Casi di basket al Wrigley Field
Domenica è il 50° anniversario del primo fuoricampo colpito dall'aggeggio di filo metallico allora nuovo di zecca appeso di fronte alle gradinate del campo esterno. Considera questa una celebrazione di una delle vere stranezze del baseball.
Il 16 luglio dello scorso anno, il bopper dei Cubs Kyle Schwarber ha vinto una partita con un fuoricampo al decimo inning contro il vicino Reds Raisel Iglesias al Wrigley Field.
Il primo fuoricampo della carriera di Schwarber è atterrato nel canestro dell'area sinistra di fronte a una coppia di giovani, che hanno teso i loro piccoli corpi mentre raggiungevano con tutte le loro forze il canestro per recuperare la palla. Con una fredda rapidità, però, un ballhawk barbuto in una maglia blu del ritorno al passato con Mai Tai Guy cucito sulla schiena si è abbassato e ha colpito la palla con il suo guanto sinistro. È nata una di quelle polemiche che durano un ciclo di notizie o due, ma alla fine non servono a nulla.
I Cubs – un destino sfortunato, come si sarebbe scoperto – hanno avuto una vittoria per 4-3 e un vantaggio di 2 partite e mezzo nella National League Central.
Chiunque abbia pensato a quel canestro, ogni volta che è successo, digli 'Grazie', ha detto il manager Joe Maddon (parlando degli sfortunati).
Grazie, E.R. Salty Saltwell. Secondo il libro Ten Innings at Wrigley di Kevin Cook, il canestro fuori campo a Wrigley è stata un'idea di Saltwell. Saltwell ha lavorato per i Cubs per tre decenni, un capo delle concessioni di lunga data che avrebbe trascorso un anno disastroso come direttore generale della squadra. Maneggiando tutto quel potere a metà degli anni '70, ha scambiato il terza base Bill Madlock e il prima base Andre Thornton, si è sbarazzato dell'interbase Don Kessinger e ha lasciato scappare anche il lanciatore Steve Stone. I rendimenti sono stati, sai, non eccezionali.
Saltwell - la cui idea principale per il canestro era quella di impedire ai barboni della tribuna di sedersi sui muri o saltare sul campo, secondo il libro - è morto martedì a 96. Benedici la sua anima.
Ma il cestino? A cinquant'anni dal suo debutto, il 7 maggio 1970, vive. Il primo battitore a beneficiarne è stato — e quanto è perfetto questo? — futuro Hall of Famer Billy Williams, che ne fece salire uno nel cesto il 10 maggio 1970.
Devi amare il canestro come battitore, ha detto Williams. Senza quella cosa, la palla non sarebbe uscita dal campo da baseball.
In mezzo secolo, Wrigley ha visto troppi casi disperati da contare. Ma ne abbiamo altri qui.
SCHWARBER colpisce Homer n. 37 lo scorso 16 settembre, un tiro da tre punti nel canestro al centro del titolare dei Reds Kevin Gausman che lo ha pareggiato per i lanci più lunghi con un mancino dei Cubs da quando Williams ha lanciato 37 nel 1972. Il vento soffiava in quella notte.
L'aiuto del vento non ha importanza, ha detto l'analista televisivo Jim Deshaies mentre Schwarber arrotondava le basi. Andiamo via.
I Cubs, il loro attacco infuocato, hanno vinto 8-2 e hanno concluso la serata due partite dietro i Cardinals leader della divisione - e saldamente in posizione di wild card - con 12 partite dalla fine. Schwarber avrebbe rotto il segno di Williams il penultimo giorno della stagione, ma non prima di una schiacciante serie di otto sconfitte iniziata il giorno dopo aver preso Gausman in profondità.
Ah bene. Alcune storie di basket dei Cubs vivono in modo più glorioso, nessuno più del fuoricampo di Javy Baez su Johnny Cueto dei Giants in gara 1 della postseason 2016. È arrivato all'ottavo inning di una partita senza punti e ha mandato la folla in quella che sembrava e suonava come una frenesia di tutti i tempi.
L'uomo play-by-play di FS1 Matt Vasgersian ha definito l'esplosione imponente - il primo momento clou su ogni bobina dei futuri campioni delle World Series - come se fosse passato da tempo, un gioco da ragazzi diretto a Waveland Avenue.
Lo era, ha detto l'analista del colore John Smoltz. Il vento stava spingendo indietro quella palla il più possibile.
Williams non ricorda i dettagli del viaggio inaugurale del cesto; sono passati 50 anni, dopotutto. Ma è arrivato contro il destro dei Reds Wayne Simpson, un rookie di 21 anni che è entrato in partita con un record di 5-1 e 1,35 ERA e avrebbe fatto la sua prima e unica squadra All-Star in quella stagione. Nel quinto inning – due fotogrammi dopo un'esplosione di Ron Santo al centro – Williams ha tirato a destra l'homer n. 260 in carriera. Non dobbiamo ricordarti dove è atterrato, vero?
Non sapevo di aver segnato il primo fuoricampo nel canestro, ha detto Williams. Che ne dici di quello?
HALL OF FAMER FERGIE JENKINS cifre che ha rinunciato a circa 12 homer nel canestro durante i suoi anni da Cucciolo. Uno che è sicuro di ricordare è stato schiacciato dal seconda base degli Astros Tommy Helms nel 1972. Una cosa divertente di Helms, il cui potere modesto ha prodotto solo 34 homer in una carriera di 14 anni nella grande lega, è che ha preso quattro Hall of Famer in profondità - tra cui Jenkins due volte.
Comunque, questo è arrivato con due out nel nono inning di una partita per 2-2 – ahi.
Jenkins stava lanciando per i Red Sox nel 1977 quando, alla fine di giugno, Helms firmò come free agent per quella che sarebbe stata l'ultima serie di partite della sua carriera.
Tommy è venuto da me e ha detto: 'Ti ricordi di me, vero? So che ricordi quel fuoricampo', ha detto Jenkins. Ho detto: 'Purtroppo sì'.
Stone prese il tumulo per i Cubs il 9 luglio 1974 e sicuramente se ne pentì. A quei tempi, Stone viveva al 26° piano di un grattacielo di Pine Grove Avenue e poteva vedere le bandiere in cima allo stadio. Un lanciatore ad alta velocità, Stone sapeva che le bandiere che puntavano verso Waveland e Sheffield significavano cattive notizie. Quel giorno, con i Reds in città e il vento che soffiava, ha ceduto cinque homer - a Joe Morgan, Tony Perez, Cesar Geronimo, Dan Driessen e Johnny Bench - in 2⅓ inning.
Due o forse anche tre di loro sono stati colpiti nel canestro, ha detto Stone. [L'ex copista di baseball del Sun-Times] Joe Goddard è venuto da me dopo e mi ha chiesto informazioni. Ho detto: 'Si stava tirando il vento'. Ha detto: 'Oh? Non me ne sono accorto.'
Roba ruvida.
Se sei un lanciatore, ricordi molti di più nel canestro di quanti ne siano andati oltre il canestro, ha detto Stone. E se sei un battitore, pensi che sia la più grande invenzione di sempre perché puoi colpire un fuoricampo senza che la palla lasci effettivamente il campo da baseball.
L'EX BRAVES STAR DALE MURPHY ha colpito 398 homer in carriera, inclusi alcuni, di sicuro che sono finiti nel canestro di Wrigley, ma il sette volte esterno dell'All-Star dà due pollici in giù al congegno del filo.
Il vento a Wrigley, quando soffia, la palla torna da te e ottieni un angolo sulla palla che non ottieni in altri campi da baseball - arriva quasi dritto, ha detto Murphy, che ora ha 64 anni e vive nello Utah. Penso che la maggior parte delle palle che finiscono nel canestro in quel modo verrebbero prese se non ci fosse.
Basti pensare a quel [playoff] homer di Javy Baez contro i Giants. Ha schiacciato quella palla. Stava facendo jogging. Ma è finito a canestro. Quel lanciatore ha dovuto convivere con la perdita di una partita di playoff anche se ha tenuto la palla nel campo da baseball.
Sbarazzati di esso, dice Murphy, o semplicemente rendilo più piccolo e meno invadente.
Voglio dire, la palla non esce dal campo di gioco ed è un fuoricampo? Conosco le regole di base, ma penso che il tempo del canestro sia passato. Amo il Wrigley Field, l'unicità della sua costruzione, le sue linee, ma è come mettere un canestro sul Green Monster [al Fenway Park di Boston]. Cambia il gioco. Ne ho beneficiato, ma in un certo senso contraddice una grande regola di colpire un fuoricampo.
L'emittente di lunga data Tim McCarver era circa a metà di una carriera da giocatore di 21 anni, la maggior parte dei quali con Cardinals e Phillies, quando il canestro è salito.
Lo ricordo molto vividamente, ha detto McCarver, 78 anni. Una delle cose che ricordo è aver sentito Ferguson Jenkins sparargli un paio di colpi verbali, dicendo: 'Il vento si sta spegnendo, le dimensioni del parco sono già piccole e ora mettere su un canestro per aiutare i battitori? Ma stai scherzando?'
Per la maggior parte, i giocatori, devi capire, non si preoccupano di cose del genere. Metti su un cestino, metti quello che vuoi: giochiamo e basta. Ma sono sicuro che per alcuni ragazzi era più un problema. Sicuramente era per Fergie.
ANDRE DAWSON CHIAMA IL CAMPO GIUSTO a Wrigley il posto esterno più difficile da giocare nei grandi campionati.
Di gran lunga, ha detto la Hall of Famer, che ha trascorso 19 delle sue 21 stagioni in NL e sei di esse (dal 1987 al 1992) pattugliando proprio per i Cubs. Gli elementi possono davvero creare scompiglio, specialmente se soffia il vento. Se soffia fuori, devi suonare molto in profondità. Anche il sole, naturalmente.
Il cestino lo rende solo di più. . . fuori dal comune.
Non ho mai avuto alcun incontro personale con esso oltre a arrabbiarmi per alcune palle che ci sono finite dentro quando ero là fuori, ha detto.
Da battitore, Dawson ripensa al 4 ottobre 1992 e al suo ultimo fuoricampo - n. 399 della sua carriera - da Cucciolo. Questo è venuto contro la sua vecchia squadra, gli Expos, un tiro da tre punti di Mark Gardner che ha portato a casa Ryne Sandberg e Mark Grace. Non è stato come molti dei suoi homer che sono saliti più in alto di quanto lo slugger medio li abbia colpiti.
Era un giorno in cui penso che il vento ululava, ma era un line drive, ha detto. L'ho colpito attraverso il vento. È arrivato a canestro. O è caduto o è andato in prima fila perché un fan si è allungato e l'ha afferrato. Ad ogni modo, era proprio lì.
Ad ogni modo, era appena sufficiente. Lo stesso dell'homer colpito nel giugno 1991 dalla star dei Dodgers Orel Hershiser. Quello riuscì a malapena a uscire a sinistra, dopo di che il lanciatore gridò a Dawson che era stato aiutato dal vento. Undici mesi dopo al Dodger Stadium, Dawson ha dato un passo molto più lontano a un campo di Hershiser.
Sai cosa gli ho detto? Dawson ha ricordato con una risata. 'Mi chiedo dove sarebbe finito a Wrigley.'
Non in nessun paniere, questo è certo.
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