In 'Becoming Cousteau', il regista si tuffa nelle profondità della vita dell'oceanografo-esploratore
Forse più di ogni altra cosa, Jacques Cousteau simboleggiava uno sconfinato spirito di avventura, guidando un pubblico di landlubbing in mondi sottomarini incantati.
NEW YORK — Chi era Jacques-Yves Cousteau, esattamente?
Era un oceanografo ed esploratore, ma non aveva una laurea scientifica. Era un ambientalista i cui viaggi erano tuttavia talvolta finanziati da compagnie petrolifere alla ricerca di siti di trivellazione. Era un regista che ha realizzato documentari subacquei ultraterreni - tre hanno vinto l'Oscar come miglior documentario - ma non gli piaceva il termine. Preferiva i film d'avventura.
Forse l'eredità di Cousteau è, giustamente, più fluida. Forse più di ogni altra cosa, Cousteau simboleggiava uno sconfinato spirito di avventura, guidando un pubblico di landlubbing in mondi sottomarini incantati. Una sirena dei mari.
In Becoming Cousteau di Liz Garbus, un editore di nome John Soh di The Undersea World of Jacques Cousteau della ABC lotta con la difficoltà di etichettare Cousteau solo per concludere: era un uomo che guardava al futuro.
Becoming Cousteau, che National Geographic esce nelle sale venerdì, tenta di inquadrare il singolare Cousteau e la sua eredità come uno dei primi difensori ambientali di acque sempre più in pericolo. È un ritratto documentario che definisce l'oceanografo francese - il vero Steve Zissou - come un pesce veramente contento solo sotto la superficie.
Sono infelice fuori dall'acqua, Cousteau, morto nel 1993, dice in una registrazione nel film. È come se fossi stato presentato in paradiso e poi costretto a tornare sulla Terra.
Il film, che debutterà il 24 novembre su Disney+, ha un dito nel regno mistico onirico della creazione di Cousteau: la fotografia subacquea ultraterrena che ha scattato con Louis Malle; le eleganti avventure in alto mare a bordo della Calypso e un'altra in una realtà più sobria dell'inquinamento oceanico che Cousteau osservava con crescente preoccupazione. Negli anni successivi, la sua popolare serie naturalistica vincitrice di un Emmy è diventata sempre più cupa e inquietante.
Alla fine della sua vita, penso che si sentisse come Cassandra che urlava a tutti di questo destino imminente, dice Garbus. Certamente ha sofferto anche commercialmente per questo. Dicevano: questi spettacoli sono un aspetto negativo.'
Garbus, la prolifica documentarista di due documentari nominati all'Oscar (What Happened Miss Simone? The Farm: Angola, USA) e molti altri (The Fourth Estate, All In: The Fight for Democracy), ha iniziato a sviluppare il film nel 2015 Ma ci sono voluti anni per ottenere l'approvazione dell'accesso dalla Cousteau Society e dal suo patrimonio.
La seconda moglie di Cousteau, Francine Cousteau, e i loro due figli, Pierre Yves e Dianne, sono i produttori esecutivi del film. (Cousteau aveva anche altri due figli: Jean-Michel e Philippe, che morirono in un incidente aereo nel 1979.) Lavorare con la famiglia, dice Garbus, era molto complicato.
Diventare Cousteau potrebbe essere leggero su alcuni degli ultimi anni che litigano per il suo considerevole impero, incluso il parco a tema in bancarotta Cousteau Oceanic Park vicino a Parigi. Ma non si sottrae alla complessità dell'evoluzione di Cousteau da ex ufficiale di marina che si tuffa al largo della Costa Azzurra nel Mediterraneo a esploratore e intrattenitore di fama mondiale sinonimo di mare che ha catturato l'immaginazione del pubblico.
Non ho riletto 'L'Iliade', ma ho ripensato ad alcune cose sul viaggio di Ulisse, dice Garbus. Nel momento finale, è a terra e gli viene detto di continuare a camminare e portare il remo per trovare persone che non hanno mai visto il mare e raccontarglielo. Ed è quello che ha fatto.
L'eredità di Cousteau include anche la co-creazione dell'Aqua-lung, la liberazione delle immersioni subacquee da apparecchi goffi e la nascita dell'uso delle immersioni subacquee. Per Garbus, ha anche aperto la strada a generazioni di registi, dal vincitore dell'Oscar dell'anno scorso My Octopus Teacher a James Cameron. Garbus si chiede cosa farebbe Cousteau dell'ecosistema di saggistica di oggi.
Cosa penserebbe se fosse vivo oggi con gli streamer e tutta la competizione per i contenuti documentari? Chissà se rivedrebbe quella dichiarazione o se ne sarebbe più orgoglioso, dice Garbus.
Probabilmente non gli sarebbe piaciuto sedersi per una lunga intervista con quelli come me, aggiunge. Ma spero che avrebbe sentito che la sua vita funziona - questo messaggio di conservazione - è onorato nel film e arriva in un momento in cui ne abbiamo disperatamente bisogno.
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