Roquan Smith, la difesa dei Bears riporta indietro l'orologio
Con la scelta 6 da 53 yard di Smith in testa, i Bears hanno risposto a una prestazione poco brillante contro i Rams con quattro takeaway e quattro sack, che ricordano la difesa del 2018 che ha dominato la lega.
Il linebacker dei Bears Roquan Smith ha avuto un piccolo rimpianto per il suo ritorno in intercetto di 53 yard per un touchdown che ha punteggiato la prestazione difensiva per lo più stellare dei Bears nella vittoria 20-17 sui Bengals.
È stato piuttosto dolce, oltre a dare la palla durante la mia prima scelta a un fan, ha detto Smith. Al momento, vorrei averlo tenuto. Ma sono sicuro di aver fatto il suo anno.
In una giornata di grandi giocate difensive, non è stata una sorpresa che il 24enne Smith abbia fatto il più grande. Era già emerso dall'ombra di Khalil Mack e Akiem Hicks come miglior difensore dei Bears la scorsa stagione. Ma per la prima volta di fronte a un tutto esaurito al Soldier Field, ha decisamente lucidato quella reputazione a Chicago – e sicuramente oltre – con un'altra giocata rivoluzionaria.
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Il miglior linebacker del gioco – e glielo dico, ha detto Safety Tashaun Gipson. Lo dico dall'anno scorso. Avere un ragazzo così lo rende facile. È solo un giocatore fenomenale. Può correre come un DB. Colpisci come un linebacker. Può coprire come un DB. Non ho abbastanza cose positive da dire su Roquan. Ed è diventato un leader. Molte persone non si rendono conto di quanto sia giovane. Sono solo felice che sia nella mia squadra.
L'intercettazione di Smith - e l'impressionante ritorno di 53 yard attraverso il traffico - ha acceso una raffica difensiva contro il quarterback del secondo anno Joe Burrow che ha ricordato i bei tempi del 2018, quando la difesa ha portato via la palla, segnato touchdown e trasformato le celebrazioni in campo in una forma d'arte.
Con i Bears in vantaggio solo per 10-3 all'inizio del quarto trimestre, i Bears hanno intercettato Burrow su tre passaggi consecutivi, un'impresa che un giorno potrebbe sembrare ancora più impressionante di domenica contro un giovane quarterback di talento che ancora trovava la sua strada. Burrow non aveva mai lanciato più di un intercetto in 11 precedenti partite della NFL.
La scelta del sei di Smith ha dato ai Bears un vantaggio di 17-3 a 10:55 dalla fine del quarto trimestre e sembrava che avrebbe alimentato uno scoppio. Il cornerback del secondo anno Jaylon Johnson ha intercettato il passaggio successivo di Burrow al 36' dei Bengals, il primo della sua carriera. Dopo un punt di Pat O'Donnell, il linebacker dei Bears Alec Ogletree ha fatto pressione su Burrow in un passaggio contestato che il tackle difensivo Angelo Blackson ha intercettato al 15 dei Bengals ed è tornato al 9.
I Bengals costrinsero i Bears ad accontentarsi del field goal da 22 yard di Cairo Santos per un vantaggio di 20-3. E mentre le cose si sono fatte rischiose alla fine, la difesa dei Bears ha comunque terminato con una prestazione impressionante che ha riaffermato un po' di fiducia dopo una partita di apertura piena di errori contro i Rams.
Oltre ai tre intercetti, la safety Eddie Jackson ha costretto un fumble dal ricevitore Tee Higgins che Gipson ha recuperato. I Bears hanno anche avuto quattro sack: dal linebacker esterno Robert Quinn, dal tackle difensivo Bilal Nichols, Mack e Smith.
È stata una misura di redenzione dopo una settimana umiliante di critiche e dubbi pubblici su quale direzione sia diretta questa difesa.
Volevamo correggere i nostri errori — mentirei se dicessi che non era nella nostra mente, ha detto Gipson. C'era molta tensione nell'edificio, specialmente nei DB. Sapevamo di dover giocare una delle nostre migliori partite. È stata una giornata di benessere per noi. Tutto ciò che poteva andare bene per noi è andato bene per noi, e questa è solo una gloria a Dio.
La difesa deve ancora dimostrare di poter fare di più che prendere in giro i quarterback in via di sviluppo.
Devo solo ricostruirlo, ha detto Smith. E deve ancora procurarsi un altro souvenir. Non tornerà per quello che ha dato via.
No. Terrò solo la maglia e conserverò il ricordo, ha detto. Sono sicuro che il ragazzo che ha preso la palla, si divertirà, quindi se riesco a fare la sua giornata, sto bene con quello.
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