Mangiare bene: quanto sono dolci i benefici della stevia?
La Stevia è un popolare dolcificante non nutritivo prodotto dalla pianta Stevia rebaudiana. È originario del Paraguay, del Brasile e dell'Argentina, tuttavia ora è coltivato in tutto il mondo. Le foglie sono state utilizzate per secoli dagli indigeni per preparare tè dolci o per addolcire altri cibi. I glicosidi steviolici, costituenti della stevia, sono generalmente riconosciuti come sicuri (GRAS) dalla Food and Drug Administration (FDA) e possono essere utilizzati come dolcificante additivo alimentare. Tuttavia, le foglie di stevia e gli estratti di stevia grezza non sono considerati GRAS e non hanno l'approvazione della FDA per l'uso negli alimenti.
Sfondo di stevia
Questo dolcificante non nutritivo viene creato attraverso un processo di estrazione, filtrazione e disidratazione, ottenendo un prodotto che è, oncia per oncia, da 200 a 350 volte più dolce dello zucchero da tavola. Oltre ad essere un esaltatore di sapidità, la stevia viene spesso consumata per vari altri scopi. Poiché contiene praticamente zero calorie, viene spesso utilizzato per favorire la perdita di peso. Tuttavia, non ci sono ricerche sufficienti a sostegno di questa affermazione. Inoltre, alcuni risultati hanno suggerito che la stevia potrebbe avere un effetto negativo sulla regolazione dell'appetito. La stevia non sembra avere un effetto negativo sui livelli di glucosio nel sangue ed è riconosciuta come sicura per le persone con diabete. In effetti, alcuni studi hanno suggerito che i composti della stevia potrebbero essere utili per migliorare la regolazione del diabete. Un piccolo studio su pazienti con diabete di tipo 2 ha scoperto che una grande dose di stevia somministrata con un pasto di prova ha migliorato la risposta all'insulina del 40% rispetto al controllo. Alcuni studi hanno anche riportato che la stevia aiuta a migliorare i livelli di colesterolo e la pressione sanguigna, tuttavia sono necessarie ulteriori ricerche per determinare il suo potenziale cardiovascolare, così come altri benefici per la salute.
Benefici della stevia
La stevia richiede minori apporti di terra, acqua ed energia per produrre la stessa quantità di dolcezza che si trova in altri dolcificanti naturali. Una valutazione dell'impronta di carbonio e dell'acqua di uno dei maggiori produttori di stevia, utilizzando l'equivalenza della dolcezza per il confronto, ha riscontrato una riduzione dell'82% dell'impronta di carbonio per la stevia rispetto allo zucchero di barbabietola e una riduzione del 64% rispetto allo zucchero di canna.
La linea di fondo
La stevia è disponibile in polvere e in forma liquida e può essere trovata in una varietà di cibi e bevande confezionati. È termostabile e può essere utilizzato in prodotti da forno o riscaldati. Poiché può avere un sapore leggermente amaro, la stevia viene talvolta miscelata con altri dolcificanti o alcoli di zucchero nel tentativo di migliorare il sapore. Sebbene siano necessari studi a lungo termine, la stevia sembra essere ben tollerata, senza effetti avversi significativi e può essere un'alternativa sicura allo zucchero e ad altri dolcificanti.
Kaley Todd, M.S., R.D.N è uno scrittore collaboratore per la Newsletter sulla nutrizione ambientale.
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