L'alba di una nuova era? Con Justin Fields, i Bears si danno almeno una possibilità
Dopo un ballo imbarazzante con Andy Dalton, Matt Nagy ha fatto una chiamata emotivamente difficile - per lui, comunque - per cambiare partner e fare il titolare a tempo pieno di Fields the Bears. Questo è il momento di Justin.
I Bears non hanno ottenuto il quarterback molto spesso dalla fine dell'era Sid Luckman. Mercoledì, l'allenatore Matt Nagy ha fatto la cosa migliore: ha dato loro una migliore possibilità di farlo bene. Forse la migliore occasione.
Dopo un ballo imbarazzante con il veterano Andy Dalton, Nagy ha annunciato in modo piuttosto sobrio che sta cambiando partner. Il rookie Justin Fields, consacrato quarterback del futuro dei Bears quando i Bears lo hanno scambiato per portarlo con l'undicesima scelta del Draft 2021, è stato elevato al numero 1 nella classifica di profondità quattro partite nella sua carriera nella NFL e sarà il antipasto — presumibilmente da qui in poi, a cominciare dalla partita di domenica contro i Raiders a Las Vegas.
Una settimana dopo che i Bears hanno compiuto un passo da gigante verso la costruzione del proprio stadio ad Arlington Heights, Nagy ha fatto una mossa simile potenzialmente sismica sul campo. Ma come uno stadio all'avanguardia, un quarterback dell'abilità di Justin Fields è un territorio inesplorato ad Halas Hall e probabilmente ci saranno diversi ostacoli da superare prima che un quarterback in franchising diventi realtà.
Ma per una squadra che ha languito nell'ombra immensa di Brett Favre e Aaron Rodgers a Green Bay negli ultimi 30 anni, arrivare a questo punto è monumentale.
Ho sempre detto dall'inizio a tutti qui dentro — ai nostri giocatori, ai nostri allenatori, a tutti voi quando chiedete [sull'inizio di Fields] è che sapremo quando avrà fatto di tutto per mostrarci che è pronto per questa opportunità, ha detto Nagy. Questo è il momento di Justin.
I Bears hanno seguito un percorso difficile per arrivare qui, con Fields che è diventato inaspettatamente disponibile dopo che i Bears avevano firmato Dalton in free agency a marzo.
Il piano originale dei Bears era di lasciare che Fields svolgesse un anno di apprendistato dietro Dalton. Quando è iniziata la stagione regolare, Nagy ha cambiato un po' marcia e ha usato Fields a seconda della situazione. Fields ha giocato cinque snap contro i Rams nell'apertura – segnando su una corsa da tre yard – e due snap contro i Bengals prima che il piano venisse modificato ancora una volta quando Dalton ha subito un livido osseo al ginocchio in quella partita della settimana 2.
Fields terminò quella partita - una vittoria 20-17 - e iniziò contro i Browns nella settimana 3. Quella sembrava essere l'apertura di cui Nagy aveva bisogno per installare Fields come titolare permanente. Ma dopo che Fields è stato esonerato nove volte e i Bears hanno guadagnato solo 47 yard in una terribile sconfitta per 26-6, Nagy ha detto che Dalton avrebbe comunque iniziato quando fosse stato in salute.
Anche dopo che Fields è stato molto meglio in una vittoria per 24-14 sui Lions - completando passaggi di 64, 32, 28 e 27 yard che hanno portato a tre touchdown - Nagy ha insistito lunedì che Dalton sarebbe stato il titolare quando fosse stato in salute.
Due giorni dopo, era una storia molto diversa. Nagy ha detto che Fields è il quarterback numero 1 e non ha aperto la porta a Dalton – che si è allenato per intero mercoledì e sarà il backup contro i Raiders – per riconquistare il lavoro se non per infortunio. Nagy può sempre cambiare idea di nuovo, ma sembra che sia impegnato a sviluppare Fields anche attraverso prestazioni scadenti.
Questo è il momento di Justin, ha detto Nagy. Siamo così fiduciosi in dove si trova e stiamo semplicemente continuando a lasciarlo crescere. [Noi] capiamo che non sarà perfetto. Giustino lo sa. Capiamo tutti. Ci saranno momenti in cui accadono cose [brutte]. Ma dobbiamo continuare a rimanere positivi.
Sarà interessante vedere come andrà a finire se i Bears perdono le partite mentre Fields si sviluppa. Sia Nagy che il general manager Ryan Pace erano sotto tiro dopo che i Bears erano andati 8-8 la scorsa stagione. Se i Bears finissero sotto .500, Nagy avrebbe una stagione vincente in quattro anni; Pace solo una stagione vincente in sette anni come GM.
È possibile, forse anche probabile, che sia Pace che Nagy sopravvivano a una stagione senza playoff se Fields procedesse al traguardo. Ma non c'è alcuna garanzia.
Questa è la domanda senza risposta ad Halas Hall: cosa considerano il successo il presidente George McCaskey e il presidente Ted Phillips dopo aver riconosciuto il malcontento dei fan, la propria frustrazione e l'impopolarità di trattenere Nagy e Pace dopo la scorsa stagione?
Nagy non era preoccupato per il rischio di perdere partite con un quarterback in via di sviluppo. Sono preoccupato di fare ciò che è meglio per i Bears, ha detto Nagy. E questa è l'unica cosa che conta.
Mentre è stato un giorno di festa per i fan dei Bears che hanno voluto che l'orologio dello sviluppo di Fields iniziasse nel momento in cui è stato arruolato, è stato agrodolce per Nagy. Si sente per Dalton, a cui era stato promesso il lavoro da titolare quando ha firmato con i Bears e ora è in panchina dopo quattro partite.
Quale sarebbe la tua risposta? Nagy ha detto a un giornalista che ha chiesto quale fosse la risposta di Dalton. È difficile. È difficile perché non posso affermare abbastanza quanto Andy ha messo in questa organizzazione, in questa squadra, nel suo impegno. Apprezzo solo il modo in cui ha gestito tutto. È speciale come loro.
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