitore di carnevale, così sia. Sappiamo già che Mayweather farà di tutto per soldi.
La boxe non fa bene al cervello. Spinks, ne sono certo, era pazzo quando gli ho parlato. Gli studi avevano dimostrato che il suo cervello si era rimpicciolito, sicuramente a causa dei colpi alla testa.
L'ex star bambino Danny Bonaduce ha combattuto l'ex star bambino Donny Osmond in un tre round nel 1994, con Ben Bentley e Spinks stesso che commentavano.
Manute Bol una volta inscatolò William ''Frigorifero'' Perry. Sembrava un attizzatoio da caminetto che giocava con una palla medica. (Il poker ha vinto.)
La boxe è in declino da anni. Se questi nuovi ciarlatani sono la sua salvezza, forse è preferibile la morte.
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