'A Most Beautiful Thing' racconta la storia della prima squadra di canottaggio afroamericana
Il documentario sulla squadra rivoluzionaria della Manley High School è narrato da Common.
La prima volta che Arshay Cooper e i suoi compagni di squadra di canottaggio della Manley High School salirono su una barca nella laguna di Lincoln Park nel 1998, la maggior parte di loro stava ancora imparando a nuotare.
In quel momento, il fatto che stessero facendo la storia come la prima squadra di canottaggio afroamericana del liceo non era un punto focale. Stavano solo cercando di rimanere sulla barca.
Nessuno si conosceva davvero a quel punto, ha detto Cooper. C'erano ragazzi di diverse bande su quella barca. Non eravamo in giro per il quartiere e le persone che ci proteggevano. C'erano solo queste persone, la maggior parte bianche, e ci hanno spinto fuori in acqua.
Nel 1998, il basket e il calcio erano gli unici sport presi sul serio al Manley.
Quindi, quando il commerciante di 32 anni Ken Alpart si è presentato alla caffetteria con una barca e vecchi nastri della squadra olimpica di canottaggio degli Stati Uniti, gli studenti non erano esattamente in fila per unirsi.
L'ex membro del team dell'Università della Pennsylvania ha fondato Urban Options con l'idea di fornire programmi a cui i bambini del centro città di Chicago potrebbero non essere stati esposti prima.
Il canottaggio era uno di quei programmi.
Alpart ha venduto a Cooper e ai suoi compagni di squadra - Alvin Ross, Preston Grandberry, Ray Hawkins Jr. e Malcolm Hawkins - l'idea di formare una confraternita e una squadra sull'acqua, qualcosa che stavano tutti cercando attraverso altri punti vendita ma che non hanno mai trovato.
Sono cresciuto inseguito, ha detto Cooper. Ho visto i proiettili volare davanti a casa mia. Ho saltato pozze di sangue. Ho visto persone morte all'angolo della strada e ha causato molti traumi. Ho provato per la squadra di football e ha innescato molto di quel trauma. Ho provato per la squadra di basket, e c'erano molti conflitti e discussioni. Il canottaggio è stato l'unico sport che non ha innescato il trauma.
La squadra di canottaggio è durata tre stagioni, ma le lezioni apprese da Cooper e dai suoi compagni di squadra sull'acqua hanno cambiato la traiettoria delle loro vite.
L'esperienza personale di Cooper di guarigione dal suo trauma infantile lo ha ispirato a cercare di fornire lo stesso conforto agli altri, così nel 2014 ha iniziato a scrivere la sua autobiografia.
Dopo sei mesi di scrittura, Cooper ha autopubblicato il suo libro, originariamente intitolato 'Suga Water'. La prima cosa che ha fatto è stata inviarlo a presidi, insegnanti e allenatori, e la risposta è stata potente.
Cooper ha iniziato a parlare nelle scuole e in poco tempo il libro è finito nelle mani della pluripremiata documentarista ed ex vogatrice olimpica Mary Mazzio.
Dopo aver letto il libro, Mazzio è andata su Twitter per esprimere la sua ammirazione per Cooper e i suoi compagni di squadra, e pochi minuti dopo aver pubblicato il suo tweet, ha ricevuto una chiamata da Cooper.
Mi chiama e mi dice: 'Lo faresti mai?' ha detto Mazzio. E io ho pensato: 'Arshay, mi hai preso al Mary Mazzio'. Ero così umiliato che mi ha scelto per condividere la sua storia.
Il viaggio di Mazzio nella creazione del documentario ' 'Una cosa più bella'' narrato da Common e con Grant Hill e Dwyane Wade come produttori esecutivi, è iniziato con un giro nel vecchio quartiere. Cooper e Ross volevano dare al regista uno sguardo di prima mano su come fosse la vita crescere nel West Side.
Mentre i tre attraversavano il West Side, iniziando dalla vecchia casa di Cooper e dirigendosi verso la Manley High School, Cooper e Ross stavano indicando i diversi blocchi che appartenevano a diverse bande.
Quando siamo arrivati a Manley, ho chiesto: 'Come sei arrivato a scuola in sicurezza?' Ha detto Mazzio. E Arshay disse: 'Questo, amico mio, è il punto.' ''
La storia condivisa da Mazzio e Cooper va ben oltre la storia che il team ha fatto sull'acqua. Il film ti porta in un viaggio dalle origini della squadra nel 1998 ai giorni nostri ed espone gli impedimenti sociali e strutturali che questi giovani uomini hanno dovuto sopportare, hanno lottato quotidianamente per superare e stanno lavorando attivamente per cambiare le loro comunità.
Il film ha debuttato il mese scorso in una proiezione speciale a Washington per i membri del Congresso.
Tra i presenti c'era il membro del Congresso Danny Davis, il cui ufficio distrettuale si trova a pochi isolati da Manley. Spera che migliaia di giovani vedano questo film e utilizzino le sue innumerevoli lezioni come guida nella propria vita.
Non solo questi uomini erano delle star allora, ma lo sono ancora oggi, ha detto Davis. Quindi penso che sarà una forza motivante tremenda.
''Una cosa più bella'' doveva debuttare al pubblico venerdì, ma è stato rinviato a luglio a causa della pandemia di coronavirus. Il libro di memorie di Cooper è disponibile per il preordine e sarà ripubblicato da Macmillan Publishers il 30 giugno con lo stesso titolo del documentario.
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