Gli studenti CPS ricevono una lezione di storia vivente da uno dei Little Rock Nine
Terrence Roberts, uno degli studenti di Little Rock Nine che hanno desegregato la Little Rock Central High School dell'Arkansas nel 1957, in mezzo alla violenza locale e all'intervento del presidente Dwight D. Eisenhower, parla a un'assemblea di studenti di diverse scuole pubbliche di Chicago martedì come parte di Curriculum Facing History and Ourselves di CPS.
Terrence Roberts aveva 15 anni quando si offrì volontario per essere uno dei Little Rock Nine, studenti afroamericani che avrebbero desegregato una delle scuole più grandi della nazione, la Little Rock Central High School in Arkansas, sulla scia del caso epocale Brown vs. Board of Education .
Oggi uno psicologo rispettato - un ex assistente preside dell'Università della California a Los Angeles, ora in pensione - il 78enne ha tenuto rapiti circa 300 studenti delle scuole pubbliche di Chicago questa settimana in un'assemblea che li ha portati faccia a faccia con la storia vivente.
Roberts ha visitato come parte di una partnership CPS con Facing History and Ourselves, un'organizzazione no-profit globale che sviluppa materiali didattici su episodi storici di pregiudizio e ingiustizia razziale, aiutando gli insegnanti a insegnare e a parlare agli studenti di questi argomenti difficili.
Fin dalla prima elementare, ho imparato che vivevo in un paese a cui non piacevo, che aveva leggi contro quelli come me, leggi che dicevano: 'Terry Roberts, non conti molto'. In effetti, sei entrato nella nostra società vestito di pelle nera. Non sapevi che la pelle nera non è una copertura adeguata per un vero essere umano? ' Roberts ha detto agli studenti di otto scuole, che erano così silenziosi che si sentiva cadere uno spillo martedì a Fernwood Elementary, 10041 S. Union Ave.
Non ci credevo comunque. Ho capito che ero davvero una persona importante, bisognosa di rispetto e amore che la società non era disposta a darmi. Quindi ho dovuto scoprire come ottenerlo da solo, ha detto Roberts, che con gli altri membri dei Little Rock Nine è stato insignito della Congressional Gold Medal nel 1999.
Devi saperlo, perché devi prepararti non solo per le 'Piccole Rocce' che incontrerai lungo la strada - perché ce ne saranno molte - ma anche per darti la soddisfazione di sapere che nessun altro può definisci chi sei tranne te.
Roberts, autore del libro di memorie del 2009, Lessons from Little Rock, e di una raccolta di saggi e discorsi del 2010, Simple, Not Easy, ha continuato a ricordare l'esperienza del 1957 e le lezioni che ha fornito per una vita di attivismo per i diritti civili. Nativo della California, ha conseguito il dottorato di ricerca. in psicologia alla Southern Illinois University nel 1976.
Facing History and Ourselves lavora con insegnanti e studenti per utilizzare gli strumenti e le lezioni della storia per opporsi al razzismo, al fanatismo e all'odio, ed eravamo così entusiasti di portare uno dei Little Rock Nine nel South Side, ha affermato Maureen Loughnane, dirigente direttore dell'ufficio di Chicago dell'organizzazione no profit, al suo secondo anno di partnership con CPS.
Stiamo formando gli insegnanti in tutta la città per utilizzare il nostro curriculum nelle loro classi, e uno dei curricula è la nostra unità per i diritti civili, ha detto. Abbiamo fatto un corso di formazione il mese scorso per gli insegnanti di quelle otto scuole dell'area di Roseland, e ne è venuto fuori l'evento: essere in grado di fare in modo che gli studenti si connettano davvero con quella storia ed essere ispirati da essa, e pensare alle loro vite e a come trasformare se stessi e il loro mondo e intraprendere un'azione civica.
E gli studenti erano chiaramente coinvolti, poiché Roberts condivideva la sua storia nei termini più semplici.
Il 4 settembre 1957, in una prova della sentenza Brown v. Board of Ed del 1954, punto di riferimento della Corte Suprema, che dichiarava incostituzionale la segregazione nelle scuole pubbliche, i Little Rock Nine tentarono di entrare nella scuola superiore tutta bianca. Sono stati fermati da una folla inferocita e dalla Guardia Nazionale dell'Arkansas, agli ordini del governatore Orval Faubus.
La stessa cosa accadde al secondo tentativo il 23 settembre 1957, le foto della folla inferocita di circa 1.000 manifestanti bianchi impresse nella storia. Fu il 24 settembre 1957 che il presidente Dwight D. Eisenhower prese il controllo della Guardia Nazionale e i nove furono ammessi.
I soldati avrebbero accompagnato gli studenti per l'intero anno scolastico, ma non potevano impedire che venissero picchiati, presi a calci, sputati addosso, ricevendo minacce di morte e abusi quotidiani, come la volta in cui uno studente bianco ha lanciato un lucchetto a combinazione alla testa di Roberts, facendolo quasi svenire.
In seguito, gli studenti hanno disseminato Roberts di domande che mostravano sia un'immensa curiosità che la loro intuizione.
Hai avuto paura di frequentare una scuola tutta bianca? I tuoi insegnanti bianchi ti trattavano come se fossi inferiore? Come ti sei sentito quando quel lucchetto ti è stato lanciato in testa? Qualcuno degli insegnanti ha cercato di farti del male? Come hai affrontato i nomi e tutte quelle cose che dicevano su di te? C'era qualche vantaggio nel frequentare una scuola tutta bianca?
Roberts, che con gli altri otto studenti è stato personalmente invitato dal presidente Barack Obama come ospiti d'onore alla sua storica inaugurazione del 2008, ha risposto a tutti in modo commovente.
Eravamo lì per sfidare l'ideologia del razzismo. Eravamo lì per fornire un esempio diverso dagli esempi che avevano in testa. Questo è stato uno dei motivi per cui siamo andati lì. Abbiamo avuto l'opportunità di aiutare le persone a considerare l'opzione di diventare esseri umani migliori se lo desideravano, ha detto. Non tutti lo hanno fatto.
Il 25 maggio 1958, uno dei nove, Ernest Green, sarebbe diventato il primo laureato afroamericano di Little Rock Central, con il leader dei diritti civili Dr. Martin Luther King, Jr. che avrebbe partecipato alle cerimonie di laurea.
Alla fine di quell'anno scolastico, Faubus chiuse tutte le scuole superiori di Little Rock. Gli altri otto membri dei Little Rock Nine hanno continuato la scuola tramite corrispondenza o in altre scuole, la famiglia di Roberts si è trasferita a Los Angeles.
Questo era assolutamente storico. Gli studenti hanno avuto l'opportunità di vedere un'icona dal vivo, ha affermato Cheryl Watkins, capo del CPS della Rete 13 che comprende le scuole dell'assemblea.
Spero che se ne vadano con la conoscenza di come rispondere all'ingiustizia, a situazioni che potrebbero essere spiacevoli, come rispondere alla violenza. Spero che modellino il suo comportamento e ricordino che 'Nessuno può farti arrabbiare'. Riguarda il modo in cui scegli di rispondere', ha detto.
Mi sono voltato e ho detto ad alcuni studenti: 'Sei eccitato?' Uno ha detto: 'Assolutamente!' Ho detto: 'Me lo stai dicendo o lo intendi davvero?' Ha detto: 'Il mio insegnante ci ha insegnato lui, e ora lo stiamo davvero vedendo. Non posso crederci.' Questo è stato abbastanza per me.
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