1st-and-10: il percorso dei Bears verso i playoff irto di pericoli
Una vittoria e sono dentro, ma tieni aperta quella porta sul retro. I Bears, infatti, sono 4-16 contro i Packers nell'ultimo mese della stagione regolare durante le ere Brett Favre e Aaron Rodgers.
I Bears sono fortunati a controllare ancora il loro destino nei playoff dopo essere sopravvissuti a una serie di sei sconfitte consecutive. Ma la prospettiva di battere Aaron Rodgers e i Packers domenica è un po' scoraggiante.
Il finale di questa settimana 17 è sembrato inquietante da quando è uscito il programma 2020 dei Bears. Hanno terminato le ultime sei stagioni regolari contro i Vikings (2014, 2016-19) o i Lions (2015), due rivali della NFC North con vulnerabilità simili in situazioni di frizione. Ma come sanno i fan di Bears, i Packers sono un animale completamente diverso. Più grande è il gioco, più ardua è la sfida. I Bears, infatti, sono 4-16 contro i Packers nell'ultimo mese della stagione regolare durante le ere Brett Favre-Aaron Rodgers (1992-oggi). E questo non include una sconfitta per 21-14 nella partita del campionato NFC a Soldier Field nel 2011.
Tre di queste quattro vittorie di dicembre sono state contro squadre dei Packers che erano 3-11 (2005), 5-9 (2008) e 5-7-1 (2018) e avevano poche o nessuna possibilità di raggiungere i playoff. L'unica volta che i Bears hanno effettivamente danneggiato i playoff dei Packers in una resa dei conti di fine stagione è stato nel 2007, quando i Bears dell'allenatore Lovie Smith hanno battuto Favre e i Packers 35-7 a Soldier Field per costare ai Packers la testa di serie numero 1 nella NFC .
E, come si è scoperto, anche quello non aveva importanza. Quando i Giants hanno sconvolto i Cowboys testa di serie nei playoff, i Packers hanno finito per giocare comunque tutte le loro partite di postseason al Lambeau Field, inclusa una sconfitta contro i Giants nella partita per il titolo NFC.
Anche le migliori squadre dei Bears hanno avuto sfortuna contro i Packers a dicembre. Nel 2006, il passer rating 0.0 di Rex Grossman in una terribile sconfitta della settimana 17 contro i Packers è stato un presagio di cose a venire nel 2007, nonostante i Bears abbiano raggiunto il Super Bowl.
Nel 2010, i Bears hanno avuto la possibilità di eliminare i Packers dai playoff nella settimana 17, ma hanno perso 10-3 a Lambeau. È tornato a perseguitarli quando i Packers, a cui è stata data nuova vita, hanno battuto i Bears nella partita per il titolo NFC e hanno continuato a vincere il Super Bowl.
Nel 2018, i Bears hanno battuto i Packers per aggiudicarsi la NFC North, ma la safety Eddie Jackson ha subito una distorsione alla caviglia alta durante un intercetto decisivo e ha perso la partita di playoff contro gli Eagles.
Sì, anche battere i Packers a fine stagione ha avuto un costo. Se i Bears li sconfiggono domenica e vincono anche Rams e Seahawks, i Bears otterranno una rivincita contro i Packers in una partita di playoff per wild card a Lambeau. I fan di Longtime Bears possono già scegliere il punteggio di quel gioco.
2. Che ci crediate o no Dipartimento: I Bears non arrivano ai playoff come wild card dal 1994 sotto la guida di Dave Wannstedt. Hanno perso contro i Patriots nella settimana 17, ma hanno fatto marcia indietro quando anche Cowboys e Cardinals hanno perso.
L'ultima volta che i Bears hanno vinto nell'ultima settimana della stagione regolare per raggiungere i playoff è stata: ti siedi? — nel 1979, quando superarono i Cardinals 42-6 il giorno della morte di George Mugs Halas Jr.. Hanno battuto i Redskins e l'ex allenatore dei Bears Jack Pardee per l'ultima wild card per differenza di punti.
3. Considerando l'importanza del gioco e l'abilità dei Packers nel battere i Bears in competizioni chiave, il quarterback Mitch Trubisky può consolidare la pretesa di restare con i Bears nel 2021 con una prestazione eccezionale domenica.
La rinascita di Trubisky in questa stagione è arrivata contro le squadre classificate al 32° (Jaguars), 31° (Lions), 30° (Texans) e 27° (Vikings) in totale difesa. I Packers sono settimi (anche se 16 in punti consentiti), e il coordinatore difensivo Mike Pettine, come Dom Capers prima di lui, ha vinto la battaglia il più delle volte.
Per Trubisky, sarà una rivincita rivelatrice contro la difesa dei Packers. Ha lanciato tre passaggi da touchdown e ha avuto un passer rating di 77,2 in una sconfitta per 41-25 nella settimana 12. Ma il suo punteggio era di 45,6 prima di guidare due touchdown drive spazzatura dopo che i Packers avevano preso un vantaggio di 41-10.
4. Trubisky è 1-4 con un passer rating 76,0 in cinque partite contro i Packers sotto la guida di Matt Nagy (sei touchdown, cinque intercetti). Solo una volta ha avuto un passer rating superiore a 77,2 - nella vittoria 24-17 al Soldier Field che ha conquistato il titolo NFC North nel 2018. Trubisky ha lanciato per 235 yard e due touchdown senza intercettazioni per un punteggio di 120,4 in quella partita.
5. Un tight end spalancato è indice di un buon attacco, e i Bears ci stanno arrivando, anche se contro difese scadenti. Jimmy Graham ha segnato due touchdown domenica contro i Jaguars, ma il suo guadagno di 30 yard su un catch-and-run nel secondo quarto potrebbe essere stato il segnale più positivo per i Bears in miglioramento. Non c'era nessuno vicino a lui.
La firma di Graham con un contratto di due anni da 16 milioni di dollari ha sollevato qualche perplessità, ma la sua recente produzione in un ruolo limitato nelle ultime tre partite lo ha spinto dalla categoria miss a quella di moderato successo per il general manager Ryan Pace. Ha 45 ricezioni, 451 yard e otto touchdown in questa stagione, oltre a qualunque mentore abbia fornito al rookie Cole Kmet.
6. Gli otto touchdown di Graham lo legano con Greg Olsen (2009) e Mike Ditka (1963) per la maggior parte da un tight end dei Bears da quando Ditka aveva 12 da rookie nel 1961.
Guidati da Graham e Kmet (21 ricezioni, 202 yard, due TD), la produzione tight end dei Bears nel 2020 (76-698, 9.2 di media, 10 TD) ha facilmente eclissato quella della scorsa stagione (46-416, 9.0 di media, due TD ). È il massimo dal 2015 con Martellus Bennett, Zach Miller e Rob Housler (90-905, media 10,1, otto TD).
7. In cinque inizia con Trubisky dopo sette con Nick Foles, l'attacco ha fatto enormi balzi in avanti in punti (dal 31° al terzo), yard (dal 31° al nono), yard per giocata (dal 32° al 10°) e yard corse a partita (dal 32° al quinto).
Lo schema rinnovato che ha scatenato Trubisky non sembra adatto a Foles. Questo rende più difficile per Foles intervenire se Trubisky dovesse subire un infortunio?
Questa è una bella domanda. Dovrò pensarci, ha detto l'allenatore dei quarterback John DeFilippo. Probabilmente ci sono solo da 10 a 12 spettacoli che sono davvero diversi per qualcun altro. Quindi ci sono molte chiamate su quel foglio con cui abbiamo fiducia che entrambi i ragazzi possano avere successo.
Foles ha una brutta reputazione perché ha giocato nello scenario peggiore: contro quattro difese nella top-10 e con una linea offensiva che era in continuo mutamento. Lui, come Trubisky, sarebbe molto più efficace nell'offesa attuale.
8. Orologio Malik Willis: Il quarterback Liberty ha superato la ruggine di un licenziamento di quattro settimane innescato dal suo test positivo al coronavirus per passare per 220 yarde e correre per 137 yard e quattro touchdown in uno straordinario 37-34 sconvolto dalla precedente imbattuta e dodicesima classificata Coastal Carolina nel Ciotola di cura.
Willis è solo il terzo giocatore a passare per 200 o più yard e correre per quattro touchdown in una partita dal 2000 – ed è in buona compagnia con Lamar Jackson e Cam Newton.
9. Josh McCown Ex-Bears giocatore della settimana: Il linebacker esterno dei Rams Leonard Floyd ha subito due sack nella sconfitta contro i Seahawks domenica per dargli 9,5 per la stagione, più del triplo di quello che aveva avuto la scorsa stagione con i Bears (tre). Floyd ha anche 18 valide da quarterback e 11 tackle per perdita. Ha avuto 12 valide da quarterback e tre tackle per sconfitta per i Bears la scorsa stagione.
10. Bear-metro: 8-8 — contro Packers (L).
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