Richard Bland e Russell Henley condividono il comando in un US Open che è davvero aperto
Bland è un 48enne inglese che ha vinto per la prima volta nel tour europeo il mese scorso, al suo 478esimo tentativo.
SAN DIEGO — L'U.S. Open è orgoglioso di essere il più aperto di tutti i major con circa 9.000 giocatori di tutti i ceti sociali che hanno la possibilità di competere.
Aperto, appunto.
Il fine settimana a Torrey Pines presenta grandi campioni e grandi contendenti, giocatori sconosciuti o non annunciati, tutti ancora alla portata di quel trofeo degli US Open. Nove colpi separati dal primo all'ultimo.
Si inizia con Richard Bland, un 48enne inglese che ha finalmente vinto l'European Tour il mese scorso al suo 478esimo tentativo. Bland aveva un 4-under 67 e se ne andò da Torrey Pines con il suo nome in cima alla classifica solo nel suo quarto major. Il suo primo è stato 23 anni fa.
Russell Henley ha avuto la possibilità di costruire un vantaggio di due colpi venerdì pomeriggio quando si è fermato su un birdie putt di 18 piedi al nono par 5. Ha sbagliato, e poi ha visto il suo par putt di 2 piedi girare fuori dalla tazza. Questo gli ha dato un 70 per unirsi a Bland 5-under 137.
Saranno nel gruppo finale sabato, con molti battitori pesanti dietro di loro e ottenendo molta più attenzione. L'ex campione del British Open Louis Oosthuizen (71) e Matthew Wolff (68), il secondo classificato degli US Open l'anno scorso al Winged Foot, erano a un tiro di distanza.
Un altro tiro indietro sono stati il due volte campione Masters Bubba Watson (67) e Jon Rahm (70), un vincitore passato a Torrey Pines ed ex numero 1 del mondo.
Il campione in carica Bryson DeChambeau e il suo compagno, Brooks Koepka, erano alla pari, solo cinque colpi dietro. Erano sullo stesso punteggio. Non saranno nello stesso gruppo.
Anche al par 142 c'era Justin Thomas, che aveva un 68.
La maggior parte delle volte se ho cinque anni e vado di sabato, probabilmente ho bisogno di fare 12, 15 uccellini nel fine settimana per restare lì, ha detto Thomas. Ma questo è un US Open. È un po' diverso.
Henley non sa molto di Bland, tranne per il fatto che presta un po' di attenzione al golf in tutto il mondo e ha ricordato di aver sentito parlare della sua vittoria al British Masters per porre fine alla sua lunga ricerca di una vittoria.
Sono sicuro che anche lui non sa nulla di me, ha detto Henley, tre volte vincitore del PGA Tour che ha giocato 26 major senza essere tra i primi 10.
La vittoria di Bland nel British Masters lo ha reso il più anziano vincitore per la prima volta nella storia del Tour Europeo. Questo è stato anche l'inizio di una serie di tre tornei per i primi 10 giocatori ad accedere agli US Open. Le restrizioni di viaggio dovute alla pandemia di COVID-19 hanno eliminato le 36 buche di qualificazione in Inghilterra.
Questo è solo il suo quarto major – due volte al Royal Birkdale nel 1998 e nel 2017, una volta al Bethpage Black per gli US Open nel 2009 – ed è arrivato con una nota alta.
Molti ragazzi hanno molto di più sul CV di me, ha detto Bland. Ma sono qui per competere e dare tutto quello che ho.
Oosthuizen, reduce da un secondo posto nel campionato PGA, ha chiuso con due par al mattino per chiudere un 67 e condividere il vantaggio del primo round con Henley. Non è sceso più in basso nel secondo round e ha tirato 71, ma era giusto nel mix.
Così è stato Wolff, una sorpresa solo perché ha perso ogni gioia giocando a golf dopo un inizio così caldo fuori dallo stato dell'Oklahoma che si è allontanato dal gioco per due mesi, perdendo anche un importante al campionato PGA. È tornato alla prova più dura del golf e ha tirato 70-68, due putt per l'aquila all'ultima buca.
È fantastico che sia venuto qui e abbia giocato bene, ma penso che, cosa più importante, mi sto avvicinando a sentirmi più a mio agio, ad essere felice e a godermelo, ha detto Wolff. Sento di aver fatto un ottimo lavoro per godermelo, ma ho ancora molta strada da fare per mantenere la testa equilibrata. Come ho detto, probabilmente lavorerò sulla stessa cosa su cui sto lavorando ora per il resto della mia carriera.
Dustin Johnson e Rory McIlroy erano diretti nella direzione sbagliata. Johnson, che ha perso il taglio nel Masters e nel PGA Championship, è sceso a 4 fino a quando un rally tardivo gli ha dato un 73 e un posto nel fine settimana. Era sette indietro. McIlroy ha dovuto fare un birdie a due buche lungo il tratto per un 73. Era sei dietro.
Il vantaggio di 36 buche a Torrey Pines negli US Open 2008 era di 3 sotto 139. Il campo è forte come sempre con abbastanza vento, anche se uno strato marino ha impedito al sole di bruciare alcuni dei green. Poi di nuovo, il fine settimana attende.
Il fine settimana includerà Phil Mickelson, il cui abile rimescolamento lo ha tenuto all'interno della linea di taglio e ha finito con un birdie per un 69. Era sette colpi dietro nella sua ricerca per completare la carriera del Grande Slam.
Bland sarà una parte importante del weekend, e questo è il fascino degli US Open.
Adoro questo del gioco, ha detto il campione in carica Bryson DeChambeau dopo che un 69 gli ha lasciato cinque tiri dietro. Chiunque, di qualsiasi età, può giocare a questo fantastico gioco e competere e contendersi. Se hai l'abilità per portare la palla in buca con il minor numero di colpi, puoi essere lassù con le giovani pistole.
Bland è il classico artigiano, felice di guadagnarsi da vivere con il golf da più di due decenni, deluso di non aver vinto fino a quando non ha sfondato il mese scorso, non quasi sorpreso come quasi tutti gli altri che fosse a pari merito per gli US Open.
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