Gli orsi battono i vichinghi, restano vivi nella corsa ai playoff
La vittoria riportò i Bears a .500 e mantenne vive le loro speranze di playoff, mentre eliminarono quasi tutti i loro rivali della NFC North dalla postseason.
MINNEAPOLIS — I Bears sono a caccia dei playoff.
Data la pressione dell'ultimo mese, si sentono come se non fosse una novità.
Sentiamo di essere nei playoff in questo momento – semplicemente essendo in quella mentalità da playoff e non perdendo, il wide receiver rookie Darnell Mooney ha detto dopo la vittoria per 33-27 dei Bears contro i Vikings. Indipendentemente da quello che è successo durante la stagione, cercheremo solo di finire e sperare che un'altra squadra faccia la sua parte per farci entrare.
Ma domenica pomeriggio, i Cardinals hanno tenuto duro per battere gli Eagles e migliorare a 8-6, una partita meglio dei Bears nella battaglia per l'ultimo posto da wild card. I Bears, tuttavia, hanno l'82% di possibilità di raggiungere i playoff se vincono, secondo il calcolatore dei playoff del New York Times. I vichinghi sono scesi a 6-8.
È un aumento notevole, date le profondità in cui sono sprofondati i Bears all'inizio di questo mese. Ogni vittoria complica ulteriormente qualsiasi dibattito sul futuro del general manager Ryan Pace, dell'allenatore Matt Nagy e del quarterback Mitch Trubisky.
Quelle valutazioni, però, dovranno aspettare. Per ora, i Bears possono parlare di playoff con la faccia seria.
Entrando a dicembre nel bel mezzo di una sbandata di cinque partite, i Bears sapevano che dovevano essere perfetti - o vicini ad esso - per avere una preghiera postseason. In quelle tre partite, i Bears sono rimasti in svantaggio per un totale di 97 secondi – il tempo tra il touchdown da cinque yard di Adrian Peterson e l'ultimo tiro del 6 dicembre – e sono 2-1.
I Jaguars, la cosa più vicina che la NFL ha a un walkover, aspettano la prossima settimana, seguita da un finale casalingo contro i Packers, che potrebbero considerarlo come un arrivederci de facto pre-playoff.
Giochi per avere l'opportunità di entrare nei playoff, ha detto Trubisky dopo essere andato 15 su 21 per 202 yard con un passaggio da touchdown e un'intercettazione sconcertante per un passer rating di 97,7. E abbiamo avuto una serie negativa di andare lì. Ma sapevamo che se fossimo rimasti uniti e avessimo combattuto come una famiglia e avessimo continuato ad appoggiarci l'uno sull'altro, avremmo potuto scappare.
Enfasi sulla corsa.
I Bears si appoggiarono a David Montgomery, che corse per 146 yard e due touchdown su 32 carry. Era la quinta volta nella sua carriera che Montgomery correva per più di 100 yard, ma era la terza volta in quattro partite.
E non è stata nemmeno lontanamente la cosa più bizzarra accaduta in quello che sembrava il giorno opposto. I Bears hanno vinto con un attacco esplosivo, una difesa fatiscente e - potresti voler sederti - squadre speciali stellari. Cairo Santos ha realizzato tutti e quattro i field goal, di cui due nel quarto periodo, per i punti decisivi.
Penso che dica che possiamo vincere in vari modi, ha detto Trubisky. Abbiamo segnato punti, ma alla fine anche la nostra difesa ha fatto la differenza.
La difesa dei Bears ha forzato uno stop al quarto e uno al secondo minuto di preavviso quando, al loro 29esimo, i Vikings hanno inspiegabilmente eseguito un bootleg invece di passare la palla a Dalvin Cook, il secondo rusher della NFL che ha finito con 24 porta per 132 iarde. In generale, tuttavia, la difesa sembrava impotente come lo è stata per tutta la stagione, spingendo Nagy a dare il tipo di approvazione post-partita timida - Sono combattenti e si preoccupano molto - di solito riservati ai suoi giocatori offensivi.
Per quanto riguarda l'attacco: togli un gioco di corsa di fine primo tempo e i Bears segneranno per sei possessi consecutivi. Mooney ha ricevuto un passaggio da 11 yard per aprire le marcature del gioco, seguito da un field goal da 42 yard di Santos per salire di 10-7. Montgomery si è tuffato per una yard e Santos ha realizzato un 35-yard, dando ai Bears un vantaggio di 20-10 nell'intervallo.
Cook e Montgomery si sono scambiati run da touchdown per iniziare il terzo trimestre, poi Dan Bailey e Santos si sono scambiati field goal. Una ricezione da touchdown di 20 yard da parte del tight end Tyler Conklin ha chiuso il deficit dei Vikings a tre con 8:05 da giocare.
Un imperdonabile turnover di Trubisky, che ricorda il suo fumble negli ultimi minuti nella sconfitta contro i Lions, ha minacciato di condannare nuovamente i Bears. Al terzo e gol al 6 a circa tre minuti dalla fine, Trubisky ha lanciato verso il tight end J.P. Holtz, che non aveva avuto un bersaglio per tutta la stagione. Cameron Dantzler l'ha preso, dando ai Vikings la palla al 20, sotto di tre.
Tuttavia, la difesa dei Bears ha bloccato Cook senza guadagno sul terzo e uno, per poi forzare l'incompletezza nella giocata successiva. Tre punti di Montgomery hanno creato un field goal da 42 yard di Santos. I Vikings hanno recuperato la palla con 50 secondi dalla fine e hanno marciato verso i 33 dei Bears, dove Kirk Cousins ha lanciato un'intercettazione allo scadere del tempo. Quando Sherrick McManis ha preso il passaggio, le speranze di playoff dei Bears sono vissute fino a vedere un'altra settimana.
Siamo eccitati, ha detto Trubisky. Voglio dire, questo è ciò per cui giochi. Siamo in una buona posizione e dobbiamo solo continuare così.
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