In tempo di pandemia, i miei clienti continuano a morire
L'Illinois ha fatto troppo poco per proteggere le persone più vulnerabili sotto la sua custodia.
Ho aperto la mia email alle 8:30 del mattino e il mio cuore è affondato. Un caro avviso di sottoscrizione, semplice e chiaro, mi ha detto che il mio cliente Richard non era più al Graham Correctional Center perché era deceduto. Non c'erano ulteriori informazioni, nessun cordoglio offerto, nessun modo per dare seguito. Se non mi fossi iscritto a queste notifiche - aggiornamenti di stato utili quando i clienti vengono trasferiti da un istituto all'altro - nessuno mi avrebbe detto che è morto.
Opinione
Richard, un uomo affabile e religioso che fu bombardato dall'amore di familiari e amici, aveva 71 anni quando morì. Quando l'ho incontrato all'inizio di quest'anno, aveva scontato 37 anni di ergastolo naturale per aver rapinato un negozio di alimentari a Champaign, nell'Illinois, uno delle centinaia di uomini per lo più neri condannati a morire in prigione al suo terzo sciopero. Non ha mai fatto del male a nessuno, né in quel caso né in nessun altro. Mentre era in prigione, ha dedicato la sua vita ai suoi compagni di prigionia, alla sua famiglia e a Dio. Studiò la Bibbia e divenne ministro ordinato. Scelto sia dalle persone incarcerate che dagli agenti correzionali, Richard ha lavorato con l'assistente direttore e il cappellano della prigione.
Quando Richard morì, sulla scrivania del governatore c'era una petizione di commutazione per chiedere il suo rilascio. Lasciò sette fratelli e sorelle, ognuno dei quali pregava disperatamente per il suo ritorno a casa.
L'e-mail che mi informava freddamente della morte di Richard è stata la quarta che ho ricevuto da quando il COVID-19 si è impadronito del Dipartimento di correzione dell'Illinois. I miei clienti continuano a morire.
I miei clienti continuano a morire anche se molte persone in Illinois si preoccupano delle persone in prigione, perché abbiamo un sistema legale che non lo fa. Il nostro sistema legale non si preoccupa se una persona incarcerata è malata o sta morendo; L'Illinois è uno dei pochi stati che non ha un sistema funzionante liberare i malati terminali oi disabili permanenti. L'Illinois ha abolito la libertà vigilata, non consente la revisione a metà frase e ha reso impossibile a molte persone incarcerate ridurre la loro pena attraverso un buon comportamento. Sebbene Richard fosse un prigioniero modello, sebbene fosse anziano, sebbene fosse molto malato al momento della sua morte, non c'erano meccanismi in atto per permettergli di tornare dalla sua famiglia.
I miei clienti continuano a morire anche se sono padri, nonni, fratelli e amici, perché resi invisibili da un sistema che sminuisce la loro umanità. Abbandonati molto tempo fa da un sistema legale penale che ha usato la separazione fisica come scusa per negligenza sistemica, i miei clienti sono comunque riusciti a trovare speranza, ispirazione e bellezza nel mondo. Alcuni sono artisti che creano immagini affascinanti e versi mozzafiato. Alcuni sono teologi che citano la Scrittura con la stessa facilità dei loro compleanni. Alcuni sono analisti politici che trascorrono chiamate legali discutendo di attualità con la stessa facilità di qualsiasi esperto politico. Tutti rimangono avvolti nell'oscurità, intrappolati dietro un muro fisico che blocca le loro voci, le loro storie, la loro luce.
I miei clienti continuano a morire anche se avevano richieste di rilascio in sospeso prima dei responsabili delle decisioni a Springfield, perché l'Illinois ha fatto troppo poco per proteggere le persone più vulnerabili sotto la sua custodia. Il COVID-19 si è diffuso a macchia d'olio in tutta la popolazione carceraria anziana e malata dell'Illinois, dove i funzionari carcerari non hanno agito abbastanza rapidamente per proteggere le persone vulnerabili dal punto di vista medico dall'infezione. Il COVID-19 ha peggiorato ulteriormente il nostro sistema sanitario carcerario gravemente inadeguato; prima della pandemia, due terzi delle morti nei sistemi carcerari dell'Illinois erano prevenibili, il risultato di negligenza medica. Rabbrividisco al pensiero di quante altre morti evitabili si siano verificate sulla scia della pandemia.
I miei clienti continuano a morire di morti inutili e senza senso. Fino a quando non valuteremo finalmente il peso delle loro vite e non li tratteremo con la dignità che meritano, continueranno a morire.
Jennifer Soble è la direttrice esecutiva dell'Illinois Prison Project
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