Rifiuti virtuali: nonostante la pandemia, le scuole non sfruttano la solida rete di corsi online dello stato
Centinaia di classi digitali sono state messe a disposizione delle scuole dell'Illinois quest'anno, ma una serie di problemi le ha portate a non essere utilizzate da alcuni distretti.
Con poco clamore a gennaio, l'Illinois ha lanciato una raccolta aggiornata di corsi online con centinaia di corsi dall'agroscienza all'antropologia offerti da più fornitori. Erano a disposizione di qualsiasi scuola dello stato.
In pochi mesi, la pandemia globale di coronavirus ha chiuso i campus scolastici e ha spinto tutti gli studenti dello stato all'apprendimento a distanza.
La riprogettazione fortuitamente programmata dello stato era pronta a soddisfare un nuovo disperato bisogno: l'istruzione fornita tramite Internet. Ma stranamente, i corsi sotto l'ombrello statale sono rimasti inutilizzati in alcune aree, anche se i distretti scolastici si sono affrettati verso l'apprendimento a distanza.
Mentre stati come la Virginia hanno ampliato i loro programmi virtuali e li hanno resi gratuiti per le scuole, l'Illinois non può nemmeno dire quanti studenti hanno approfittato dei suoi corsi online questa primavera. Lo stato non ha nemmeno menzionato il suo nuovo catalogo nella sua guida all'apprendimento remoto.
Con la riprogettazione, l'Illinois ha mantenuto la Illinois Virtual School senza scopo di lucro che è esaurita da Peoria e ha aggiunto cinque fornitori privati nel mix. Ma uno di quei nuovi fornitori di corsi online, l'esperta Arizona State University, non ha attirato studenti dell'Illinois. E alcuni dirigenti distrettuali dicono di sapere poco o nulla del catalogo dei corsi appena ampliato.
Nel frattempo, la decisione dello stato di espandere il numero di fornitori - apparentemente in modo che più studenti potessero scegliere da un menu più ampio di corsi - ha lasciato meno soldi per il suo programma familiare esistente, che stava vedendo un improvviso aumento della domanda.
L'Illinois Virtual School ha perso una sovvenzione statale che aveva rappresentato quasi la metà del suo budget operativo. Ha tagliato il budget di oltre il 18%, a $ 1,8 milioni, e ha tagliato gli stipendi degli insegnanti del 30% per mantenere i corsi disponibili. Con l'aumento della domanda, alcuni dei suoi corsi hanno esaurito la capacità, ma la scuola ha scarse risorse per assumere più insegnanti.
Ora, i fondi federali di soccorso per il coronavirus destinati proprio a sostenere l'apprendimento a distanza potrebbero aumentare gli sforzi dello stato. Ma non è certo quale sia il piano dell'Illinois per cogliere questa opportunità.
Inoltre, non è chiaro il motivo per cui il menu di corsi ampliato dello stato non sia stato un salvatore per i distretti disperati, ma gli osservatori affermano che una data di iscrizione inflessibile, una missione specifica per integrare solo l'apprendimento e una mancanza di ampia consapevolezza sui cinque nuovi fornitori potrebbero aver ostacolato iscrizione.
John Watson, capo della National Digital Learning Collaborative, ha affermato che non sfruttare ciò che gli stati potrebbero già avere in atto sembra un'opportunità sprecata.
In Illinois, una prima ondata
Quando il figlio di Pamela Shaw stava lottando sotto le esigenze sociali e accademiche del passaggio al liceo, si è rivolta alla Illinois Virtual School. Shaw, un insegnante di musica presso il fornitore di corsi senza scopo di lucro, ha iscritto suo figlio in inglese e algebra che poteva prendere da casa.
Nel giro di un anno è tornato alla sua scuola e, con il supporto dei corsi online, è riuscito a laurearsi in tempo.
Se non l'avessimo avuto come opzione, sarebbe stato difficile, ha detto Shaw.
L'Illinois, tra le prime ondate di stati che si sono rivolti a Internet per aumentare l'istruzione, dal 2001 ha sovvenzionato l'apprendimento a distanza per famiglie come gli Shaw.
Gli studenti che si sono iscritti alla Illinois Virtual School, l'unico fornitore di corsi in tutto lo stato, includevano coloro che cercavano di recuperare lezioni che non sono riuscite a superare ma necessarie per la laurea, studenti che desiderano seguire corsi online per liberare il loro programma per altre lezioni, parte -time studenti e quelli con disabilità che li tengono dalle aule.
La scuola, in media, ha servito circa 7.000 studenti all'anno provenienti da 600 scuole partner. Una manciata di fornitori aggiuntivi ora offrono anche corsi.
Il costo per studente generalmente varia da $ 90 a $ 350 per corso per semestre, che viene pagato in anticipo dalle famiglie o dai distretti, che quindi richiedono un rimborso dal consiglio di stato. Il catalogo dello stato offre ora 840 corsi accreditati per studenti dalle medie alle superiori.
Leggi questo articolo in spagnolo su La voce di Chicago , un servizio presentato da AARP Chicago.
Entra nella pandemia
Ma a marzo, quando i distretti avevano più bisogno di organizzare i corsi - poco dopo la chiusura degli edifici scolastici, un sondaggio sui dirigenti scolastici dell'Illinois ha mostrato che due terzi si sentivano impreparati per l'apprendimento a distanza - i programmi mancavano di flessibilità per dare una mano perché l'iscrizione nelle scuole statali offerte privatamente corsi è stato chiuso. Ha aperto solo più tardi, per i corsi estivi.
E non è chiaro quanti distretti o scuole siano a conoscenza dei nuovi programmi o stiano iscrivendo studenti, in parte perché i funzionari statali affermano di non ricevere segnalazioni fino a quando non arrivano le richieste di rimborso.
Teresa Lance, assistente sovrintendente per l'equità e l'innovazione nel distretto 46 dell'unità dell'Illinois, che comprende scuole in diversi sobborghi nord-occidentali, ha affermato di non aver mai sentito parlare del catalogo dei corsi.
La scuola virtuale dell'Illinois, che ha accettato gli iscritti a metà semestre, ha assunto 11 insegnanti in più per soddisfare l'aumento della domanda e ha più che raddoppiato le iscrizioni per corso per la sessione estiva dai soliti 175 studenti a 450 studenti.
Ma avendo perso gran parte del loro finanziamento statale, i funzionari del programma virtuale hanno affermato che stanno lottando per soddisfare l'aumento della domanda.
Cynthia Hamblin, ex capo della Illinois Virtual School, crede che i tagli al budget abbiano indebolito il programma.
Hanno anni di esperienza online nella fornitura di programmi, negli insegnanti che insegnano online e spero che lo stato possa sfruttare tale esperienza, ha affermato Hamblin, che ora è a capo della Virtual Learning Leadership Alliance.
Questa storia è stata originariamente pubblicata da gesso , un'organizzazione di notizie senza scopo di lucro che si occupa di istruzione pubblica. È possibile trovare una versione più lunga qui . Iscriviti alla newsletter di Chalkbeat su ckbe.at/newsletter
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