Il Michigan fa esplodere l'FSU 76-58, mantiene vive le speranze di Big Ten di porre fine alla lunga e triste serie senza titolo
Se i Wolverines non andranno fino in fondo, sarà il ventesimo torneo NCAA consecutivo vinto da una squadra di un'altra conferenza.
Quanto è buona la migliore conferenza di basket del college in America?
Così buono, non saprebbe riconoscere un campionato nazionale da un buco nel terreno. Così buono, non ha avuto una squadra tagliare le reti in - contali - 21 anni. Così buono, la sua esperienza del torneo NCAA 2021 è stata più o meno piacevole come prendere una carica da un alce scontroso.
Così buono, è stato in modalità Michigan-or-bust dal secondo round del torneo NCAA.
I Big Ten hanno riempito la top 10 dei sondaggi nazionali con i suoi forti battitori per tutta la stagione. La lega ha ottenuto nove squadre, un record, nel torneo. Chi non pensava che fosse meglio di ACC, Big 12, SEC e il resto? Lo abbiamo fatto praticamente tutti. E ci sbagliavamo.
O forse avevamo ragione. Chi lo sa? Non importa davvero ora, proprio come il manzo dell'Illinois con il titolo della stagione regolare del Michigan non ha molta importanza. Gli Illini erano 16-4. I Wolverines erano 14-3. Una migliore percentuale di vincita ha dato a quest'ultima squadra uno striscione.
Il direttore sportivo dell'Illinois Josh Whitman ha scritto una lettera incredibilmente lunga. Ada, ada, ada.
Ecco ciò che conta: otto squadre di Big Ten non hanno praticamente perso tempo a farsi espellere dal Big Dance. La testa di serie numero 1 dell'Illinois è stata beccata a battere la ciotola del punch contro Loyola. No. 2 Ohio State imbavagliato contro Oral Roberts. No. 2 Iowa ha portato la sua tipica difesa del tornello a un livello completamente nuovo contro l'Oregon. Più e più volte, la lega lo ha fatto esplodere, come è sua abitudine di marzo, a pensarci bene.
E ora, il seme n. 1 della regione orientale del Michigan - che domenica sembrava fantastico in uno smantellamento 76-58 dello stato della Florida del quarto seme al Bankers Life Fieldhouse a Indianapolis - è tutto ciò che i Big Ten e i suoi fan hanno lasciato. Era vero entrando nello Sweet 16, sarà vero andando nel matchup Elite Eight dei Wolverines contro l'UCLA e potrebbe o meno essere vero per più tempo. Ma se i Wolverines non andranno fino in fondo, sarà il ventesimo torneo consecutivo vinto da una squadra di un'altra conference.
Qualcun altro ricorda un ragazzo dalla faccia fresca e allegro di nome Tom Izzo raggiante di trionfo dopo che Mateen Cleaves, Morris Peterson e Charlie Bell - alias i Flintstones - l'hanno portato in una squadra della Florida allenata da un ragazzo ancora più fanciullesco di nome Billy Donovan in finale? OK, quindi Izzo aveva 45 anni all'epoca, non così giovane. Ma Donovan aveva 34 anni. Che cosa gli era successo, comunque?
Questo è quanto tempo è passato per i Big Ten, gente. È triste. È sconcertante. È più che un po' imbarazzante.
Ma definirlo una serie fredda di due decenni non rende giustizia all'irrilevanza di marzo dei Big Ten, perché il titolo più recente prima di quello dello Stato del Michigan è arrivato nel lontano 1989. Sì, ora siamo retrocessi nel fallimento di Nick Anderson -to-box-out-Sean Higgins territorio, che non è mai divertente rivivere. Il dolore dell'Illinois e la gloria del Michigan tutti quegli anni fa sono state la penultima volta che i Big Ten sono finiti in cima, se puoi crederci. L'ho appena digitato e non posso.
L'ACC ha vinto tutto otto volte dal 2000, tre volte a testa per Duke e North Carolina, con successi individuali del Maryland (ironicamente, ora nella Big Ten) e della Virginia.
La SEC ha ottenuto due titoli dal periodo di massimo splendore della Florida di Donovan e uno da John Calipari nel Kentucky. Il Big East ha ottenuto due titoli dal Connecticut e uno ciascuno da Syracuse e Louisville, non che nessuna di quelle scuole sia più presente alla conferenza. Ma anche il Grande Oriente ha ottenuto i trionfi di Villanova nel 2016 e nel 2018.
Anche i Big 12 (Kansas nel 2008) e l'American Athletic (UConn nel 2014) hanno tagliato le reti più di recente rispetto ai Big Ten. E hanno Baylor e Houston, rispettivamente, come forti favoriti in questo torneo per arrivare alle Final Four.
La Big Ten ha - fermatemi se l'ho già detto - Michigan e Michigan da soli. Forse un ragazzo dalla faccia fresca di nome Juwan Howard porterà i Wolverines in cima. Howard, 48 anni, ha realizzato una grande cosa dopo l'altra in questo sport dal lancio da CVS, ma è solo alla sua seconda stagione come capo allenatore.
Stiamo macinando, amico, disse. E lo stiamo facendo collettivamente. Ed è bello solo vedere lo sviluppo che sta avvenendo davanti ai nostri occhi.
Beautiful e Big Ten non vanno spesso insieme a marzo. Non c'è bisogno di dirlo ai Wolverine, però. Hanno già tutte le uova della lega nel loro paniere.
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