Valerie Harper, protagonista di 'Mary Tyler Moore Show', 'Rhoda', muore a 80 anni
È stata immortalata - e digitata - per aver interpretato uno dei personaggi più amati della televisione, una migliore amica al pari di Ethel Mertz e Ed Norton nel pantheon di spalla della TV.
LOS ANGELES — Valerie Harper, che ha segnato risate, rubato cuori e sfatato tabù TV nei panni della sfacciata e autoironica Rhoda Morgenstern nelle sitcom di successo degli anni '70, è morta.
L'amico di famiglia di lunga data Dan Watt ha confermato che Harper è morto venerdì, aggiungendo che la famiglia non ha rilasciato immediatamente ulteriori dettagli. Aveva combattuto contro il cancro per anni e suo marito ha detto di recente che gli era stato consigliato di metterla in un ospizio.
Harper è stata una star del The Mary Tyler Moore Show, poi protagonista della sua serie, Rhoda. Aveva 80 anni.
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Ha vinto tre Emmy consecutivi (1971-73) come attrice non protagonista in The Mary Tyler Moore Show e un altro come attrice protagonista eccezionale per Rhoda, che è andato in onda dal 1974 al 78. Al di là dei premi, è stata immortalata - e typecast - per aver interpretato uno dei personaggi più amati della televisione, un migliore amico alla pari di Ethel Mertz e Ed Norton nel pantheon di spalla della TV.
I fan temevano da tempo la notizia della sua scomparsa. Nel 2013, ha rivelato per la prima volta che le era stato diagnosticato un cancro al cervello e che i suoi medici le avevano detto che aveva solo tre mesi di vita. Alcuni hanno risposto come se un membro della famiglia fosse in pericolo.
Ma si rifiutava di disperare. Non morirò finché non lo farò, ha detto Harper in un'intervista al programma Today della NBC. Prometto che non lo farò. Harper è sopravvissuta alla sua famosa co-protagonista: Mary Tyler Moore è morta nel gennaio 2017. Ed Asner, Cloris Leachman, Gavin MacLeod e Betty White sono tra gli ex membri del cast che le sono sopravvissuti.
MacLeod l'ha ricordata come un'attrice di talento e dotata in un'e-mail all'Associated Press.
È davvero un giorno triste. La mia vita è stata così arricchita dall'avere l'esperienza di lavorare con Valerie e chiamarla amica. ... La cosa che ricordo così tanto di Val è che amava la sua famiglia, amava gli attori con cui lavorava e amava i perdenti. Aiutava sempre qualcuno, scrisse.
Negli ultimi anni, le altre apparizioni di Harper hanno incluso American Dad! ''I Simpson e due ragazze al verde.
Harper era una ballerina di coro a Broadway da adolescente prima di passare alla commedia e all'improvvisazione quando, nel 1970, ha fatto il provino per la parte di una ragazza ebrea nata nel Bronx che sarebbe stata vicina e amica della produttrice di notizie di Minneapolis Mary Richards in una nuova sitcom per CBS.
Sembrava una possibilità per la giovane attrice sconosciuta. Come ha ricordato, non sono ebrea, non sono di New York, e ho un piccolo naso shiksa. E non aveva quasi nessuna esperienza televisiva.
Ma Harper, che è arrivata per la sua audizione con circa 20 chili di sovrappeso, potrebbe aver conquistato il ruolo quando ha sbottato in ammirazione per la star alta e snella dello show: guardati in pantaloni bianchi senza una giacca lunga per coprirti il sedere!
Era esattamente il tipo di cosa che Rhoda avrebbe detto a Mar, come ha ricordato Harper nel suo libro di memorie del 2013, I, Rhoda. Harper è stato firmato senza un provino.
Ovviamente, se la CBS avesse avuto successo, Rhoda avrebbe potuto essere un personaggio molto diverso con un'attrice molto diversa al suo posto. Durante lo sviluppo del Mary Tyler Moore Show, i suoi produttori stavano combattendo contro un decreto in quattro punti della rete, che insisteva sul fatto che i telespettatori della nazione non avrebbero accettato personaggi della serie che erano (1) divorziati, (2) da New York, ( 3) Ebreo o (4) ha i baffi.
I produttori hanno perso per aver divorziato da Mary Richards (invece, era stata scaricata dal suo fidanzato di lunga data). Ma con Rhoda hanno scavalcato la rete su altri due punti.
Lo spettacolo che ne è risultato è stato un successo rivoluzionario, con Rhoda comicamente riconoscibile come una grande ragione.
Articolo: cosa sono? Non sono sposato, non sono fidanzato. Non sono nemmeno bloccato. Scommetto che Hallmark non ha nemmeno una carta per me!
Oggetto: Guardando un pezzo di caramella, Rhoda ha detto saggiamente: non so se mangiarlo o applicarlo direttamente sui fianchi.
Le donne si identificavano davvero con Rhoda perché i suoi problemi e le sue paure erano i loro, ha teorizzato Harper nel suo libro. Nonostante fosse il bersaglio della maggior parte delle sue battute, per così dire, ... la sua spavalderia sicura di sé mascherava la sua insicurezza. Rhoda non si è mai arresa.
Nemmeno Harper, che ha affrontato le proprie insicurezze con simili attitudini.
Sono sempre stata un po' sovrappeso, ha detto una volta all'Associated Press. Direi: 'Ciao, sono Valerie Harper e sono sovrappeso'. Lo direi in fretta prima che possano farlo. ... Mi hanno sempre chiamato paffuto, il mio naso era troppo largo, i miei capelli erano troppo crespi.
Ma con l'evolversi del Mary Tyler Moore Show, anche Rhoda si è evoluta. Rhoda si è snellita e si è fatta bella, senza mai perdere il suo passo comico. Il pubblico l'ha amata più che mai.
Uno spin-off sembrava inevitabile. Nel 1974, Rhoda fu spedita da Minneapolis a casa a New York City, dove si riunì con i suoi genitori e la sorella minore in una nuova sitcom con Nancy Walker, Harold Gould e Julie Kavner.
Ha anche incontrato e innamorato del proprietario di un'impresa di demolizioni.
La prima di Rhoda a settembre è stata la serie più votata della settimana, ottenendo una quota di pubblico del 42% rispetto alla concorrenza, incluso Monday Night Football su ABC. E poche settimane dopo, quando Rhoda e il suo fidanzato, Joe, si sono sposati in un episodio speciale di un'ora, più di 52 milioni di persone - metà del pubblico statunitense - si sono sintonizzati.
Ma Rhoda non riusciva a mantenere quelle altezze comiche o popolari. Un Rhoda addomesticato e fortunato innamorato non era un Rhoda divertente. Alla fine della terza stagione, gli scrittori hanno fatto un passo disperato: Rhoda ha divorziato da Joe. Così Rhoda (e Harper) avevano sfidato un terzo tabù della CBS.
La serie si è conclusa nel 1978 con Harper che ha interpretato Rhoda per un totale di nove stagioni.
Aveva catturato il personaggio studiando la sua matrigna italiana. Ma l'etnia di Harper - né ebrea né italiana - è stata riassunta in un profilo del New York Times come una miscela esotica di spagnolo-inglese-scozzese-irlandese-gallese-francese-canadese.
E lei non era una gotamita. Nata a Suffern, New York, in una famiglia guidata da un dirigente delle vendite itinerante, ha trascorso i suoi primi anni in Oregon, Michigan e California prima di stabilirsi a Jersey City, nel New Jersey.
Al liceo, prendeva lezioni di ballo a Manhattan diverse volte alla settimana. All'età di 15 anni, stava ballando numeri speciali al Radio City Music Hall. A 18 anni era nel coro del musical di Broadway Li'l Abner (poi apparve nell'adattamento cinematografico un anno dopo). Ha anche ballato nei musical Take Me Along (con Jackie Gleason) e Wildcat (con Lucille Ball).
Ha scoperto la commedia quando si è imbattuta in un gruppo di giocatori di Second City di Chicago che si erano stabiliti nel Greenwich Village. Uno di questi improvvisatori era Richard Schaal, che sposò nel 1964. (Hanno divorziato nel 1978.) Anni dopo Harper sarebbe tornata a Chicago per recitare in produzioni teatrali tra cui The Tale of the Allergist's Wife nel 2002 e come primo ministro israeliano Golda Meir nello spettacolo personale Golda's Balcony nel 2006. Ha anche recitato in The Dragon and the Pearl, un tributo personale alla scrittrice Pearl S. Buck all'Organic Theatre nel 1996.
Harper e Schaal si sono trasferiti a Los Angeles nel 1968. Due anni dopo, in una produzione teatrale, è stata notata da un agente di casting per il ruolo di Rhoda.
Durante The Mary Tyler Moore, la Harper è apparsa nel suo primo film importante, la commedia Freebie and the Bean, e in seguito è stata scritturata per Blame It on Rio e un adattamento della commedia di Neil Simon Chapter Two.
Nel 1986, è tornata alla serie TV con una sitcom familiare chiamata Valerie. Pur non eguagliando i suoi successi critici passati, lo spettacolo si è rivelato popolare. Ma nell'estate del 1987, Harper e il suo manager, Tony Cacciotti, che aveva sposato pochi mesi prima, furono coinvolti in una faida molto pubblicizzata con Lorimar Telepictures, la società di produzione dello spettacolo, e la sua rete, NBC.
In una disputa sulle richieste di stipendio, Harper si era rifiutata di presentarsi al lavoro, perdendo un episodio. L'episodio è stato girato senza di lei. Tornò in servizio la settimana successiva, solo per essere bruscamente scaricata e sostituita dall'attrice Sandy Duncan. Lo spettacolo è stato ribattezzato Valerie's Family e poi The Hogan Family.
Nel frattempo, sono volate azioni legali e controquerele. Nel settembre 1988, una giuria decise che Harper era stato licenziato ingiustamente. Ha ricevuto un compenso di $ 1,4 milioni più la partecipazione agli utili allo spettacolo (che è continuato senza Harper fino al 1991).
Mi sono sentito vendicato, ha scritto Harper nel suo libro di memorie. Avevo battuto Lorimar e rivendicato la mia reputazione.
Durante gli anni '90, Harper ha recitato in un paio di sitcom di breve durata (una delle quali, City, è stata creata dal futuro premio Oscar Paul Haggis) e ha fatto apparizioni in serie come Melrose Place, 'Sex and the City e Desperate Housewives'. .
Si è riunita con Moore in un film TV del 2000, Mary and Rhoda. Nel 2013, c'è stata una riunione ancora più grandiosa: Harper e Moore sono tornati insieme ai compagni di MTM Leachman, White e Georgia Engel per registrare un episodio della commedia di successo di White, Hot in Cleveland. È stato il primo lavoro di recitazione dell'ensemble insieme in più di 30 anni e durante una conferenza stampa Harper ha citato una lezione preziosa: il personaggio di Rhoda, ha detto, indicando Moore, mi ha insegnato a ringraziare la tua buona stella per un amico favoloso.
Frazier Moore, scrittore televisivo di lunga data per l'Associated Press, è stato l'autore principale di questo necrologio.
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