La stessa tenacia e certezza nel successo imminente che ha fatto guadagnare a Colliton il lavoro di allenatore degli Hawks l'ha persa alla fine per lui.
Jeremy Colliton era certo che avrebbe avuto successo con i Blackhawks.
Il giovane allenatore non ha sfoggiato la sua immensa fiducia in se stesso in modo arrogante o vistoso. La sua mancanza di emozioni esteriori, l'aspetto pulito e la fermezza quotidiana in realtà lo nascondevano abbastanza bene.
Ma era sempre lì.
'Devi credere in quello che stai facendo', ha detto Colliton a luglio 2019. 'Devi essere sicuro del tuo piano. Certamente, [Accetterò] input e sarò flessibile e prenderò le informazioni non appena arrivano e poi mi adatterò. Ma devi fidarti del tuo istinto e credere in quello che stai facendo. E questo accadrà quando consegnerai il tuo messaggio.''
Quasi esattamente due anni dopo, in un'intervista della scorsa estate, Colliton era ancora più certo che il tanto atteso risultato sarebbe arrivato.
'Da quando sono arrivato qui, l'obiettivo non è cambiato molto: vogliamo essere una squadra d'élite, anno dopo anno', ha detto. ''Abbiamo fatto molti passi avanti verso questo. Non è sempre una linea retta. . . [ma] è divertente aver fatto parte del viaggio. E quando avremo quel successo, sarà piuttosto gratificante.''
Da un lato, Colliton non avrebbe mai potuto svolgere il lavoro, non avrebbe mai potuto ottenere il lavoro, senza quella fiducia incrollabile. Solo per questo è stato in grado di superare la notevole sequenza di circostanze attenuanti che hanno afflitto il suo mandato di tre anni.
Lo ha aiutato a sostituire il leggendario allenatore Joel Quenneville all'inizio della stagione 2018-19 e a gestire l'incessante scetticismo che i fan degli Hawks nutrivano per lui, data la sua età e il suo predecessore.
Lo ha aiutato a superare la pausa COVID nel 2020, allenando gli Hawks a un fugace trionfo in serie contro gli Oilers nella bolla dei playoff.
Lo ha aiutato a supervisionare la stagione NHL più strana e difficile della storia nel 2021 e a mantenere gli Hawks disordinati sorprendentemente competitivi per tutta la durata.
Lo ha aiutato a tenere duro attraverso i piani mezzo cotti e selvaggiamente fluttuanti dell'ex direttore generale Stan Bowman per gli Hawks, che vanno dalla riorganizzazione di un piede nel 2019-20 alla ricostruzione totale nel 2021 alla sfacciataggine totale nel 2021-22 .
Lo ha aiutato a destreggiarsi tra l'indignazione pubblica per lo scandalo delle aggressioni sessuali degli Hawks. Si rivolgeva quotidianamente ai media, mentre i veri responsabili - Bowman, Quenneville, John McDonough e, naturalmente, Brad Aldrich soprattutto - si nascondevano in silenzio.
E lo ha aiutato a guadagnare e mantenere la fiducia di molti nell'organizzazione, compresi i giocatori veterani negli spogliatoi. Wing Patrick Kane, in particolare, arrivò a vedere Colliton come un contemporaneo.
'Do a Jeremy molto credito', ha detto Kane domenica, un giorno dopo il GM ad interim Kyle Davidson sparato Colliton sull'1-9-2 iniziale degli Hawks . ''Ne ha passate tante. . . [e] ha fatto un ottimo lavoro. Ha un futuro davvero brillante come allenatore. È una mente da hockey molto intelligente.''
D'altra parte, l'autostima di Colliton troppo spesso sfociava nella testardaggine - o, peggio, nella totale inflessibilità - senza ragione.
Rimase con orgoglio dietro il suo sistema difensivo ibrido, anche se i suoi difensori non si erano mai completamente presi e le sue squadre perdevano costantemente occasioni da gol. Il suo stile di coaching aperto si applicava solo ai giocatori che gli piacevano, alcuni in misura ridicola (David Kampf), e non si applicava a quelli che non gli piacevano (Dylan Strome).
Nonostante il suo presunto approccio analitico all'hockey - e la sua personalità decisamente analitica - spesso non prendeva decisioni in linea con quanto suggerivano i dati.
E soprattutto nelle ultime settimane del suo mandato di allenatore, quando assolutamente nulla andava bene, Colliton nondimeno rifiutato di cambiare nulla aveva istituito, siano esse linee illogiche, monotoni spunti di discussione o il suo sistema tanto discusso. Anche quando la nave è affondata, Colliton ha scelto di immaginarla navigare senza intoppi nel porto piuttosto che tentare qualsiasi cosa possibile per riparare i buchi.
Quella mentalità non era fuori dal personaggio per Colliton. Rifletteva la stessa perseveranza, determinazione imperturbabile e certezza nel successo imminente che inizialmente gli è valso il lavoro di allenatore degli Hawks.
Alla fine, però, ha perso anche per lui.
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