U.S. Open è finalmente arrivato il momento di Rickie Fowler di vincere un major?
SOUTHAMPTON, N.Y. — Rickie Fowler sa di poter vincere grandi campionati. Dice che tutti nel golf lo sanno. Che ne dici di questa settimana agli US Open?
I maggiori non sono stati gentili con Fowler, che viene preso in giro o insultato da loro. Ad aprile, al Masters è arrivato un colpo in meno di Patrick Reed. Fowler è stato anche il secondo classificato agli US Open e al British Open nel 2014. In tutto, ha otto piazzamenti tra i primi cinque negli eventi del Grande Slam. Ha anche mancato i tagli in sette major.
Quindi gli è stato chiesto di nuovo mercoledì: che ne dici di questa settimana?
'Sì, sicuramente, sono stato molto vicino', ha detto Fowler. 'Sento che ce ne sono alcuni che potresti guardare e dire: 'Se non fosse stato per quel ragazzo, avremmo vinto'. C'erano un paio di major in cui c'era una fuga o qualcuno semplicemente giocava quel po' meglio. Ci sono alcuni punteggi che ho tirato che sono stati abbastanza buoni per vincere i major, ma non siamo stati in grado di farlo in quella settimana specifica.
'Mi piace pensare che sono abbastanza bravo e praticamente ho vinto un major. Ho vinto i Players [nel 2015] contro, probabilmente, il miglior campo su cui giochiamo tutto l'anno su un campo da golf che è anche un ottimo test. No, dobbiamo solo farne uno al momento giusto e avere quella settimana.''
Shinnecock Hills sarebbe un buon posto per farlo accadere. Fowler lo considera uno dei suoi campi americani preferiti, uno che ha giocato più spesso di qualsiasi altro titolo in un major su quel layout. È stato a Long Island per più di una settimana, con turni di pratica a Shinnecock e molti altri corsi di alto livello.
Fowler ha anche suonato con la star dei Patriots Tom Brady martedì a Friar's Head, un altro campo venerato sull'isola.
'Ti dirò cosa, Tom Brady può putt', ha detto Fowler. ''Se riesco a portarlo in questa settimana, è una cosa che posso prendere da lui che può aiutarmi.''
Fowler può fare tutto con una pallina da golf ed è considerato il miglior giocatore a non vincere un major da quando Sergio Garcia ha conquistato il Masters 2017. A 29 anni, dovrebbe essere nei suoi migliori anni agonistici, e difficilmente gli manca l'esperienza. Questo sarà il suo decimo US Open.
Tra le vittorie di Fowler ci sono quel Players Championship nel 2015 e la Deutsche Bank nei playoff della FedEx Cup dello stesso anno.
Inoltre, come membro di tre Ryder Cup e due squadre della Presidents Cup, Fowler non dovrebbe essere disturbato dalla pressione nei grandi eventi.
Eppure non ci sono trofei importanti nella sua collezione.
''Sappiamo tutti che sono abbastanza bravo per vincere; So di essere abbastanza bravo per vincere'', ha detto. 'Essendo preparati e realizzando che accadesse quella settimana specifica, ci sono stati alcuni ragazzi che sono stati molto bravi in questo: Jack [Nicklaus], Tiger [Woods]. Phil [Mickelson] non ha ottenuto il suo primo per un po', quindi c'è ancora speranza. Non sono troppo preoccupato per questo.''
Né lo è Rory McIlroy, che all'età di 25 anni possedeva quattro titoli importanti. Uno di questi è stato al British Open 2014, dove ha battuto Fowler di due colpi. Al PGA Championship un mese dopo, McIlroy vinse di nuovo e Fowler finì terzo.
Mentre McIlroy preferirebbe vedere il proprio nome inciso su quei trofei, è certo che Fowler vincerà la sua parte di major.
'Sarei molto sorpreso se Rickie non avesse più major entro la fine della sua carriera', ha detto McIlroy. ''E' un grande giocatore. Ancora una volta, ha giocato alla grande nelle major. Avrebbe potuto vincerne un paio nel '14, e lì sono stato io ad avere la meglio su di lui.
''Ma si è messo in posizione. . . . Più volte Rickie si mette in una posizione, maggiori sono le sue possibilità di vincerne una. Ma penso che tutti in questa stanza sarebbero davvero sorpresi se non continuasse a vincere almeno più di un major nella sua carriera.''
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