L'Illinois punta i riflettori sull'elevazione dei condannati ingiustamente

Il nostro stato ha una vergognosa esperienza nell'invio di persone innocenti in prigione. Ma il lato positivo è che c'è una consapevolezza nella nostra città e stato - e azioni intraprese - per correggere questi torti irragionevoli.

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Le condanne ingiuste e gli esoneri di uomini e donne che hanno passato anni a deperire in prigione hanno fatto notizia in innumerevoli titoli in Illinois nel corso degli anni.

Le conseguenze delle torture inflitte a dozzine di uomini di colore dal defunto ex comandante della polizia di Chicago. Jon Burge e il suo 'gruppo di mezzanotte' di subalterni continuano a risuonare oggi, decenni dopo le torture - che hanno portato a false confessioni - avvenute dal 1971 al 1991.

Di recente, più di 20 casi trattati dall'ex Chicago Police Det. Reynaldo Guevara è stato ribaltato, sulla base delle accuse di abusi e del suo rifiuto di rispondere alle domande sul banco dei testimoni sui processi passati.

Poi c'è l'archiviazione di dozzine di casi di droga contaminati associati all'ex polizia di Chicago Il sergente. Ronald Watt e il suo equipaggio di ufficiali, accusati di aver incastrato i residenti e aver scosso gli spacciatori nell'ex complesso residenziale di Ida B. Wells.

Editoriale

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I peggiori, ovviamente, sono quei casi in cui gli uomini sono stati mandati nel braccio della morte ma poi scagionati. Secondo il Death Penalty Information Center, 22 persone sono state esonerate dal braccio della morte in Illinois - quasi il doppio del numero di persone giustiziate, 12 - dopo che la pena di morte è stata ripristinata negli anni '70. (L'Illinois ha posto fine alla pena capitale nel 2011.)

Nel 2021, per il quarto anno consecutivo, l'Illinois ha avuto il maggior numero di esoneri penali della nazione, soprattutto a causa delle condanne ribaltate legate a Watts, secondo un rapporto dal Registro nazionale degli esoneri.

Consapevolezza e azione

Niente può compensare completamente tali gravi ingiustizie o alleviare il dolore e il conflitto inflitti a così tante famiglie. Ma il lato positivo è che c'è una consapevolezza nella nostra città e nello stato sulla necessità di correggere, per quanto possibile, i torti irragionevoli.

David Streutt del Sun-Times segnalato la scorsa settimana che l'organizzazione filantropica Chicago Oltre ha donato 3,2 milioni di dollari a La vita dopo la giustizia , un'organizzazione no profit locale che mira a cambiare le leggi, ribaltare condanne errate e aiutare gli esonerati a vivere una vita produttiva.

Il denaro consentirà a Life After Justice di assumere il suo primo personale legale retribuito e di andare avanti nella sua prima grande sfida legale: ottenere una petizione di clemenza per due uomini in Virginia che, a causa della decisione di condanna di un giudice, sono ancora dietro le sbarre anni dopo una giuria li ha assolti dall'accusa di aver ucciso un agente di polizia.

Life After Justice, fondata dagli esonerati Jarrett Adams e Antione Day, utilizzerà anche la donazione per il supporto della salute mentale per coloro che imparano di nuovo a condurre una vita fuori dal carcere.

Le buone notizie su come coloro che sono appena usciti di prigione celebreranno i loro primi giorni di libertà sono raramente seguite da storie della dura realtà - delle insidie ​​che gli esonerati potrebbero incontrare quando cercano di trovare un lavoro o di navigare in un mondo che ha molto cambiato da quando sono stati imprigionati.

“La prigione è come un fantasma. Ti perseguita. Ti perseguita ', come dice il professore dell'Università di Chicago Reuben Jonathan Miller sul podcast Grandi cervelli .

Un punto di svolta

Adams, che ha una laurea in giurisprudenza, Day e altri esonerati del personale conoscono in prima persona gli ostacoli coinvolti. Questo è importante, dal momento che altri attivisti potrebbero essere ben intenzionati, ma non hanno affrontato le stesse difficoltà o non condividono un background simile con coloro che sono stati rinchiusi.

Pensiamo che la conoscenza e l'esperienza personali possano essere un punto di svolta.

Chiunque abbia trascorso del tempo nei tribunali della contea di Cook può attestare il lavoro continuo e importante svolto da gruppi come il Center on Wrongful Convictions della Northwestern University, l'Exoneration Project dell'Università di Chicago e l'Illinois Torture Inquiry and Relief Commission. La loro esperienza legale è essenziale per spingere per i cambiamenti per rendere il nostro sistema di giustizia penale più equo e più degno della fiducia del pubblico.

Il lavoro di Life After Justice e la donazione di Chicago Beyond, speriamo, spingeranno il movimento per aiutare ancora di più gli esonerati. È un'opportunità per l'Illinois di rimediare al suo triste curriculum e garantire che uomini e donne che sono stati ingiustamente mandati dietro le sbarre abbiano la possibilità di riparare completamente le loro vite.

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