Justin Thomas, Dustin Johnson tra i quattro a pari merito per il Masters
Tiger Woods era in parità per 22 a 4 sotto, cinque colpi dietro i leader quando il secondo turno è stato interrotto dall'oscurità.
AUGUSTA, Ga. — Il brusio è tornato venerdì all'Augusta National, forte come sempre.
Non proveniva da nessuno degli avventori perché non sono ammessi in questo solito Master a novembre. È venuto dal ronzio costante dei motori del sistema sub-aria sotto il tappeto erboso morbido nel tentativo di rendere il percorso un po' più solido, molto più simile a un tipico Master in aprile.
Questa settimana devi davvero buttare fuori dalla finestra tutte le conoscenze del passato, per quanto strano sia, ha detto Justin Thomas, che ha effettuato alcuni tiri a partita corta che hanno richiesto fiducia e immaginazione per i round di 66-69.
Ciò ha dato a Thomas una parte del vantaggio con Dustin Johnson (65-70), Cameron Smith (67-68) e Abraham Ancer (68-67), un rookie del Masters che non conosce questo percorso in nessun altro modo.
Molta della storia e delle cose che conosci sul campo da golf, a volte può farti male questa settimana a causa di quello a cui sei abituato, ha detto Thomas. Ma alla fine della giornata, è molto più morbido e molto più goloso.
I progressi possono essere misurati in green che hanno iniziato a prendere un certo ritmo e punteggi che non sono sfuggiti al controllo.
Johnson, che assomigliava in tutto e per tutto al giocatore n. 1 al mondo, aveva quattro birdie sulle ultime nove al mattino per un 65, rompendo di due colpi il suo miglior giro ad Augusta. Si è fatto strada attraverso l'Amen Corner all'inizio del suo secondo round e ha rapidamente raggiunto 10 sotto.
Johnson è stato rallentato da un tre putt bogey il 14 e da un 3-iron che ha catturato una raffica sufficiente per arrivare corto al par 5 15 e rotolare di nuovo in acqua, portando a un altro bogey.
Ha chiuso con un birdie per un 70 ed era in cima alla classifica con gli altri a 9-under 135 quando il secondo turno è stato interrotto dall'oscurità, un prodotto di un ritardo meteorologico all'inizio del torneo che ha messo il Masters in ritardo.
Le previsioni per il fine settimana sono favorevoli, caldo e per lo più soleggiato.
Penso che possa consolidarsi un po', ma sarà difficile che si rafforzi, ha detto Johnson. Penso che sarà abbastanza morbido da dove dovrai attaccare il campo da golf e giocare aggressivo e continuare a oscillare come me. Mi piace dove sono. Mi piace la mia posizione.
Ancora da determinare è quale sarà quella posizione. Hideki Matsuyama era a 8 con tre buche rimanenti, mentre Jon Rahm era a 8 sotto e aveva sei buche rimaste, inclusi entrambi i par 5 sulle ultime nove.
Un altro rookie Masters, Sungjae Im (70), era nel gruppo un altro tiro dietro che includeva Patrick Cantlay (66), che ha lottato per la giacca verde l'anno scorso. Cantlay era tra i quattro giocatori che avevano 66, il punteggio più basso quando il gioco è stato interrotto per la notte.
Tra quelli ancora sul percorso c'era Tiger Woods, bloccato in folle in un giorno in cui i green hanno preso un po' più di velocità e le foglie autunnali hanno tremato leggermente con un po' di vento. Bryson DeChambeau stava lottando per fare il taglio dopo una palla persa che ha portato a un triplo bogey.
Ciò che due giorni hanno dimostrato è che l'esperienza del Master va così lontano su un percorso morbido con erba di loglio che non viene coltivata come di solito ad aprile.
Thomas ha fornito un esempio di venerdì mattina. Era ben a sinistra del 15esimo green in due con il birillo sulla destra, lasciando un lancio che in genere è quasi impossibile da colpire vicino. È andato con un tono duro e basso che ha colpito i freni alla buca e ha girato delicatamente per raggiungere la gamma per il birdie.
Dovevo fidarmi che dovevo solo dare gas e colpirlo abbastanza forte e stava per girare, ha detto Thomas. Le palle stanno facendo segni di passo con colpi di chip e colpi di lancio.
Woods ha lasciato il campo giovedì con solo tre giocatori davanti a lui. Era in parità per il 10° posto alla fine del primo round, ed era in parità per il 22° quando è partito venerdì sera con due birdie al par 5 e bogey al terzo e al settimo, quest'ultimo da un tee shot abbastanza vicino ai pini della Georgia che il suo unico colpo era colpire un corridore nel bunker anteriore.
DeChambeau, il favorito per le scommesse della settimana a causa della sua enorme massa e potenza dal tee, ha preso un grande swing sul n. 3 e non ha mai trovato la palla. Con l'altitudine sui suoi colpi, potrebbe essersi seppellito sotto il soffice tappeto erboso. Ad ogni modo, è tornato al tee e ha guidato più o meno nello stesso punto, ha fatto un pasticcio con il suo tiro al flop e ha preso un triplo bogey.
Ha seguito con altri due banditi, ma era in buona posizione perché un birdie tornasse alla pari per il torneo.
Il taglio è tra i primi 50 e i pareggi, e tra coloro che rimarranno in giro ci sono giovani e meno giovani: il 23enne US Amateur John Augenstein e il 63enne Bernhard Langer. Il due volte campione del Master ha tirato 68 al mattino su un percorso lungo e morbido. Ha seguito con un 73 e sarà il giocatore più anziano a tagliare l'Augusta National.
In realtà mi fa sentire più vecchio quando suono con questi giovani ragazzi e vedo quanto lontano e quanto corto l'ho colpito, ha detto Langer. Mi piace questo campo da golf. Penso di sapere come aggirare il problema, anche se ho colpito club molto lunghi. Ma di certo non è facile.
È stato molto difficile per Rory McIlroy, che ha aperto con un 75 ed è stato in pericolo di un fine settimana libero fino a quando non ha recuperato con un 66 per rientrare almeno nel mix nella sua ricerca dell'ultima tappa del Grande Slam della carriera.
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