Dentro e fuori dalla gabbia, Pat Curran di Bellator ha sempre combattuto in avanti
Pat Curran è rimasto sul tappeto intrecciato con l'avversario Georgi Karakhanyan, il sangue che gli colava dalla bocca.
Pochi istanti prima, Karakhanyan ha sferrato un rapido calcio alla cassa toracica destra di Curran, lacerandogli il polmone. Quando ha raggiunto il suo angolo dopo il round, l'allenatore e compagno di allenamento di lunga data Brett Brendel ha guardato Curran e ha chiesto: Vuoi che lo chiami?
No, rispose Curran alzandosi in piedi, poi si diresse al centro della gabbia.
Curran ha combattuto attraverso il dolore e ha vinto, battendo Karakhanyan con decisione unanime quella notte del 2016 a Boise, Idaho.
L'intera carriera professionale di Curran - ha un record di 23-7 - si è svolta in una gabbia di Bellator e non ha mai avuto paura di combattere.
Quando sei messo all'angolo, ha detto Curran, non hai altra scelta che combattere in avanti, ed è quello che ho fatto.
Sabato sera Curran porta il suo spettacolo ai fan dell'area di Chicago. Curran, 31 anni, affronterà A.J. McKee in Bellator 221 davanti a un pubblico di casa all'Allstate Arena.
Il Team Curran è noto per qualcosa di più dei suoi combattimenti.
Gli attacchi di depressione di Curran sono iniziati poco dopo la sua carriera nelle MMA, e ha deciso di parlarne nel 2014 dopo la sua prima perdita del titolo dei pesi piuma contro Daniel Straus.
La depressione non è una novità nelle MMA. Combattenti flipper tra picchi di gioia dopo grandi vittorie a pozzi di dubbi e disperazione dopo le sconfitte. Per Curran, è arrivato a un punto che non riusciva a tenerlo per sé.
Mi sentivo come se avessi perso tutto, ha detto. Stavo lottando finanziariamente, non avevo un piano di riserva e molte cose hanno iniziato a pesarmi.
Vista a griglia-
Pat Curran sconfigge Georgi Karakhanyan, combattendo con un polmone lacerato. (Foto contributo/Bellator MMA) -
Pat Curran in gabbia contro Georgi Karakhanyan. (Foto contributo/Bellator MMA) -
Pat Curran atterra un gancio sinistro su Georgi Karakhanyan in Bellator 155. (Foto di contributo/Bellator MMA)
La carriera di Curran in Bellator è iniziata più di nove anni fa e, come la maggior parte dei pugili, è stato maltrattato e messo alla prova, ridimensionato e ricostruito. Nelle prove, la mentalità combattiva di Curran è rimasta ferma.
Curran e Brendel si sono incontrati quando Curran aveva 17 anni e si allenava nella palestra di suo cugino a Crystal Lake. Era l'inizio di entrambe le loro carriere MMA, ma Curran aveva un talento naturale che non poteva essere insegnato. Il primo giorno che si sono incontrati, Brendel ha memorizzato il numero di Curran nel suo telefono come The Future, e da allora non l'ha più cambiato.
Pat fin dall'inizio, anche da dilettante, c'era sempre eccitazione, non apprensione prima dei combattimenti, ha detto Brendel. È molto raro vederlo nei giovani combattenti e persino nei ragazzi che sono stati nel gioco. Questo ragazzo, fin dall'inizio, era freddo come il ghiaccio. Quando l'ho visto, combinato con la sua capacità naturale, ho capito che se avesse deciso, ce l'avrebbe fatta.
Il suo primo incontro con Bellator è stato nell'aprile 2010, e nel giro di due mesi, Curran ha vinto il torneo dei pesi leggeri di Bellator, battendo Toby Imada in una decisione divisa.
Non appena Curran ha scalato la scala delle MMA, è caduto perdendo nella lotta per il titolo dei pesi leggeri meno di un anno dopo contro Eddie Alvarez. Ancora una volta, si sarebbe rialzato, vincendo sei combattimenti consecutivi, incluso il torneo dei pesi piuma di Bellator e il titolo dei pesi piuma, battendo Joe Warren a eliminazione diretta.
Tre incontri dopo, avrebbe perso il suo titolo nella lotta contro Straus che ha cambiato la direzione della sua vita.
Avrebbe continuato a riconquistare il titolo dei pesi piuma solo per perderlo di nuovo contro Patricio Pitbull.
È uno sport molto duro, ha detto Mike Valle, attuale allenatore di Curran. Le persone non capiscono la pressione che deriva dalla mentalità che sei bravo solo come il tuo ultimo combattimento. È crudele.
Dopo quella sequenza di combattimenti e la sua apertura nel combattere la depressione, Curran è nel posto migliore della sua vita, in gabbia e fuori. Ha dato il benvenuto a un figlio, Lukas, con il suo fidanzato un anno fa e ha trovato quell'equilibrio che cercava sempre.
Dopo tre vittorie consecutive, Curran è pronto per l'emergente McKee di sabato. Ha affrontato altri combattenti promettenti come McKee, che sono appena entrati nella loro carriera senza macchia sul loro record - e molto pochi sul loro corpo.
Curran è stato una chiave di volta in tutti loro.
Non trascuriamo nessun combattente, ha detto Curran. Sta cavalcando un'onda davvero enorme in questo momento, ed è difficile fermare qualcuno del genere perché è abituato a vincere. Penso che il fattore decisivo sarà l'esperienza e la voglia di vincere. Sono stato qui più volte e so come scavare a fondo quando i tempi sono difficili.
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