Il pugno di Bobby Portis è stato il risultato di più disfunzioni nella leadership
La punizione di Bobby Portis è stata rapida ed è stata severa.
Meno di 24 ore dopo aver preso a pugni il compagno di squadra Nikola Mirotic, che è stato ricoverato in ospedale e ha riportato due ossa rotte in faccia e una commozione cerebrale, i Bulls hanno sospeso Portis per otto partite.
Un giocatore ha tirato un pugno e quel pugno si è connesso', ha detto mercoledì il vicepresidente delle operazioni di basket John Paxson. Per noi è imperdonabile. Non è quello che siamo.''
Parole forti. Alcuni Bulls, tuttavia, li consideravano vuoti.
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Diversi giocatori - e persino lo stesso Paxson - hanno riconosciuto che il conflitto Portis-Mirotic si stava preparando da alcune stagioni. Gli attaccanti hanno avuto una manciata di partite urlanti e spinte in pratica risalenti alla stagione 2015-16.
Quelle fiamme sono state alimentate durante l'estate e il campo di addestramento.
Un giocatore ha detto al Sun-Times che le azioni di Portis sono state viste come inaccettabili ma comprensibili in tutto lo spogliatoio, specialmente con i messaggi contrastanti provenienti dagli allenatori e dal direttore generale Gar Forman.
Portis e giovani giocatori come Jerian Grant, Denzel Valentine e Cristiano Felicio sono stati informati da Forman nei loro incontri di uscita di maggio che l'organizzazione si aspettava che avrebbero lavorato presso l'Advocate Center per tutta l'estate.
Il messaggio era che il duro lavoro sarebbe stato notato e ricompensato in questa nuova cultura.
Mirotic, tuttavia, era assente da quegli allenamenti in offseason. Si stava sollevando in sala pesi, ma era praticamente un no-show quando si trattava di giocare a basket con i compagni di squadra. Mirotic aveva le sue ragioni. Era un free agent ristretto in attesa di un contratto dai Bulls o da un'altra organizzazione.
Ma la sua distanza ha sfregato i compagni di squadra nel modo sbagliato, e un giocatore ha detto che si è imbattuto nel diritto.
Mirotic ha firmato un contratto di due anni con i Bulls nel giorno dei media e nel giro di due settimane è stato quasi nominato titolare al posto di Portis.
Portis era sconvolto dal fatto che tutto il lavoro svolto durante l'estate fosse stato apparentemente trascurato e non sentiva che ci fosse una comunicazione adeguata nella decisione di farlo diventare un giocatore di panchina. Non è la prima volta che questa mancanza di comunicazione viene addotta sotto la guida dell'allenatore Fred Hoiberg.
Anche Joakim Noah e Rajon Rondo hanno avuto problemi con il modo in cui Hoiberg trasmette i messaggi.
Quel problema, tuttavia, alza il sipario su un problema più grande.
Hoiberg — giusto o sbagliato che sia — è della scuola di delegazione per allenatori. L'assistente capo allenatore Jim Boylen gestisce molti dei doveri del poliziotto cattivo, ed è per questo che Rondo ha gettato un asciugamano in faccia a Boylen la scorsa stagione ed è stato sospeso una partita.
Il problema è che molti giocatori credono che Boylen sia semplicemente un'estensione di Forman e ha interpretato il ruolo di un finto duro' - come lo riteneva un giocatore - per impressionare Forman nel caso in cui i Bulls facessero un cambio di allenatore.
Una fonte ha detto che Boylen ha accusato Portis martedì dopo aver preso a pugni Mirotic, e c'erano preoccupazioni immediate che Portis potesse tirare un secondo pugno, questa volta a Boylen.
Tutta questa sfiducia e mancanza di comunicazione ricade sulle ginocchia di Forman. Questa è la cultura che ha diffuso in tutta l'organizzazione, usando minacce e spie per offuscare la catena di comando.
Ma una fonte ha detto che il web di Forman sta iniziando a disfarsi. Doug Collins, che è stato assunto questa offseason come consigliere speciale, era visibilmente turbato dal fatto che la situazione Portis-Mirotic fosse stata lasciata inasprire finché è stata, e sta iniziando a mettere in discussione l'intera catena di leadership, a partire da Forman.
Portis si è scusato con i suoi compagni di squadra per le sue azioni.
Ma come ha detto un compagno di squadra, le scuse non erano nemmeno necessarie.
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