Pulse of the Heartland: gli elettori di Belmont Cragin tengono la testa bassa, dicono che vorrebbero che i pol mostrassero occasionalmente i loro volti

Dovrebbe essere un quartiere con più influenza considerando le sue dimensioni e il fatto che ospita la più grande popolazione ispanica di Chicago. Ma aggiungendo alla confusione per i residenti, Belmont Cragin è diviso tra più rioni e distretti rappresentativi dello stato, il che significa che i residenti che vivono uno vicino all'altro possono avere rappresentanti diversi nel consiglio comunale o nella legislatura statale.

Tyler Pasciak LaRiviere/Sun-Times

I politici non si fermano a Belmont Cragin, mai.

Almeno questo è ciò che insistono alcuni residenti del quartiere di Northwest Side.

Molti di loro non potrebbero dire a un giornalista che sarà al ballottaggio il mese prossimo, chi sono i loro rappresentanti statali o statunitensi, o perché dovrebbero anche preoccuparsi di esprimere il proprio voto, dal momento che nulla sembra cambiare.

'I politici non mostrano davvero la loro faccia in tutti gli anni in cui ho vissuto qui', ha detto Melissa Quintana, residente da 30 anni. 'Non ho mai conosciuto il nome di nessun assessore, non so quanti assessori abbiamo, non conoscevo i rioni o i nostri rappresentanti - non so letteralmente nulla'.

Ciò che i residenti condividono prontamente è la loro preoccupazione che gli ostacoli che si trovano di fronte a loro stiano diventando sempre più difficili da superare. L'aumento dei prezzi delle case, la criminalità, la qualità dell'istruzione e le lotte delle piccole imprese stanno rendendo la vita più difficile.

Il polso dell'Heartland

“La mia famiglia vive a New York e hanno il controllo degli affitti. Sono tipo, perché non ce l'abbiamo qui?' ha chiesto Annette Cabasa, 62 anni. 'Ho vissuto a Chicago per tutta la vita e l'affitto non è mai stato un grosso problema per noi fino a quando dirò gli ultimi 10 anni, da quando la recessione voglio dire.'

Nascosto sul lato nord-ovest, Belmont Cragin è delimitato da Grand Avenue a sud, Belmont Avenue a nord, Kenton Avenue a est e Nashville Avenue a ovest. Mentre gli elettori si preparano a votare alle elezioni statali, provinciali e federali del prossimo mese, il Sun-Times ha parlato con i residenti per scoprire cosa hanno in mente.

Molti hanno detto che vorrebbero che i loro funzionari eletti facessero lo stesso.

Quintana ha detto che negli ultimi tre mesi ha dato la priorità all'apprendimento dei nomi dei politici che la rappresentano, ma ammette di non essere ancora all'altezza.

'Tutti nella mia cerchia non sanno del loro consigliere comunale, non li hanno mai incontrati, non conoscono i loro nomi o addirittura sanno in quale rione vivono', ha detto Quintana. 'Anche con i potenziali candidati in corsa, non ho ancora idea di chi si candiderà per la rielezione e non è facilmente accessibile'.

'Posso parlare solo per me e per la mia cerchia di persone - non ho mai visto, sentito parlare o nulla di un politico', ha detto Quintana.

Manny Ramos/Chicago Sun-Times

Quintana, 31 anni, ha affermato di comprendere l'importanza del voto, ma è difficile impegnarsi a farlo quando i politici hanno fatto così poco per ottenere il suo sostegno, per non parlare della pressione del tempo della vita quotidiana.

Il suo desiderio di diventare più attiva politicamente è stato in gran parte acceso dal suo ruolo nel Community Ambassador Program di Belmont Cragin, un'iniziativa cittadina per creare atmosfere amichevoli nei corridoi dello shopping.

Anche se ha detto che non sa molto di questioni nazionali o statali, sa che la comunità ha un disperato bisogno di cose di base, come più bidoni della spazzatura pubblici.

“Non posso parlare di questioni nazionali, ma voglio concentrarmi su Belmont Cragin. Per esempio, perché non abbiamo i bidoni della spazzatura?' disse Quintana ridacchiando incredula.

Le dozzine di persone che hanno parlato con il Chicago Sun-Times hanno affermato che la lunga storia del quartiere di essere una comunità operaia che abbassa la testa e non agita il piatto contribuisce a far sì che venga così spesso dimenticato.

Un quartiere, tre reparti

Dovrebbe essere un quartiere con più influenza considerando che è la quinta area comunitaria più grande della città e sede della più grande popolazione ispanica di Chicago.

Delle oltre 78.000 persone che chiamano Belmont Cragin casa, quasi l'80% sono ispanici, il 14% sono bianchi, il 2% sono neri e il 2% sono asiatici, secondo i dati più recenti del censimento degli Stati Uniti.

Aggiungendo alla confusione per i residenti, l'area della comunità di Belmont Cragin è divisa tra più rioni e distretti rappresentativi dello stato, il che significa che i residenti dei blocchi vicini possono avere rappresentanti diversi nel consiglio comunale o nella legislatura statale.

Il quartiere è più o meno diviso tra tre distretti dell'Illinois House e il 30°, 31° e 36° rione, che si incastrano come pezzi di un puzzle.

Si tratta di una mezza dozzina di diversi funzionari eletti locali, tutti rappresentanti diverse fette del quartiere.

Tyler Pasciak LaRiviere/Sun-Times

I tre rioni sono diventati tutti fortemente democratici nelle elezioni presidenziali del 2020, dando a Joe Biden tra quasi il 74% e poco più dell'80% dei loro voti, a seconda del rione. I numeri erano paragonabili nella corsa al governatore del 2018, con i totali vincenti del democratico JB Pritzker che andavano da circa il 78% a quasi l'83%.

Mentre molti residenti hanno affermato di preoccuparsi dell'alloggio, Belmont Cragin offre in realtà una vita più abbordabile rispetto alle vicine Logan Square e Avondale, che si stanno rapidamente gentrificando.

Mentre sedeva nella sala computer delle Senior Suites di Kelvyn Park, Cabasa rifletteva sull'essere stata espulsa da Avondale a causa dei costi dell'alloggio. Ha detto che poter beneficiare di un alloggio presso il centro per anziani, al 2715 di N. Cicero Ave., è stata una benedizione di Dio, ma riconosce che altri in situazioni simili potrebbero non essere stati così fortunati.

Manny Ramos/Chicago Sun-Times

La precarietà abitativa per gran parte degli ultimi due anni l'ha preoccupata per l'affitto abbordabile. Ha un reddito fisso e non può sopportare il colpo del suo affitto che aumenta improvvisamente.

Cabasa rimane un elettore indeciso. Non è sicura di chi sia al ballottaggio questo novembre, ma le politiche che sostiene hanno una tendenza generalmente liberale.

Se Pritzker viene rieletto governatore, spera che si concentrerà sul portare una qualche forma di controllo degli affitti.

Trent'anni fa Cabasa ha detto di essersi trasferita in un appartamento di Bucktown con il suo bambino e il suo affitto era di soli $ 275 per due camere da letto. Adeguato per l'inflazione a 2022 dollari, ovvero circa $ 600.

'Faceva freddo, ma è qualcosa che non rivedrò mai più', ha detto Cabasa. 'Non vedrò mai più quei prezzi, specialmente a Bucktown.'

Religiosa che parla spesso della Bibbia, Cabasa ha detto che un'altra questione a lei cara è stata la lotta nazionale per il diritto all'aborto.

'Senti, credo che siamo alla fine dei tempi, sfortunatamente, e una donna dovrebbe ancora avere la possibilità di scegliere se voler abortire o meno', ha detto Cabasa. 'Non è una decisione di nessun altro, ma quella donna, e non dovrebbe dare una ragione per questo.'

“Le persone stanno davvero lottando per sopravvivere qui”

Ovviamente, alcuni residenti sono più sintonizzati politicamente, ma capiscono perché altri non lo sono.

Per quasi 20 anni, Alonso Zaragoza ha gestito il gruppo di social media chiamato Belmont Cragin United. Inizialmente ha lanciato il gruppo sulla piattaforma di social media Myspace, ma da allora ha migrato il gruppo su Facebook dove conta 41.000 membri.

Il suo gruppo, ha detto, è inondato di centinaia di messaggi ogni giorno e sente di avere il polso del quartiere.

'Le persone stanno davvero lottando per sopravvivere qui e lavorano dalle 60 alle 70 ore a settimana', ha detto Saragozza. 'Non hanno il tempo di andare al telegiornale e sapere quali politici stanno sostenendo cosa quando stanno solo lavorando costantemente per tenere le porte aperte e le luci accese'.

Saragozza, 42 anni, ha affermato di aver iniziato a diventare politicamente attivo solo dopo aver lanciato l'account sui social media del gruppo della comunità. Ha anche condotto una campagna senza successo per l'assessore al 36° rione nel 2015, cosa che ha detto di non avere alcun interesse a fare di nuovo.

Da Facebook

Saragozza, un indipendente che ha dichiarato di voler votare democratico in queste elezioni, ha affermato che i candidati devono smettere di trascurare Belmont Cragin.

'Penso che i politici debbano davvero trascorrere almeno un giorno in tournée nella comunità con i residenti e le nostre organizzazioni non profit locali per vedere davvero cosa stiamo attraversando', ha detto Saragozza. 'Non credo che sappiano davvero cosa sta succedendo qui.'

Saragozza ha detto che non è per il controllo degli affitti, ma l'affitto sta diventando insopportabile poiché i salari sono rimasti stagnanti. Solo pochi anni fa, ha detto, potevi trovare un appartamento con due camere da letto per $ 900, ma ora costa almeno $ 1.200.

'Poi c'è la difficoltà di comprare una casa qui', ha detto Saragozza. «C'è questo trilocale vicino Armitage e Laramie che stanno andando per oltre $ 800.000 , non credo di aver mai visto nulla di residenziale vendere così in alto qui prima.

'Troppe promesse fatte e raramente risultati'

Esterine Brooks, 69 anni, che vive anche alle Senior Suites di Kelvyn Park, ha affermato che uno dei suoi maggiori interessi è la qualità dell'istruzione. Ha lavorato presso il Chicago Board of Education per più di 40 anni.

'La mia preoccupazione riguarda i bambini e i bambini con bisogni speciali', ha detto Brooks. 'Non ricevono l'istruzione o le cure adeguate in quartieri come questo'.

Brooks ha affermato che il passaggio all'apprendimento a distanza durante la pandemia di COVID-19 ha lasciato indietro molti bambini e famiglie. Spera che chiunque venga eletto possa aiutare a riportare quei ragazzi dove dovrebbero essere.

'Ci devono solo essere più aiuti per gli studenti con disabilità perché sono stati dimenticati anche prima della pandemia', ha detto Brooks. “Non possiamo continuare a dimenticare i bisogni di quei bambini”.

Tyler Pasciak LaRiviere/Sun-Times

Jose Corea ha aperto il ristorante messicano Tepalcates al 5131 di W. Fullerton Ave. solo cinque mesi fa. Ha detto che si considera un democratico ma è stato sfinito dallo sport della politica.

“Voglio solo che le mie strade siano più pulite. Devono sbarazzarsi di questi parchimetri a pagamento su Fullerton, ma onestamente rimango fuori dalla politica', ha detto Corea. 'Troppe promesse fatte e raramente risultati'.

Corea ha detto che crede che i parchimetri abbiano ostacolato i suoi affari, anche se non può dimostrarlo.

Ma una cosa che questo democratico autoidentificato ha detto di sapere per certo: non voterà per Pritzker. Inoltre, non può dirti nemmeno chi sia lo sfidante repubblicano Darren Bailey.

'Ho visto troppe cose da [Pritzker] che non mi piacciono', ha detto Corea, rifiutandosi di elaborare. “Ma onestamente non mi piace la politica”.

Tyler Pasciak LaRiviere/Sun-Times

Par: