Il suo medico dice che un trapianto di fegato potrebbe salvarla. Il suo assicuratore non lo coprirà, sebbene altri assicuratori lo facciano.
Non sono un esperto di trapianti. Ma il dottor Roberto Hernandez-Alejandro lo è. E sta lottando per ottenere questo per Kathleen Lyons, una fisioterapista di Chicago e madre di due figli.
Kathleen Lyons, 55 anni, fisioterapista pediatrica e madre di due figli di Humboldt Park, avrebbe dovuto ricevere un trapianto di fegato salvavita lo scorso lunedì.
La Lyons, a cui due anni fa era stato diagnosticato un cancro al colon in stadio 4 che si era diffuso al fegato, era stata accettata per la procedura dai medici dell'Università di Rochester Medical Center di New York.
Un'ex coinquilina del college, Eileen Womac di St. Charles, ha preso la decisione disinteressata di donare parte del proprio fegato per salvare la vita della sua amica.
Entrambe le donne sono state sottoposte a test approfonditi, che hanno dimostrato che erano una coppia perfetta per il trapianto. Tutto era pronto.
Quindi. Lione ha ricevuto notizie schiaccianti. Il suo assicuratore, Blue Cross-Blue Shield of Illinois, ha rifiutato di coprire l'intervento chirurgico proposto, quindi ha respinto l'appello del suo medico.
Il trapianto di fegato per il cancro del colon non è dimostrato. Pertanto, il tuo piano non può coprire questa richiesta, affermava la lettera di rifiuto.
Per il Lione è stato un colpo inaspettato.
Sarei stato libero dal cancro entro la fine della giornata, mi ha detto all'incirca nel periodo in cui inizialmente si aspettava di essere operata.
Invece, mercoledì è tornata alla chemioterapia, che le impedirà di ottenere un trapianto per almeno un altro mese anche se la compagnia assicurativa ci riconsidera.
È un mese che Lyons non è sicura di avere. Se il cancro si diffonde oltre il fegato, come è probabile che ad un certo punto, i suoi medici non la considereranno più una buona candidata per il trapianto.
Come spiega Lyons, la prognosi per i pazienti nelle sue condizioni che fanno affidamento solo sulla chemioterapia è scarsa, con meno del 10% di loro che sopravvive cinque anni dopo la diagnosi. La rimozione chirurgica dei tumori dal suo fegato non è un'opzione perché il danno al suo fegato sarebbe troppo esteso.
Mi rendo conto che le compagnie assicurative non possono tenere sotto controllo i costi sanitari se pagano per ogni intervento chirurgico dell'Ave Maria che un medico aggressivo è disposto a intraprendere.
Ma sono convinto che questa non sia quel tipo di situazione. Questo è un caso, più probabile, in cui lo standard di cura del settore assicurativo non ha raggiunto la pratica medica all'avanguardia, lasciando Lione a morire per mancanza di una procedura che gli assicuratori approveranno presto di routine.
Questo è deludente per Blue Cross-Blue Shield, che ho sempre considerato il gold standard per la copertura sanitaria nella nostra zona.
Per Lyons, che è un fornitore di Blue Cross-Blue Shield nella sua pratica di terapia fisica, è straziante.
Come fa qualcosa a diventare lo standard di cura se non è mai permesso che sia fatto? lei chiede.
Blue Cross-Blue Shield of Illinois ha rifiutato di discutere con me il caso di Lyons, citando i suoi diritti alla privacy, a cui aveva informato la società che avrebbe rinunciato.
Ci impegniamo a fornire ai nostri membri l'accesso a un'assistenza sanitaria di qualità coerente con i termini della loro copertura dei benefici e qualsiasi politica medica applicabile, ha affermato in una dichiarazione scritta. Tali politiche si basano su standard di cura basati sull'evidenza, incluse, se del caso, le linee guida del National Comprehensive Cancer Network.
La società ha detto a Lyons che considera un trapianto di natura sperimentale/investigativa per qualcuno con la sua diagnosi e quindi escluso dalla sua politica.
La decisione di Blue Cross-Blue Shield è stata confermata da una revisione indipendente condotta attraverso il Dipartimento delle assicurazioni dell'Illinois.
Il chirurgo di Lyons a Rochester, il dottor Roberto Hernandez-Alejandro, respinse con forza.
Con le prove che abbiamo, questo non è più sperimentale, ha detto Hernandez-Alejandro.
La maggior parte dei dati scientifici pubblicati sui trapianti di fegato nei casi di cancro al colon proviene dalla Norvegia, dove diverse leggi e attitudini sulla donazione di organi rendono disponibili più organi per il trapianto, secondo il medico. Ciò ha consentito ai medici norvegesi di determinare i criteri per i quali i pazienti con cancro del colon hanno maggiori probabilità di beneficiare del trapianto di fegato e Lyons si adatta a tali criteri, ha affermato.
Questi dati mostrano tassi di sopravvivenza a cinque anni dal 60% all'80% in pazienti ben selezionati come Lione, ha detto Hernandez-Alejandro.
E la procedura viene eseguita negli ospedali statunitensi, dove altri assicuratori l'hanno coperta. Hernandez-Alejandro ha affermato di aver eseguito cinque di questi interventi chirurgici a Rochester e di aver spuntato un elenco di altri ospedali che hanno eseguito l'operazione.
Sfortunatamente, questa è la fase iniziale negli Stati Uniti, ha detto Hernandez-Alejandro.
Ha detto che gli assicuratori inizialmente si sono rifiutati di fornire una copertura per gli altri suoi pazienti trapiantati, ma hanno riconsiderato dopo le discussioni tra pari con lui. Blue Cross-Blue Shield of Illinois non gli ha mai permesso di perorare la sua causa a Lione, ha detto il dottore.
Lyons mi raccontò i suoi dettagli medici in modo quasi naturale.
Solo alla menzione delle sue due figlie adolescenti, Fiona e Ingrid, studentesse della Whitney Young Magnet High School, si è commossa.
Questa è la mia preoccupazione principale, davvero la mia unica preoccupazione, ha detto Lyons.
Ogni traguardo che posso raggiungere, lo apprezzo.
Il prossimo è il diploma di scuola superiore di Fiona questa primavera. Con un trapianto, Lyons pensa di poter assistere le sue figlie al college.
Ha intenzione di fare nuovamente domanda per l'operazione. Faccio il tifo per lei per raggiungere più traguardi.
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