La NHL inizierà l'offseason che ridefinirà il valore del cap space
La caotica confluenza dell'espansione della lega, la stagnazione del tetto salariale e la classe dei free agent più carica nella storia recente creeranno un precedente per le future offseason della NHL.
Nessuno dei principali eventi della offseason della NHL è ancora accaduto. La bozza di espansione è per la prima volta mercoledì, seguita dalla bozza di ingresso venerdì e sabato, free agency la prossima settimana e scambi sparsi ovunque.
Ma alcune cose sono già chiare.
Questa offseason senza precedenti - una caotica confluenza di espansione della lega e stagnazione del tetto salariale - ridefinirà il modo in cui vengono costruite le squadre, cambierà il modo in cui vengono valutate le risorse e creerà un precedente per le offseason a venire.
La gestione degli stipendi è la priorità più grande, molto più grande che mai. Il tetto resterà bloccato a 81,5 milioni di dollari nel 2021-22 per la terza stagione consecutiva, ben lontana dagli 88-90 milioni di dollari che molti direttori generali si aspettavano quando firmavano grandi contratti due o tre anni fa.
Molte squadre sono schiacciate contro il cap senza alcun sollievo in vista, molti giocatori ora hanno un valore commerciale negativo a causa dei loro contratti inefficienti in termini di costi e i rari blocchi di cap-space che esistono sono ora quasi più preziosi vacanti che riempiti con giocatori reali. (I Blackhawks, grazie al ritiro non ufficiale di Brent Seabrook e alla partenza di Duncan Keith, sono in realtà in condizioni relativamente buone.)
Le decisioni dei team durante la formazione delle liste protette della bozza di espansione - semplicemente precursori del primo grande evento - hanno prefigurato queste priorità mutevoli.
Settimane dopo che Carey Price li ha miracolosamente portati alla finale della Stanley Cup, i Canadiens hanno esposto la loro icona del franchising, scommettendo che il Seattle Kraken non riuscirà a superare il suo record di $ 10,5 milioni. E potrebbero avere ragione: i difensori dei Canadiens Brett Kulak ($ 1,85 milioni) e Cale Fleury ($ 771.666) sono considerati altrettanto probabili di essere selezionati come Price.
Altre cinque squadre si sono unite ai Canadiens nell'esporre i loro giocatori più pagati, in particolare i Predators, che hanno esposto non uno ma entrambi (Ryan Johansen e Matt Duchene, a $ 8 milioni ciascuno).
I Blues non riescono a trovare corteggiatori per Vladimir Tarasenko e il suo cap da 7,5 milioni di dollari, né i Devils con P.K. Subban e il suo successo da $ 9 milioni, né i Ducks con Adam Henrique e il suo successo da $ 5,8 milioni. I Flyers tecnicamente non facevano parte di quel gruppo, ma hanno esposto il loro secondo e quarto giocatore più pagato: i capisaldi di lunga data Jakub Voracek (8,25 milioni di dollari) e James van Riemsdyk (7 milioni di dollari).
The Wild e Panthers hanno acquistato i nomi familiari Ryan Suter e Keith Yandle per proteggere rispettivamente Matt Dumba e Gustav Forsling. Le fiamme hanno lasciato il capitano Mark Giordano esposto per proteggere Rasmus Andersson.
Chiaramente, il valore percepito dei giocatori in campionato è già cambiato. Ed è improbabile che questa tendenza cambi mercoledì perché sembra che i Kraken stiano pianificando di trasmettere la maggior parte di queste stelle di alto profilo esposte.
L'unica cosa che pensiamo sia estremamente preziosa in questo ambiente è lo spazio limitato, ha detto domenica il GM di Kraken Ron Francis. Abbiamo 81,5 milioni di dollari. . . [e] vogliamo assicurarci di trarre vantaggio da [che].
Le vittime più importanti saranno i free agent senza restrizioni che arriveranno sul mercato il 28 luglio.
Hanno usato per ricevere grandi giorni di paga. Ora, tutti tranne la più élite del gruppo saranno schiacciati in affari d'affari perché i loro compagni di squadra che hanno firmato contratti a lungo termine prima del 2020 stanno occupando una quota sovradimensionata dei dollari nel mercato.
Quella realtà diventerà particolarmente evidente perché la classe UFA 2021 è la più carica della storia recente: Dougie Hamilton, Alex Ovechkin, Gabriel Landeskog e Taylor Hall siedono in cima, ma giocatori di ruolo solidi come David Savard, Mike Hoffman, Ryan Murray e Petr Mrazek non riesce nemmeno a entrare nella top 20. Le poche squadre con un notevole spazio libero - inclusi gli Hawks in una certa misura e il Kraken soprattutto - potrebbero rastrellare talenti a buon mercato.
Se Francis gestirà il suo franchise nel modo previsto per questa estate, rafforzerà un'importante lezione per gli altri 31 GM sulla nuova NHL: la flessibilità finanziaria e la leva che fornisce hanno la meglio su tutto il resto.
Le ripercussioni di quella lezione saranno evidenti in molte offseason a venire.
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