Yermin Mercedes dei White Sox ha una regola non scritta: essere se stesso, sempre
Ricomporre? Reprimerlo? Questo ragazzo? Per favore.
Il 17 maggio a Minneapolis, il debuttante dei White Sox Yermin Mercedes è intervenuto con il manager Tony La Russa, un uomo che si attiene a un codice del baseball che potrebbe essere descritto come primordiale, antidiluviano o, nella migliore delle ipotesi, della vecchia scuola in un modo a volte poco affascinante . Forse hai sentito parlare del lembo che ne è seguito, con il presuntuoso La Russa, 76 anni, che ha accusato pubblicamente il suo esuberante battitore designato di 28 anni per la sua irriverenza.
Quello era sarcasmo, gente. Certo che ne hai sentito parlare. Probabilmente ne hai strillato, in un modo o nell'altro. Tutti hanno scelto una squadra dopo che la Mercedes ha mancato un segnale di take con i Sox in vantaggio 15-4 nel nono inning e si sono lanciati su un lancio di 3-0 dal giocatore di posizione dei Twins Willians Astudillo, provocando scuse molto controverse ai Twins di La Russa che alcuni hanno nutrito -up I fan dei Sox non hanno intenzione di deludere lo skipper della Hall of Fame.
Ma non siamo qui per relitigare il passato. Forse La Russa ha ragione e la Mercedes essenzialmente adotterà le opinioni del suo manager su ciò che costituisce una buona e una cattiva sportività. O forse sei parole di Mercedes parlano di quanto sia improbabile:
Io sono - sempre - Yermin, dice.
E chi è quello?
Un ragazzo che amava giocare a baseball dall'età di 4 anni nella Repubblica Dominicana perché significava stare con suo padre e suo nonno, ma che segretamente amava ancora di più il basket e si immagina ancora una guardia tiratrice con raggio illimitato, anche se completamente non confermato.
Un diciottenne che nel 2011 ha firmato con i Nationals come free agent internazionale, ha visto luci brillanti e segni del dollaro nel suo futuro e poi, il giorno in cui è stato rilasciato dopo tre stagioni nell'organizzazione, ha detto a suo padre che avrebbe lasciato il sport. Il vecchio Yermin gli ha promesso: il tuo momento sta arrivando. Mercedes ha raccolto i pezzi per un anno in un ballo indipendente prima, nel 2015, di iniziare un'ascesa costante, anche se a volte dolorosamente lenta, attraverso le organizzazioni di Orioles e Sox.
E in questi giorni, un uomo sposato di recente - con Alejandra l'anno scorso - che ha il compleanno di San Valentino e non discuterà con l'idea che deve essere un romantico nato.
Anche tu ricevi tipo il doppio dei regali, dice.
Mercedes ha un sorriso che fa sorridere gli altri, una risata che fa ridere gli altri, un calore che fa sentire gli altri al caldo e, a 5-11 e 245 sterline, una meravigliosa e terrificante propensione a saltare sulle spalle dei compagni di squadra per celebrare le vittorie dei Sox . E prima che ci dimentichiamo di menzionarlo, c'è anche il suo pipistrello apparentemente magico. Un giocatore Sox improvvisamente enormemente popolare, Mercedes - che è entrato nel fine settimana in cima alla gara di battuta dell'American League a .340 - non ha smesso di rastrellare dall'Opening Day, quando è diventato il primo major league in 88 anni a raccogliere cinque valide nel suo primo inizio carriera.
Ero così felice ed entusiasta di andare 5 su 5, dice. Era come: 'Sono nelle major. È vero. Possiamo crederci.'
E ora cerco sempre di essere felice. La gente dice: 'Guarda Yermin. Yermin è davvero felice. Yermin è così eccitato.' Questo è quello che voglio ogni giorno. Questo è quello che voglio tutto il tempo.
Ricomporre? Reprimerlo? Questo ragazzo?
Per favore.
Non provare a venderlo alla star dei Sox Tim Anderson, che ha pienamente approvato il fatto che Mercedes si attarda al piatto e guarda un fuoricampo di 485 piedi volare una settimana nel suo torrido inizio di stagione.
È autentico; è se stesso, disse all'epoca Anderson. Hai fatto un miglio, va bene sfruttarlo. Va bene guardarlo. È fantastico.
Tutti hanno una storia
Anderson capisce come funziona la Mercedes. La Russa potrebbe avere strade da percorrere. Il primo assaggio di Mercedes da parte del general manager Rick Hahn è arrivato nel 2017, entrando nella bozza della Regola 5 a dicembre. Il direttore senior delle operazioni di baseball Dan Fabian è entrato nell'ufficio di Hahn con rapporti su un ricevitore nel sistema degli Orioles che era in Double-A e sarebbe rimasto senza protezione. Sarebbe costato ai Sox solo $ 24.000 per intrappolare Mercedes e avevano bisogno di profondità organizzativa nella posizione.
Lo scout John Tumminia era rimasto entusiasta della Mercedes dopo averlo visto giocare durante la passata stagione per il Bowie (Maryland) Baysox. Più tardi, nella Repubblica Dominicana, il consigliere senior per le operazioni di scouting Doug Laumann è andato a vedere la Mercedes giocare con la sua squadra di palla invernale, i Tigres del Licey, ed è stato colpito dalle sue capacità. Nell'ufficio di Hahn, Fabian ha tirato fuori un video di YouTube di un gigantesco homer della Winter League, come lo ricorda ora Hahn, seguito da un colossale lancio di mazza.
Voglio solo essere sicuro che tu sappia che questo è ciò che stiamo ottenendo, ha detto Fabian a Hahn.
I rapporti su Mercedes includevano preoccupazioni per i casi in cui aveva spento le squadre - a partire dal sistema dei Nats - con quella che potrebbe essere descritta come una combinazione di eccessiva sicurezza e tendenza a togliere il piede dall'acceleratore e andare per inerzia.
I nostri ragazzi erano a conoscenza di alcuni dei punti interrogativi che erano su di lui, dice Hahn. Sembravano tutti radicati in questioni di maturità e serietà con cui ha preso il suo mestiere.
I Sox hanno mandato la Mercedes a High-A Winston-Salem per la stagione 2018 e lo hanno messo sotto l'occhio vigile dell'ex catcher della grande lega Guillermo Quiroz, che stava appena entrando in allenamento. Quiroz - da quando è stato nominato manager di Low-A Kannapolis - ha preso la prospettiva e viceversa. Quiroz ha detto a Mercedes alcune cose a bruciapelo che aveva bisogno di sentire e si è sviluppata una fiducia.
Probabilmente erano successe alcune cose, che si trattasse di mancanza di professionalità, mancanza di diligenza, forse attenzione alle esigenze dello sport non all'altezza, dice Chris Getz, assistente del direttore generale/sviluppo del giocatore dei Sox. Ma non ci interessa molto il passato e vogliamo che i nostri giocatori lo sentano. Alcuni ragazzi hanno solo bisogno di più struttura e aiuto di altri.
La Mercedes è stata utilizzata quasi rigorosamente in un ruolo DH, la sua cattura è ancora ruvida intorno ai bordi e sicuramente l'area in cui il suo io più giovane ha tagliato alcune curve. Ma i Sox non hanno rinunciato a lui dietro il piatto. A loro piace la sua inquadratura e il suo lancio più che il suo blocco del lancio e la sua messa a fuoco. Getz dice che pensa che la Mercedes raggiungerà i Sox ad un certo punto.
Per quanto riguarda altre preoccupazioni?
Non posso dire che non ci siano state un paio di conversazioni secondarie, un paio di riunioni a porte chiuse, ma va bene, questo è il nostro lavoro, dice Getz. Se i giocatori non avessero bisogno di quelle conversazioni, forse non avremmo bisogno dei nostri lavori. Sono orgoglioso dello sviluppo di Yermin, senza dubbio. Certamente non è stato un pulsante, ma finora ha funzionato.
In particolare, la Mercedes è stata sospesa due volte da Tigres del Licey durante il suo periodo sotto l'ombrello dei Sox: nel 2019 per aver lasciato senza preavviso una partita e nel 2020 per aver violato i protocolli COVID-19. È anche arrivato in ritardo prima di una partita al Guaranteed Rate Field in questa stagione ed è stato ritirato dalla formazione iniziale. Per tutto il tempo, però, ha sfruttato ogni opportunità che i Sox gli hanno dato, passando da Winston-Salem a Double-A Birmingham e poi Triple-A Charlotte nel 2019.
Lungo la strada, ha incantato quelli sul suo cammino essendo - chi altro? — Yermin. Per Getz, un'interazione memorabile ed esilarante si è verificata poco dopo l'arrivo di Mercedes in Arizona per il suo primo allenamento primaverile dei Sox. Getz si avvicinò con una stretta di mano e ricordandogli amichevolmente chi fosse. Mercedes ha risposto come forse solo lui avrebbe fatto: puoi aiutarmi a far verificare il mio Instagram?
Quella era la prima volta che qualcuno veniva da me e mi chiedeva se potevo aiutarlo a certificarlo, ricorda Getz allegramente. Ho detto: 'Yermin, non ne ho idea'. Questo ha sicuramente fatto luce su Yermin fin dall'inizio su ciò con cui avevamo potenzialmente a che fare qui.
Hahn ha una storia di Mercedes - questa più osservativa - che potrebbe essere ancora più divertente e, francamente, è adorabile. All'inizio della stagione 2020 abbreviata, i Sox hanno giocato un doubleheader a Cleveland. Le squadre viaggiavano con le loro squadre di taxi, quindi Mercedes era lì per allenarsi con la squadra, fare pratica di battuta e alla fine guardare l'azione da un'area designata sugli spalti al Progressive Field.
Prima di gara 1, Hahn ha colpito uno stand di concessione e ha guardato nelle tribune dove erano seduti i giocatori della squadra di taxi. Tutti erano in abiti civili tranne uno - Mercedes - che indossava la stessa maglia grigia da strada che indossava la squadra sul campo. Per Gara 2, i Sox hanno indossato i loro pantaloni neri da strada, e indovina cosa ha visto Hahn mentre prendeva la cena? Anche la Mercedes aveva cambiato maglia.
Voglio dire, quell'innocenza unita all'entusiasmo di far parte della squadra? Hahn dice. Era la prima volta che viaggiava con il club, e ha detto molto.
'I momenti migliori stanno arrivando'
C'è una lista considerevole di major leagues di La Romana - tra cui gli ex Cubs Antonio Alfonseca e Felix Pie e l'ex Sox Danny Richar - ma il preferito di Mercedes era un picchiatore di 10 anni più grande di lui: Edwin Encarnacion. Quando gli Aguilas Cibaenas, la squadra della Winter League dell'Encarnacion, erano in città all'Estadio Francisco Micheli, gli Yermins - padre e figlio - non mancavano mai.
Quindi immagina l'eccitazione che Mercedes ha provato nella sua prima partita di big league il 2 agosto 2020, a Kansas City. Encarnacion era il DH e ha avuto uno dei suoi soli cinque giochi multihit durante una stagione terribile. Mercedes ha ottenuto il suo primo at-bat ed è stato messo a terra. A rubare lo spettacolo è stato il debuttante Nick Madrigal, che ha collezionato i primi quattro successi della sua carriera. La Mercedes si è riunita con la squadra dei taxi a Schaumburg quando tutto era finito, la sua stagione da uno a uno è finita come se non fosse nemmeno successo.
È stata dura, dice Mercedes, perché cerchiamo di rimanere [nelle major] tutto il tempo. Ma me l'hanno detto, e io ho pensato 'Oh'. È stato strano.
Ma ero in panchina e vedo Madrigal fare 4 su 4? È davvero fantastico perché, sai, quando lo fai, sei così eccitato in quel momento. Sono orgoglioso perché l'ho visto connettersi per i quattro successi.
Quanto è stata selvaggia quella Mercedes che ha superato quella prestazione un anno dopo con cinque successi nel suo debutto iniziale? E che ha iniziato 8 su 8 in questa stagione, l'unico giocatore a farlo nell'era moderna? E che è entrato nei panni del DH di Encarnacion, il suo idolo, e ha dato ai Sox 10 volte il divertimento e l'eccitazione di un occasionale trotto di Parrot in fuoricampo?
Dopo il suo mostruoso debutto ad Anaheim, in California, che includeva anche quattro run, la testa di Mercedes stava nuotando. Nella clubhouse, ha pensato - tra le altre cose, apparentemente tutto in una volta - al suo rilascio dai Nationals. Pensò a quanto ne fossero valsi tutti gli anni cercando di arrivare ai grandi campionati.
Pensavo che un giorno sarei diventato un buon giocatore, ma le cose accadono continuamente, dice. Mi hanno dato il mio rilascio e ho continuato a lavorare sodo. Non abbassare la testa. Preparati e continua a lavorare sodo per tutto.
Si è fatto strada verso la ribalta, è diventato importante per questa stagione dei Sox come qualsiasi altro battitore in formazione e ha trovato una casa piena di promesse.
Mercedes ha incontrato Alejandra a New York qualche anno fa. Andò a Orlando, in Florida, per incontrare la sua famiglia. La sua famiglia ha viaggiato per incontrare la sua. Si sono sposati su una barca sull'Atlantico e hanno trovato un posto dolce a Chicago.
È molto bello a Chicago, dice. Un po' fredda, ma Chicago è bellissima. Amo Chicago. Abbiamo una cosa bellissima qui, un posto bellissimo in cui divertirci, e ci sentiamo benissimo qui.
Tutto ciò che resta da fare è continuare ad essere, beh, chi altro?
Voglio solo continuare a lavorare sodo, fare quello che sto facendo ed essere Yermin, dice. Continua a fare quello che sto facendo tutto il giorno, ogni volta, ogni momento. La chiave è credere in te stesso e fare tutto ciò che devi fare per essere grande. Continua a sognare. Continua a lavorare sodo. Se stai lavorando sodo, i momenti migliori stanno arrivando.
Come una polpetta 3-0 contro un rivale di divisione. Ma aspetta solo che la posta in gioco sia più alta per il Sox al primo posto.
Il grande momento? dice Mercedes. O si. Questo è sempre per me.
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