Chiedi ai medici: cosa si può fare per il dolore al piede causato dalla neuropatia periferica?
È una condizione in cui il sistema nervoso non funziona correttamente a causa di una malattia o di qualche tipo di danno.
Gentile dottore: Mio padre ha 65 anni e ha il diabete di tipo 2. Di recente ha sviluppato dolore ai piedi, che secondo il suo medico è neuropatia periferica. Che cos'è e quali trattamenti sono disponibili?
Risposta: Con la neuropatia, il sistema nervoso funziona male a causa di una malattia o di qualche tipo di danno. Periferico significa che il problema risiede nella complessa rete di nervi del corpo.
Il sistema nervoso periferico raccoglie e invia informazioni sensoriali al sistema nervoso centrale, il cervello e il midollo spinale.
Quindi, ad esempio, quando inizi a sudare in una giornata calda o tieni l'equilibrio con gli occhi chiusi, è grazie alle informazioni che il tuo sistema nervoso periferico ha inviato al tuo cervello.
Si stima che circa 20 milioni di persone negli Stati Uniti soffrano di neuropatia periferica. I sintomi includono intorpidimento, spasmi, pulsazioni o formicolio, sensazioni di bruciore, problemi di equilibrio e sensibilità della pelle così acuti che gli stimoli ordinari, come il tocco di una maglietta sulla pelle nuda, sono dolorosi.
Quando i nervi motori sono interessati, la neuropatia periferica provoca debolezza e può portare alla perdita di massa muscolare.
Se sono coinvolti i nervi che servono gli organi o le ghiandole, può causare disturbi della digestione, sudorazione, minzione o funzione sessuale.
Al suo estremo, la neuropatia periferica provoca difficoltà respiratorie o porta a insufficienza d'organo. Ma questo è raro.
Il diabete è la causa più comune di neuropatia periferica. Altri fattori includono infezioni come l'herpes zoster o il virus di Epstein-Barr, alcuni disturbi renali, carenze vitaminiche, danni fisici, tumori che premono o infiltrano le fibre nervose e malattie autoimmuni.
Anche l'esposizione a sostanze tossiche come piombo, arsenico o pesticidi, nonché ad agenti medici come i farmaci chemioterapici, può causare la condizione. Così può il consumo di alcol pesante.
I sintomi di tuo padre sono iniziati nei suoi piedi, comuni con il diabete, che fa sì che i vasi sanguigni del piede e della gamba diventino rigidi e stretti.
Il trattamento si concentrerà sul controllo del suo diabete per prevenire ulteriori danni ai nervi e dargli sollievo dal dolore. Il dolore lieve spesso risponde ai FANS da banco. Antidepressivi, anticonvulsivanti e narcotici sono usati per il dolore cronico. La fisioterapia e calzature specializzate possono aiutare.
La dottoressa Eve Glazier è internista e professore associato di medicina presso l'UCLA Health. La dottoressa Elizabeth Ko è internista e assistente professore di medicina presso l'UCLA Health.
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