Accordi di marketing dei giocatori, definizione delle priorità ed equilibrio tra sviluppo e costruzione di marchi personali nella WNBA

In base all'accordo di contrattazione collettiva della lega, che è stato ratificato prima della stagione 2020 e durerà per tutta la stagione 2027, la lega ha oltre 1 milione di dollari da spendere ogni anno in accordi di marketing. Il massimo che un giocatore può guadagnare su un accordo di marketing del giocatore è di $ 250.000.

Foto di Ethan Miller/Getty Images

Quando il commissario WNBA Cathy Engelbert ha accettato l'incarico nel 2019, ha parlato di rafforzare la visibilità, migliorare il coinvolgimento dei fan e trasformare il campionato in un fiorente business.

Ma c'era una ragione in particolare che la distingue ancora come catalizzatore per il suo salto dal mondo degli affari al mondo degli affari sportivi.

'Qualcuno mi ha detto che il mandato medio di un giocatore WNBA era di circa cinque anni', ha detto Engelbert durante una conferenza stampa la scorsa settimana.

Quelle informazioni, ha detto, l'hanno spinta a considerare tutti i modi in cui il campionato potrebbe aiutarli a prepararli per gli oltre 30 anni della loro vita che seguono le loro carriere troppo brevi.

In questa bassa stagione, le carriere e i marchi fuori dal campo dei giocatori della WNBA sono in piena mostra come mai prima d'ora.

In base all'accordo di contrattazione collettiva della lega, che è stato ratificato prima della stagione 2020 e durerà per tutta la stagione 2027, la lega ha oltre 1 milione di dollari da spendere ogni anno in accordi di marketing. Il massimo che un giocatore può guadagnare su un accordo di marketing del giocatore è di $ 250.000.

L'anno scorso, il campionato aveva tre giocatori firmati per PMA. Questa bassa stagione, quel numero è salito a 10.

'Stiamo lavorando per pagare di più i giocatori in modo che abbiano più opportunità qui', ha detto Engelbert. “Abbiamo opportunità di tirocinio. Stanno trovando un altro impiego. Stanno ottenendo più consensi personali perché abbiamo investito molti dollari di marketing dietro la loro commercializzazione.

Questi PMA non sono per tutti, però. Ci sono diversi attori che hanno rifiutato per vari motivi, tra cui la natura restrittiva degli accordi. Candace Parker, A'ja Wilson, Kelsey Plum e Sabrina Ionescu sono tra i giocatori che hanno scelto di non prendere PMA, secondo fonti della lega.

Kahleah Copper è l'unico giocatore di Sky firmato con un PMA.

Copper ha già tenuto numerosi eventi della comunità e faceva parte di una clinica sponsorizzata dalla WNBA ospitata da Arielle Chambers insieme ad altri due giocatori di PMA, Ariel Atkins e Jasmine Thomas.

L'ex guardia del cielo Diamond DeShields è un altro giocatore che ha firmato un PMA ed è stato presentato oltre i suoi obblighi di campionato. A Chicago, DeShields ha fatto parte di un panel Nike insieme ad alcuni dei creativi più riconoscibili della città, tra cui il designer Don C. La discussione è stata guidata dallo scrittore Robert 'Scoop' Jackson. DeShields è stato anche presentato di recente in una serie intitolata 'Our Friend' della società di vendita al dettaglio locale Notre.

La serie ha condiviso un breve background sulla carriera WNBA di DeShields insieme a uno spread con il campione WNBA nei look delle collezioni dell'azienda.

Al di fuori dei giocatori in PMA, un certo numero di stelle del campionato rinunciano a giocare all'estero per costruire carriere redditizie fuori dal campo in bassa stagione, tra cui Parker (che non gioca all'estero dal 2018), Wilson, Plum e Ionescu.

L'attaccante di Sparks Chiney Ogwumike e le guardie di Mercury Skylar Diggins-Smith e Kia Nurse sono tra gli altri giocatori che stanno sviluppando le loro carriere televisive in tandem con le loro carriere nella WNBA.

Cosa significa tutto questo per alcune delle stelle in erba della lega che si trovano nella fascia bassa dell'indice salariale della WNBA e non possono permettersi di rifiutare opportunità all'estero?

Engelbert ha posto diverse domande su come la lega guiderà i giocatori a prendere decisioni all'estero dopo la detenzione illegale di 294 giorni di Brittney Griner in Russia. Il suo messaggio generale è stato che la lega vuole supportare le scelte dei giocatori.

'I giocatori faranno ciò che pensano sia meglio per se stessi, ma li informiamo sicuramente in ogni momento dei rischi per la sicurezza di dove potrebbero giocare', ha detto Engelbert.

Mentre Engelbert è stato esplicito a sostegno degli atleti della WNBA che giocano tutto l'anno e sfruttano le opportunità all'estero, l'incombente regola di priorità della lega contraddice tale supporto.

A partire dalla prossima stagione, i giocatori devono essere sul mercato entro l'inizio della stagione di 40 partite, che inizia il 19 maggio, o rinunciare all'intera stagione. La stagione successiva devono arrivare in ritiro. Sebbene alcune stelle del campionato non debbano preoccuparsi di essere influenzate dalla definizione delle priorità, mette i giocatori in via di sviluppo in una situazione precaria per molteplici motivi.

Il primo è finanziario. Ci sono giocatori che hanno bisogno dei loro contratti all'estero per integrare il loro stipendio WNBA.

Il secondo è il loro sviluppo. Molti giovani giocatori della WNBA sperimentano la crescita più incisiva nel loro gioco all'estero perché i minuti che ottengono rispetto alla WNBA sono sostanzialmente più alti.

“È b.s. che i giovani giocatori nei loro primi cinque o sei anni giochino in modo competitivo per quattro o quattro mesi all'anno e si aspettino che crescano come giocatori ', ha detto l'agente della WNBA Mike Cound. 'Con solo pochissime eccezioni accadrà.'

La priorità non si applica ai giocatori con meno di tre stagioni di esperienza nella WNBA.

Athletes Unlimited, che inizierà la sua seconda stagione il 23 febbraio, è l'unica opportunità sostanziale per i giocatori negli Stati Uniti durante la bassa stagione WNBA. L'ex guardia del cielo e campionessa WNBA Lexie Brown è tra i 39 giocatori partecipanti. Ma la stagione dura solo 4 settimane e mezzo.

La guardia dei Mystics Natasha Cloud e l'attaccante dei Wings Isabelle Harrison, che sono tra gli atleti che partecipano alla seconda stagione di AU, sono due giocatori a cui fa riferimento Cound che possono mantenere il successo nonostante la rinuncia a una stagione all'estero. Ma crede che i giovani giocatori faranno fatica a svilupparsi se rinunciano a giocare all'estero.

Estendere la stagione ad almeno sei mesi o stabilire un campionato di sviluppo simile alla G League della NBA sono due modi potenziali per rendere utile la regola di priorità per i giovani giocatori.

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