Sorelle che lottano per prendersi cura dell'ex pugile disabile Gerald McClellan
DI DAN McGRATH
Per il Sun-Times
FREEPORT, Illinois — Lisa McClellan si considera la fan dei combattimenti più esperta della sua città natale. Ma ha rinunciato all'acquisto del pay-per-view Pacquiao-Mayweather per ragioni più filosofiche che economiche.
Non sosterrò uno sport che si rifiuta di prendersi cura del proprio, dice.
L'uomo per lo più sommesso, a volte agitato, su una poltrona reclinabile beige nel soggiorno di una piccola casa ben tenuta in una tranquilla strada senza uscita alimenta la disillusione di Lisa. Lui è Gerald McClellan, il G-Man, suo fratello, più grande di un anno, un ex campione del mondo dei pesi medi e vittima di uno sport sanguinario che Lisa crede lo abbia abbandonato.
Il 25 febbraio 1995, il campione britannico Nigel Benn ha eliminato McClellan nel decimo round di un incontro per il titolo dei super-medi ancora ricordato per la sua ferocia. Dopo essere svenuto nel suo angolo, McClellan è stato portato in ambulanza in un ospedale di Londra, dove un intervento chirurgico al cervello d'urgenza gli ha salvato la vita.
È stato tenuto in coma farmacologico per due settimane mentre il sanguinamento e il gonfiore si sono attenuati, ma il danno cerebrale irreversibile ha lasciato il G-Man un uomo inferiore. McClellan, 47 anni, è cieco e sordo all'80%. Il suo discorso è uno schema alternato di bassi mormorii e strilli acuti. Si nutre da solo, ma richiede assistenza con tutte le altre funzioni di base.
Lisa e sua sorella maggiore Sandra sono le sue badanti, condividendo le responsabilità 24 ore su 24, 7 giorni su 7. Dopo 20 anni al suo fianco, Lisa rimane attenta a suo fratello come una madre a un neonato. L'impegno le è costato un matrimonio quando il suo ex marito ha insistito affinché mettesse McClellan in una casa di cura.
Non ha capito le mie priorità, dice Lisa. Gerald non starebbe bene con estranei che si prendono cura di lui. Deve essere una famiglia.
Un pugile devastante, McClellan ha avuto un record di 31-3 da professionista, con 20 ko al primo round. La sua reputazione di ferocia sopravvisse alla sua carriera. Nel 2007, nel furore per le avventure di combattimento tra cani di Michael Vick, McClellan è stato descritto come un altro atleta con un'affinità per questo oscuro marchio di barbarie.
Dodici anni di incapacità quasi totale, non poteva difendersi. Lisa lo fa, liquidando le storie come bugie.
Gerald amava i cani, insiste.
Il contraccolpo, però, è stato grave. I manifestanti hanno manifestato davanti a una raccolta fondi a Londra organizzata dal manager di Benn. Lettere di odio arrivarono a casa di Lisa a Freeport, alcune delle quali suggerivano che le condizioni di McClellan fossero una punizione per la sua depravazione. Ha dovuto trasferire il conto fiduciario di suo fratello dopo che gli attivisti per i diritti degli animali hanno proposto un boicottaggio della banca che stava usando. Non che importasse, le donazioni al fondo hanno smesso di arrivare.
Mentre Zaryigha, sua nipote di 3 anni, sale sulla poltrona reclinabile e si rannicchia contro il petto di McClellan, quelle mani un tempo temute abbracciano teneramente il bambino in un bozzolo protettivo.
Il suo luogo di riposo preferito, dice Lisa.
Questa immagine non corrisponde alla brutalità oltraggiosa rappresentata nelle storie di combattimenti tra cani. Ma Lisa non può riparare il danno.
I McClellan vivono con l'assegno di invalidità di Gerald di $ 1.800 al mese dalla Social Security. Lisa e Sandra ricevono un piccolo stipendio dallo stato dell'Illinois come sue badanti. Il World Boxing Council ha fornito una sovvenzione di assistenza di $ 10.000. Ring 10, un ente di beneficenza con sede a New York istituito per aiutare i combattenti indigenti, mantiene un account presso un negozio di alimentari locale.
Don King, noto per la sua manipolazione delle finanze dei combattenti, ha contribuito con $ 25.000, stima Lisa. Emanuel Steward, prima di morire, ha dotato la casa dei McClellan di nuovi elettrodomestici. I dirigenti di HBO e Showtime hanno fatto donazioni sostanziali, così come il promotore britannico Frank Warren.
Ma niente dai pugili stessi, i compagni guerrieri che si definivano i fratelli di G-Man. Lisa è particolarmente seccata con Thomas Hearns, che si è impegnato a partecipare a una raccolta fondi, solo per non presentarsi dopo aver comprato il suo biglietto aereo. Così tanti combattenti non sono riusciti a comparire a un evento di marzo che ha finito per perdere soldi dopo che Lisa ha dovuto coprire i loro pasti.
Non mi rivolgerò mai più alla boxe, mai più, dice, con triste rassegnazione nella sua voce. Sono così stanco di chiedere aiuto a quelle persone senza ottenere nulla.
La stanza accogliente e poco illuminata in cui McClellan trascorre la maggior parte del tempo potrebbe essere un santuario per lui.
Le immagini e le targhe esposte raccontano la storia di un ragazzino dell'asilo sorridente malizioso che diventa un terrore da combattimento a premi. Lisa non è turbata dalla progressione.
Non biasimo la boxe per quello che è successo, dice. La boxe era tutto per Gerald. Lo ha reso quello che era.
Chi è anche lui.
Par: