L'FBI aveva indagato su un uomo armato prima dell'attacco al di fuori del concorso di fumetti di Maometto in Texas
WASHINGTON — Dal 2006, l'FBI indaga su Elton Simpson, uno degli uomini sospettati della sparatoria in Texas al di fuori di un concorso con vignette del profeta musulmano Maometto.
Gli agenti hanno registrato il giovane di Phoenix che parlava di combattere i non credenti per Allah. Sui progetti di viaggiare in Sud Africa e di unirsi ai fratelli in Somalia. Sull'uso della scuola come storia di copertura per viaggiare all'estero.
Simpson è stato arrestato nel 2010, un giorno prima che le autorità affermassero che aveva intenzione di partire per il Sudafrica. Ma nonostante più di 1.500 ore di conversazioni registrate, il governo lo ha perseguito con una sola accusa minore: mentire a un agente federale. Gli anni trascorsi a indagare su Simpson per legami terroristici hanno portato a tre anni di libertà vigilata e $ 600 in multe e spese processuali.
Poi, domenica, due uomini che le autorità hanno identificato come Simpson e Nadir Soofi hanno aperto il fuoco in un sobborgo di Dallas su un ufficiale di sicurezza disarmato di stanza fuori dal concorso. I funzionari hanno parlato solo a condizione di anonimato perché non erano autorizzati a discutere l'indagine nominativamente.
Lunedì gli investigatori hanno inscatolato un'arma d'assalto fuori dal Curtis Culwell Center di Garland, in Texas. | Brandon Wade/AP
Ci si aspettava che il concorso deliberatamente provocatorio suscitasse l'indignazione della comunità musulmana. Secondo la tradizione islamica tradizionale, qualsiasi rappresentazione fisica del profeta Maometto, anche rispettosa, è considerata blasfema e disegni simili a quelli presentati all'evento in Texas hanno scatenato violenze in tutto il mondo.
Simpson e Soofi indossavano giubbotti antiproiettile e uno ha sparato alla gamba dell'ufficiale di sicurezza. Il portavoce della polizia di Garland, Joe Harn, ha detto lunedì che un singolo ufficiale di polizia di Garland ha sottomesso i due uomini armati, ma che dopo i suoi colpi iniziali, anche gli agenti SWAT nelle vicinanze hanno sparato ai due uomini. Harn ha detto che la polizia non sa chi ha sparato i colpi letali.
L'ufficiale di sicurezza è stato curato per il suo infortunio in un ospedale e rilasciato.
Il segretario alla sicurezza interna Jeh Johnson ha dichiarato lunedì in una dichiarazione che le forze dell'ordine stanno indagando sui motivi degli uomini e su tutte le circostanze che circondano l'attacco.
Sebbene tutti i fatti non siano ancora stati resi noti, l'attacco della scorsa notte serve a ricordare che un discorso libero e protetto, non importa quanto offensivo per alcuni, non giustifica mai la violenza di alcun tipo, ha detto Johnson.
Simpson, descritto come tranquillo e devoto, era stato nel radar delle forze dell'ordine a causa della sua presenza sui social media, ma le autorità non avevano alcuna indicazione che stesse pianificando un attacco, ha detto un funzionario federale che ha familiarità con le indagini.
In una dichiarazione rilasciata lunedì scorso dallo studio legale di Phoenix Osborn Maledon, la famiglia di Simpson ha affermato che sta lottando per capire come sia successo l'incidente.
Siamo sicuri che molte persone in questo paese sono curiose di sapere se avevamo idea dei piani di Elton, afferma la dichiarazione. A questo diciamo, senza dubbio, che non l'abbiamo fatto.
La dichiarazione, che non identifica i parenti, dice anche che la famiglia ha il cuore spezzato e in uno stato di profondo shock e invia preghiere a tutte le persone colpite da questo atto di violenza insensata, in particolare alla guardia giurata che è stata ferita.
Simpson aveva adorato all'Islamic Community Center di Phoenix per circa un decennio, ma ha smesso di presentarsi negli ultimi due o tre mesi, ha detto il presidente della moschea all'Associated Press.
Convertito all'Islam, Simpson ha attirato per la prima volta l'attenzione dell'FBI nel 2006 a causa dei suoi legami con Hassan Abu Jihaad, un ex marinaio della Marina degli Stati Uniti che era stato arrestato a Phoenix e alla fine è stato condannato per accuse legate al terrorismo, secondo gli atti del tribunale. Jihaad è stato accusato di aver divulgato dettagli sui movimenti della sua nave agli operatori di un sito web a Londra che sposava apertamente la jihad violenta contro gli Stati Uniti.
Nell'autunno di quell'anno, l'FBI chiese a uno dei suoi informatori, Dabla Deng, un immigrato sudanese, di fare amicizia con Simpson e chiedere consiglio sull'Islam. Deng lavorava come informatore dell'FBI dal 2005 ed è stato incaricato di dire a Simpson che si era recentemente convertito alla religione.
Negli anni successivi, Deng avrebbe registrato le sue conversazioni con Simpson con un dispositivo di registrazione nascosto accumulando più di 1.500 ore di conversazioni, secondo i documenti del tribunale.
Te lo sto dicendo, amico, possiamo farcela sul campo di battaglia, Simpson è registrato dicendo il 29 maggio 2009. È ora di rotolare.
In tribunale, i pubblici ministeri hanno presentato solo 17 minuti e 31 secondi durante il processo di Simpson, secondo i documenti del tribunale.
Devo dire che mi sembrava che queste accuse fossero completamente inventate, che stavano solo cercando di coprire quella che era stata un'indagine molto lunga e costosa e non potevano andarsene senza una sorta di accusa, l'avvocato di Simpson, Kristina Sitton , disse.
Sitton descrisse Simpson come così devoto che non le stringeva nemmeno la mano e a volte interrompeva i loro incontri legali per poter pregare. Ha detto che non aveva alcuna indicazione che fosse capace di violenza e presumeva che fosse appena scattato.
Meno si sapeva di Soofi, che sembrava non essere mai stato perseguito in tribunale federale, secondo una ricerca negli atti del tribunale.
Sharon Soofi, sua madre, che ora vive in una piccola città a sud-ovest di Houston, ha detto al Dallas Morning News che non aveva idea che si sarebbe rivolto alla violenza.
Ha detto che suo figlio è cresciuto in un normale modo americano ed è stato molto coinvolto politicamente con il Medio Oriente. Solo consapevole di cosa sta succedendo.
Non so se qualcosa si è spezzato, ha detto.
Ha detto che l'ultima volta che aveva comunicato con suo figlio era stato il mese scorso, inviando un messaggio per augurare a suo nipote un buon compleanno.
Ha messo suo figlio al di sopra di tutto, ho pensato, ha detto al giornale. La cosa difficile è capire perché avrebbe fatto questo e avrebbe lasciato indietro un figlio di otto anni.
Un messaggio lasciato sulla segreteria telefonica di Sharon Soofi da The Associated Press non è stato restituito lunedì.
Lunedì, gli agenti federali hanno trascorso ore in un complesso di appartamenti di Phoenix dove apparentemente vivevano gli uomini. Bob Kieckhaver, uno dei numerosi residenti che sono stati evacuati per circa nove ore dalle unità vicino all'appartamento degli uomini, ha detto che uno di loro aveva la barba e indossava una versione islamica di un berretto da preghiera. Era tranquillo, ma il secondo uomo era più aperto e salutava gli altri alle cassette della posta. Entrambi gli uomini sono stati visti dare da mangiare a gatti randagi, ha detto.
Simpson era tranquillo, mai arrabbiato e un habitué del campo da basket che giocava con i giovani membri della moschea, ha detto Usama Shami, presidente dell'Islamic Community Center di Phoenix, dove Simpson ha adorato per anni. Ha fatto domande sulla preghiera e sul matrimonio, ha detto Shami. Ed è stato scosso dall'indagine dell'FBI su di lui anni prima. Shami ha detto che la maggior parte delle persone alla moschea sapeva che Deng era un informatore perché mostrava così poco interesse a conoscere l'Islam.
Non l'ho mai visto arrabbiato, ha detto Shami di Simpson. Questa è la verità onesta. Aveva sempre un sorriso.
EILEEN SULLIVAN, ERIC TUCKER E RYAN VAN VELZER, Associated Press
Van Velzer ha riferito da Phoenix. Hanno contribuito i giornalisti dell'Associated Press Brian Skoloff e Paul Davenport a Phoenix e Jamie Stengle a Garland, in Texas.
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