L'ultimo playoff dei Bears QB: Caleb Hanie quasi un eroe contro Pack nel gioco del titolo NFC
È dovere di qualsiasi quarterback di riserva essere pronto a venire freddo. Ma quando Caleb Hanie ha ricevuto la chiamata nella partita del campionato NFC contro i Packers nel 2011, è arrivato più freddo di quanto avrebbe voluto.
Penso di averlo scoperto poco prima che i Packers stessero per puntare verso di noi, ha detto Hanie, che in realtà era il quarterback numero 3 dei Bears dietro Jay Cutler e Todd Collins quel giorno. Stavano andando in barca, o stavano per fare un punt ed era tipo 'Ehi, Caleb, entrerai, vai a prendere il tuo casco'. le ultime tre giocate.” Fuori ci sono tre gradi o qualcosa del genere, quindi sarebbe stato bello riscaldarsi un po' di più.
Ma come riserva ben preparata che ha trascorso la settimana ad allenarsi come se fosse il titolare, Hanie era pronto per il suo grande momento nell'ultimo minuto del terzo quarto, con i Bears in svantaggio per 14-0. Sostituì Collins, che fu inefficace in un breve periodo in sostituzione dell'infortunato Cutler e quasi radunò i Bears a un improbabile pareggio.
Contro una difesa dei Packers che aveva tenuto i Bears a zero punti e 80 yard passate per tre quarti, Hanie completò 13 passaggi su 20 per 153 yard nel quarto trimestre e guidò due touchdown drive. Ne ha restituito uno su un pick-6 di Packers nose tackle B.J. Raji. E dopo aver risposto con un passaggio da touchdown da 35 yard a Earl Bennett per riportare i Bears entro un touchdown, uno sforzo valoroso si è concluso con una delusione quando Hanie è stato intercettato da Sam Shields sulla linea delle 12 yard dei Packers a 37 secondi dalla fine di un 21- 14 sconfitte che hanno mandato i Packers al Super Bowl.
Sarà sempre un'esperienza memorabile per me solo perché è stato il mio momento più importante nella mia carriera, ha detto Hanie, un free agent non selezionato dello stato del Colorado che è stato con i Bears dal 2008-11. Mi sentivo come se avessimo vinto la partita dopo tutte le congratulazioni che stavo ricevendo personalmente. Penso di avere 200 messaggi sul mio telefono. I fan dicevano: 'Hai fatto un figurone là fuori, amico'. Penso che i fan fossero contenti che si fosse trasformato in un gioco.
Hanie ovviamente si è lamentato dei due intercetti, in particolare quello di Raji 6-2, 337 libbre, che sorprendentemente è caduto in copertura su una play-call del coordinatore difensivo dei Packers Dom Capers progettato per sfruttare un quarterback inesperto. La prima volta che abbiamo fatto quella chiamata in tutto l'anno, ha detto Capers dopo la partita. Quando Shields ha fatto il blitz, Hanie è andata dritta da Matt Forte, ignara che Raji fosse caduto in copertura.
Difficile vedere un d-lineman dall'altra parte del campo arrivare, ha detto Hanie. E quello era un nuovo gioco [offensivo] che avevamo installato per quella settimana che non credo di aver eseguito una volta. Quindi la mia reazione [a un blitz dei Packers] è stata quella di portare la palla a Matt Forte.
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Devin Hester era spalancato nel mezzo. Con più esperienza la mia reazione potrebbe essere stata quella di avere una visione più ampia del campo che [io] avrei potuto gettare in un posto diverso. Non ti concentri su 'OK, ecco il blitz, ecco il mio ragazzo sexy'. È il tipo a cui lanciarsi.'
La scelta finale per Shields è arrivata con un quarto e cinque dei Packers 29 dopo una curiosa chiamata per tre e tre da parte del coordinatore offensivo Mike Martz - una fine intorno a Earl Bennett che ha perso due yard. Il pass di Hanie per Johnny Knox è stato intercettato alle 12.
Era una copertura a due. Non abbiamo avuto il miglior gioco richiesto per due uomini e ho forzato quel tiro a Johnny, ha detto Hanie. Avrei preferito invece lanciare il quick-out. Ho completato un passaggio a Johnny [per 32 yard sulla linea delle 1 yard all'inizio del quarto trimestre]: quella giocata era perfetta per due uomini. Potremmo aver avuto un touchdown.
Il lamento di Hanie era simile a quello di molti fan dei Bears. Se solo l'allenatore Lovie Smith si fosse rivolto a lui prima.
È stato agrodolce per me personalmente - arrivare in ritardo nel terzo trimestre e avere davvero solo il quarto trimestre con cui lavorare, ha detto Hanie, ora direttore operativo del National Flex Football con sede a Dallas, che promuove il contatto limitato nove contro nove programmi di calcio per i giovani. È stata una specie di finale vorticoso, solo un sacco di cose che sono successe nel quarto trimestre.
Come si è scoperto, quell'intercettazione di Shields sarebbe stata l'ultimo passaggio che un quarterback dei Bears avrebbe lanciato nei playoff. Cutler, Collins e Hanie sono tutti fuori dalla NFL. In effetti, solo cinque giocatori della squadra del 2010 sono ancora nella NFL: il tight end Greg Olsen e il defensive end Julius Peppers sono con i Panthers. Kicker Robbie Gould sta ancora andando forte con i 49ers. Corey Graham, un asso delle special team con i Bears, è un cornerback titolare con i campioni in carica del Super Bowl Eagles. E il tackle J'Marcus Webb è stato titolare con i Colts prima di subire un infortunio al bicipite femorale di fine stagione nella gara di apertura.
La siccità di sette stagioni è stata la seconda più lunga nella storia della franchigia, dietro solo alla siccità di 12 stagioni del 1964-77. Infatti, prima della gloriosa stagione 2018, i Bears erano stati nei playoff solo cinque volte dalla fine dell'era Ditka (1992). Questo è stato legato ai Raiders, ai Redskins e ai Cardinals per il minor numero di squadre nella NFL in quel periodo, tra le squadre che erano in campionato nel 1993.
Ecco uno sguardo indietro alle apparizioni ai playoff dei Bears dalla fine dell'era Ditka
2010
Il set up: Con Jay Cutler alla sua seconda stagione e Brian Urlacher tornato dopo aver saltato praticamente l'intera stagione 2009 con un polso lussato, i Bears migliorarono da 7-9 a 11-5 e vinsero la NFC North e furono la testa di serie n. 2 nei playoff NFC . Tutto sembrava andare per il verso giusto quando i Seahawks 7-9 hanno sconvolto i campioni in carica del Super Bowl Saints (11-5) nel gioco delle wild card per guadagnare un viaggio a Soldier Field.
Gioco divisionale: Bears 35, Seahawks 24.
Jay Cutler ha lanciato un passaggio da touchdown da 58 yard su Greg Olsen durante la terza giocata dei Bears da scrimmage – il primo passaggio di Cutler nei playoff – e ha segnato su run da sei e nove yard mentre i Bears conducevano 21-0 all'intervallo, 28-0 nel terzo quarto e si è infilato nella NFC Championship Game.
Partita del campionato NFC: Packers 21, Bears 14.
Sembrava troppo bello per essere vero quando la sesta testa di serie Packers ha messo in fuga i Falcons testa di serie per dare ai Bears una partita in casa con un posto per il Super Bowl in palio. I Bears avevano battuto i Packers 20-17 al Soldier Field nella settimana 3, ma persero l'opportunità di impedire ai Packers di raggiungere i playoff nella sconfitta per 10-3 al Lambeau Field nella settimana 17.
Aaron Rodgers ha bruciato i Bears dall'inizio, guidando i Packers per 84 yard in appena sette giocate per un vantaggio di 7-0 sul primo possesso della partita. La difesa dei Bears ha risposto, poiché sia Lance Briggs che Brian Urlacher hanno intercettato Rodgers per mantenere i Bears in gioco. Ma con Cutler inefficace e poi infortunato, i Bears si sono rivolti a Hanie troppo tardi per portare a termine la rimonta.
2006
Il set up: Con una difesa dominante guidata da Urlacher, il tackle difensivo Tommie Harris e la safety Mike Brown e Rex Grossman candidato MVP all'inizio, i Bears hanno vinto le loro prime sette partite con un margine di punteggio di 221-69. Il loro ritmo è rallentato quando Brown e Harris hanno subito infortuni e l'efficienza di Grossman è diminuita, ma ha comunque terminato 13-3 per entrare nei playoff come testa di serie n. 1 nella NFC.
Partita divisionale: Bears 27, Seahawks 24
Dopo aver guidato per 80 yard per un touchdown nel loro drive di apertura, i Bears sono caduti a terra su entrambi i lati della palla e sono stati sotto per 24-21 nel quarto trimestre. Dopo che Devin Hester ha avuto un ritorno di punt di 66 yard per un touchdown annullato da una penalità, i Bears hanno pareggiato la partita sul field goal da 41 yard di Robbie Gould a 4:24 dalla fine del regolamento, e l'hanno vinto con il field goal da 49 yard di Gould in col tempo.
Partita del campionato NFC: Bears 39, Saints 14
Con il vantaggio di affrontare una squadra di grandi dimensioni in condizioni invernali a Soldier Field, i Bears sono passati in vantaggio per 16-0 nel primo tempo. I Saints hanno chiuso sul 16-14 quando Reggie Bush ha trasformato uno screen pass in un touchdown da 88 yard all'inizio del terzo quarto.
Ma Bush schernire i Bears verso la fine del gioco e poi fare un salto mortale nella end zone sembrava insultare e accendere la difesa dei Bears, che ha risposto con una sicura, un recupero fumble su uno strip-sack di Drew Brees e un intercetto mentre i Bears ha superato i Saints 21-0 nel quarto periodo vincendo in trasferta.
Super Bowl XLI: Colts 29, Bears 17
Sembrava che i Bears fossero destinati a vincere quando Devin Hester ha restituito il calcio d'inizio d'apertura 92 yarde per un touchdown - il primo touchdown di ritorno di calcio d'inizio d'apertura nella storia del Super Bowl. E i Bears hanno segnato ancora nel primo quarto su passaggio da touchdown da quattro yard di Rex Grossman a Muhsin Muhammad per un vantaggio di 14-6.
Ma l'attacco dei Bears ha lottato da lì e i Colts hanno segnato 16 punti senza risposta per un vantaggio di 22-14. I Bears avevano ancora la possibilità di passare in vantaggio nel quarto periodo, sotto 22-17. Ma Grossman è stato intercettato dal Chicagoan Kelvin Hayden, che ha restituito la scelta 56 yarde per un colpo demoralizzante e alla fine letale.
2005
Il set up: Dopo che Grossman si è fratturato una caviglia nel preseason, i Bears hanno iniziato 1-3 nella seconda stagione di Lovie Smith. Ma si sono radunati dietro al debuttante Kyle Orton e alla miglior difesa della lega, guidata da Urlacher, giocatore difensivo dell'NFL, vincendo 10 partite su 11 e vincendo il titolo NFC North e terminando 11-5. Grossman è tornato nella settimana 15 contro i Falcons e ha iniziato con una vittoria per 24-17 sui Packers la settimana successiva - completando la prima vittoria dei Bears sui Packers dal 1991 - che ha conquistato la divisione.
Partita divisionale: Panthers 29, Bears 21
Una convincente vittoria per 13-3 sui Panthers di John Fox a novembre è stata una partita importante. Ma era una storia diversa nei playoff. Jake Delhomme lanciò un passaggio da touchdown da 58 yard a Steve Smith nel secondo gioco di scrimmage ei Bears non si ripresero mai. Smith, che ebbe 14 ricezioni per 169 yard nella partita di regular season, terminò con 12 ricezioni per 218 yard quando i Panthers batterono i Bears 434-282.
2001
Il set up: Dopo le stagioni 4-12, 4-12, 6-10 e 5-11 sotto Dave Wannstedt e Dick Jauron, i Bears hanno sfruttato l'ascesa meteorica di Urlacher e Brown in una delle stagioni più straordinarie nella storia del franchise. Scintillati da due incredibili finali alle spalle del riserva Shane Matthews - coronati dai 6 di Brown in due partite consecutive contro i 49ers e i Browns - i Bears finirono 13-3 per vincere la NFC North e andare nel playoff come testa di serie n. 2
Partita di divisione: Eagles 33, Bears 19
Dopo una gloriosa stagione regolare, i Bears subirono un'improvvisa e ignominiosa scomparsa — spinti in giro dagli Eagles e superati in astuzia dal Chicagoan Donovan McNabb.
Il quarterback Jim Miller ha subito una spalla separata quando è stato bruscamente abbattuto da Hugh Douglas dopo aver lanciato un intercetto. Tuttavia, i Bears hanno preso un vantaggio di 14-13 dopo che il prodotto di St. Rita Ahmad Merritt ha segnato un touchdown su un finale di 47 yard e Jerry Azumah ha restituito un intercetto di 39 yard per un touchdown all'inizio del terzo trimestre. Ma gli Eagles hanno riconquistato il vantaggio dietro McNabb, che ha punteggiato la vittoria sulla squadra della sua città natale schiacciando la palla sopra la traversa dopo aver segnato su una corsa di cinque yard per dare agli Eagles un vantaggio di 33-17 a 3:21 dalla fine.
1994
Il set up: Dopo un inizio 4-4 nella seconda stagione di Dave Wannstedt, una serie di quattro vittorie consecutive per iniziare la seconda metà della stagione dietro Steve Walsh ha dato ai Bears abbastanza spazio per intrufolarsi nei playoff. Nonostante abbiano perso tre delle ultime quattro partite, hanno vinto un posto come wild card quando i Giants hanno battuto i Cowboys nella settimana 17.
Gioco di carte jolly: Bears 35, Vikings 18
Con poco slancio e di fronte a una squadra dei Vikings che li aveva battuti 42-13 e 33-27 negli straordinari nella stagione regolare, i Bears hanno ottenuto un enorme sconvolgimento per la loro prima vittoria nei playoff su strada dal 1984. Walsh ha lanciato due passaggi da touchdown e Raymont Harris e Lewis Tillman hanno segnato touchdown mentre i Bears hanno segnato 35 punti dopo aver terminato 24th su 28 squadre in punteggio nella stagione regolare.
Partita di divisione: 49ers 44, Bears 15
Di fronte a una squadra dei 49ers ancora nella sua prima forma di Bill Walsh-George Seifert, è sembrato buono all'inizio quando Alonzo Spellman ha recuperato un fumble di Brent Jones e Kevin Butler ha calciato un field goal per un vantaggio di 3-0. Ma i 49ers, aiutati da due intercetti di Walsh, hanno segnato nei loro successivi cinque possessi per un vantaggio di 30-3 all'intervallo e i Bears hanno finito per essere a malapena un ostacolo sulla strada per i 49ers in rotta verso il loro quinto campionato Super Bowl.
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