Vecchio (Brady), giovane (Mahomes), ti aspetta un Super Bowl diverso
Buccaneers QB Tom Brady farà la sua decima trasferta alla grande partita, ma non dovrà andare lontano: è nel suo stadio di casa.
Per Tom Brady, un altro viaggio al Super Bowl, ma questa volta in uniforme di Tampa Bay.
E per la sua nuova squadra, i Buccaneers, una partita casalinga unica nel suo genere, ma senza il consueto vantaggio in casa.
Per mettere un inchino a questa stagione NFL di make-up-as-we-go – una campagna capovolta ma mai completamente annullata dalla pandemia di coronavirus – non sorprende che non ci sia una trama semplice.
A causa delle restrizioni in vigore dovute al COVID-19, lo stadio di casa di Tampa Bay sarà pieno solo per un quarto circa quando i Buccaneers ospiteranno i Kansas City Chiefs il 7 febbraio nel Super Bowl. I Chiefs hanno aperto come favoriti con 3,5 punti.
Il 43enne Brady amplierà il suo record giocando nel suo decimo Super Bowl, sperando di espandere un altro record vincendo un settimo titolo, ma il primo nella sua nuova casa di Tampa Bay.
E il venticinquenne Patrick Mahomes dei Chiefs proverà a vincere titoli consecutivi, cosa che nessun quarterback ha fatto da allora – chi altro? — Brady, nel periodo d'oro 2003-04 con i New England Patriots.
La resa dei conti si svolgerà al Raymond James Stadium di Tampa, in Florida, dove i Brady's Bucs saranno la prima squadra nei 55 anni di storia del Super Bowl a giocare in casa.
Chi avrebbe mai pensato a un Super Bowl casalingo per noi? Ma ce l'abbiamo fatta, ha detto Brady, che domenica ha portato i wild card Buccaneers alla vittoria per 31-26 su Green Bay, ottenendo tre vittorie consecutive nei playoff sulla via del ritorno a casa per il Super Bowl.
Ma il vantaggio in casa non significherà tanto quanto normalmente potrebbe. Questo sarà il primo Super Bowl non giocato di fronte a una folla numerosa dal primo - Kansas City contro Green Bay al LA Coliseum - nel 1967.
In un cenno a come la pandemia ha cambiato tutto, la folla per lo spettacolo sportivo n. 1 d'America sarà limitata a 22.000 nello stadio da 75.000 posti, con gli operatori sanitari vaccinati che riceveranno 7.500 di quei preziosi biglietti.
E anche la squadra ospite, i Chiefs, non starà in un hotel tutta la settimana, come di solito fanno entrambi i campioni della conference per il Super Bowl. ESPN ha riferito che Kansas City non prevede di arrivare a Tampa fino al giorno prima della partita.
La maggior parte delle disponibilità per le interviste, come hanno avuto per tutta la stagione, si svolgerà su Zoom dalle strutture di allenamento della città natale delle squadre. Anche la farsa che è diventata la sessione mediatica della serata di apertura del Super Bowl sarà un affare virtuale. In breve, le squadre lo tratteranno fondamentalmente come una normale partita in trasferta (o, nel caso dei Bucs, una normale partita in casa), e la città del Super Bowl non assomiglierà molto al centro di feste straripante che di solito fa quando si avvicina il grande gioco .
Nonostante tutto ciò, questo ha le caratteristiche di un buon matchup, con i reati migliori (Chiefs) e settimo (Bucs) della lega, ognuno con più modi per colpire: il ricevitore Tyreek Hill e il tight end Travis Kelce sono straordinari per KC ed ex Il tight end dei patrioti Rob Gronkowski è nella lunga lista di opzioni di Brady per Tampa.
È una rivincita della vittoria 27-24 di Kansas City nel weekend del Ringraziamento a Tampa. In quello, Mahomes lanciò per 462 yard, di cui 269 a Hill, per aiutare i Chiefs a costruire un vantaggio iniziale di 17 punti.
Questo sarà il secondo matchup postseason ad alto rischio tra Brady e Mahomes. Brady era simile a un chirurgo, portando il New England a 524 yard in attacco nella vittoria per 37-31 ai supplementari sui Chiefs nella partita per il titolo AFC nel gennaio 2019.
Ha dato al New England il suo terzo viaggio consecutivo al Super Bowl e l'ultimo dei nove di Brady come membro dei Patriots.
Nelle due stagioni successive, Kansas City ha rappresentato l'AFC.
I Chiefs lo hanno fatto in gran parte al braccio di Mahomes, anche se sono la sua testa e il suo piede che hanno fatto più notizia negli ultimi tempi. Lanciò per 325 yard e guidò i Chiefs alla vittoria per 38-24 su Buffalo domenica. Lo ha fatto nonostante un incontro con la punta del tappeto erboso che si è divampato alla fine di una settimana trascorsa nel protocollo di commozione cerebrale della NFL a seguito di un duro colpo nella precedente vittoria dei playoff di KC su Cleveland. (Anche una preoccupazione ora: il tackle sinistro del Pro Bowl Eric Fisher ha lasciato la partita di domenica per un infortunio al tendine d'Achille.)
Mahomes potrebbe unirsi a Bart Starr, Bob Griese, Terry Bradshaw, Joe Montana, Troy Aikman, John Elway e, naturalmente, Brady nella lista dei QB per vincerne due di fila.
Quanto a Brady? Sta portando i Buccaneers solo al loro secondo Super Bowl; i Bucs vinsero durante la loro prima trasferta, nel 2002. Brad Johnson era il quarterback allora. Ma nessuno scambierebbe Johnson per Brady, che potrebbe unirsi a Peyton Manning come unico altro quarterback a vincere un Super Bowl con due franchigie.
Potrebbe succedere il giorno dopo che Manning riceve la chiamata dalla Hall of Fame; Manning è di recente eleggibile quest'anno ed è uno shoo-in per entrare la sera prima della partita.
Abbastanza presto, anche Brady sarà lì.
Chiaramente, però, sente ancora che la sua casa è sul campo di calcio.
La convinzione che ha dato a tutti in questa organizzazione, che questo potesse essere fatto, ha detto l'allenatore dei Bucs Bruce Arians, quando gli è stato chiesto di spiegare cosa significasse l'arrivo di Brady per il franchise. Ci è voluto solo un uomo.
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