Quando penso alla libertà, ricordo un leone di nome Elsa e un laboratorio nero di nome Biff
Gli americani festeggiano il 4 luglio perché la libertà è più importante del cibo e dell'acqua. È ciò che ci fa sentire vivi.
Gli americani celebrano il Giorno dell'Indipendenza perché la libertà è più importante del cibo e dell'acqua per farci sentire vivi.
E il significato fisico, sensuale ed emotivo della libertà non è mai stato drammatizzato in modo così toccante come nel film pluripremiato Born Free.
Il film del 1966 è basato su una storia vera di Joy Adamson (interpretata da Virginia McKenna), moglie del guardiacaccia africano George Adamson (Bill Travers), che adotta un cucciolo di leone orfano che lei chiama Elsa.
Opinione
Mentre Elsa matura in un adulto di 300 libbre e i pericoli di tenerla diventano evidenti, Adamson non sopporta l'idea che sia ingabbiata in uno zoo e decide di riportarla allo stato brado.
Il resto del film racconta i rischi, le difficoltà e l'apparente impossibilità di insegnare alla leonessa a sopravvivere da sola nella giungla. Ma l'amore perfetto e disinteressato consente ad Adamson, in una scena straziante, di scacciare la sua amata Elsa in modo che possa vivere i suoi giorni in pura libertà.
Desiderare la libertà per noi stessi e per coloro che amiamo è un bisogno umano fondamentale, qualcosa che ho sentito nel profondo dopo essermi trasferito a North Woods.
L'Africa della mia famiglia era un milione e mezzo di acri di boschi e acque nella foresta nazionale di Chequamegon-Nicolet nel Wisconsin, e il nostro campo base era una capanna di 800 piedi quadrati che abbiamo costruito sulla riva del piccolo lago Bluegill.
Niente leoni o elefanti, ma un paradiso di creste boscose, valli e ruscelli, denso di pini rossi e bianchi, pioppo tremulo e balsamo, privo di asfalto, recinzioni e altri vincoli umani e brulicante di fauna selvatica, tra cui lupi, alci e cervi.
A Chicago, ero un alieno in questo ambiente. Ma il labrador retriever nero che abbiamo adottato a otto settimane era essenzialmente un nativo, durante la sua prima passeggiata mattutina in riva al mare, i suoi capelli neri da cucciolo si rizzavano come aghi di porcospino quando annusava tracce fresche di orso nero che erano passate nella notte.
Biff doveva ancora vedere un topo o addirittura un coniglio nella sua giovane vita, ma l'antica conoscenza dei boschi era nel suo DNA.
Così, è diventato la nostra guida nelle terre selvagge. Non conoscendo mai un guinzaglio, era il nostro contatore geiger per la natura, avvisandoci della fauna selvatica vicina o dei predatori in cerca di preda. Vide, annusò o udì ciò che non eravamo in grado di percepire, piagnucolando, indicandoci o conducendoci alla fonte, che includeva persino l'avvicinarsi di lontani temporali di cui percepiva l'elettricità statica nell'atmosfera e telegrafava con il suo tremore.
Ogni mattina uscivo e aprivo la porta dove dormiva mia figlia Jackie nel piccolo dormitorio degli ospiti, e Biff saltava fuori per accompagnarmi nella mia corsa mattutina. Invariabilmente, nuovi odori lo mandavano in viaggi secondari di esplorazione, dando la caccia di breve durata a un cervo, e una volta ad alberare una lince rossa, un'altra volta, un orso di un anno. Si ricongiungeva quasi sempre al mio percorso tortuoso per tornare a casa, tranne la mattina in cui era stato attirato da un branco di coyote, quando temevo che non sarebbe mai tornato. Ma era tornato nel pomeriggio, assetato, fangoso e castigato, scodinzolando stancamente.
Amava così tanto la sua libertà che ha richiesto una tangente (Liva Snaps) per salire sul pick-up. Né apprezzava i confini di una barca da cui saltava mentre stavo pescando, per visitare la famiglia di svassi, o per inseguire la sua preda piscatoria nelle profondità cristalline di Bluegill.
Alla fine dell'estate, quando siamo tornati in Illinois, Biff ha deciso di fuggire dalla prigione. Una porta lasciata leggermente socchiusa, e il nostro recinto di collegamento a catena troppo corto (48 pollici), e lui scappò per la libertà.
Le telefonate di persone comprensive dei cani e una ricerca notturna al buio hanno portato a una recinzione più alta, a una maggiore sicurezza e a un cane incomprensibile ma affettuosamente rassegnato. Si è accontentato di bruciare le sue energie in eccesso sulla pista ciclabile innevata con mio figlio Mike che si allenava per la squadra di fondo; e lunghe passeggiate con Jackie e Janet, quando era eccitato ma non corrisposto dall'odore di procione, puzzola o coniglio del vicino campo da golf.
Si è adattato alla vita domestica, si intrufolava sul nostro divano di notte, saltando giù prima che uscissi la mattina - incriminanti capelli neri e lucenti lasciati alle spalle.
Ma l'estate successiva, e da quel momento in poi per i successivi nove anni, la mia famiglia apprezzò il ritorno alla natura tanto quanto Biff, esaltandosi nella sua libertà come se fosse la nostra.
Durante il suo ultimo viaggio laterale, non di sua scelta, l'ho tenuto tra le braccia, mentre ricordavo al suo veterinario una passeggiata memorabile con Janet e me l'aprile precedente attraverso lo scioglimento della neve lungo il fiume Chippewa. Come si era tuffato nell'acqua impetuosa e aveva nuotato dall'altra parte, tenendoci nel mirino mentre esploravamo le sponde opposte.
Quando ho fischiato il tempo di andare, ha alzato la testa, si è fermato e ha galoppato 80 metri a monte prima di balzare di nuovo nel ghiacciato Chippewa, pagaiando e cavalcando la corrente per emergere esattamente dove ci trovavamo.
Molti anni dopo, un sentimento di nostalgia e amore per la nostra Elsa, e per il dono della libertà, è ciò che assaporiamo e ricordiamo il 4 luglio.
David McGrath è professore emerito di inglese al College of DuPage e autore della raccolta di saggi South Siders.
Invia lettere a lettere@suntimes.com
Par: