C.Y. Lee, autore di 'Flower Drum Song', morto a 102 anni
NEW YORK — C.Y. Lee, il cui romanzo The Flower Drum Song è diventato un best seller e la base per un popolare musical teatrale e film candidato all'Oscar nonostante le reazioni critiche contrastanti e le preoccupazioni sugli stereotipi, è morto all'età di 102 anni.
Il figlio di Lee, Jay Lee, ha detto all'Associated Press che suo padre è morto l'8 novembre a Los Angeles. La famiglia decise allora di non rendere pubblica la sua morte.
The Flower Drum Song, una storia di conflitto generazionale ambientata nella Chinatown di San Francisco, uscì nel 1957 e divenne rapidamente una lettura popolare. Idwal Jones del New York Times ha elogiato l'occhio obiettivo di Lee, ma ha anche criticato il libro per la sua assenza di note più profonde e la sua affinità con lo slang, il sesso e il gusto popolare. (L'autore avrebbe poi riconosciuto di voler raggiungere un vasto pubblico).
Il romanzo d'esordio di Lee ha attirato l'attenzione dello sceneggiatore Joseph Fields e dei compositori Richard Rodgers e Oscar Hammerstein II. Il loro adattamento musicale, originariamente diretto da Gene Kelly, è andato in onda a Broadway dal 1958-60 ed è stato ripreso nel 2002, con un libro del drammaturgo David Henry Hwang di M. Butterfly. Una versione cinematografica del 1961, tra le prime grandi produzioni hollywoodiane a presentare un cast asiatico, ricevette cinque nomination all'Oscar nonostante fosse definita dal New Yorker una frode elaborata e una vetrina per stereotipi rozzi.
Da allora Lee è stato elogiato come uno dei primi romanzieri asiatici a sfondare commercialmente negli Stati Uniti e Hwang è tra coloro che pensavano che il libro fosse sottovalutato. Flower Drum Song era fuori stampa quando Hwang ha lavorato al revival di Broadway e ha dovuto rintracciarlo da un venditore di libri di Seattle.
Ho pensato: 'Oh, è un peccato che questo autore e questo libro siano andati persi, in particolare il tono agrodolce del romanzo', ha detto Hwang all'AP nel 2001.
Il libro di CY è complicato in termini di trama su cosa significa essere un americano - le cose che guadagni e le cose che perdi - ma alla fine afferma il valore di questa esperienza sociale.
Nativo della Cina emigrato negli Stati Uniti durante la seconda guerra mondiale, Chin Yang Lee ha scritto diversi altri romanzi, tra cui China Saga e Gate of Rage, basati sulle proteste a favore della democrazia nel 1989 incentrate su Piazza Tiananmen.
Ha trascorso più di un anno a scrivere Flower Drum Song e all'epoca stava affittando un piccolo appartamento sopra un nightclub filippino a San Francisco. All'epoca lavorava per un giornale in lingua cinese, per il quale scriveva storie per lettori anziani. Per il suo romanzo, ha attinto alle sue osservazioni sulla differenza tra gli immigrati più anziani e i loro figli più assimilati.
A Chinatown, sapevo tutto quello che stava succedendo, ha detto all'AP nel 2002. Da ciò ho creato personaggi, usando tutti, inclusa la mia famiglia e i miei amici, oltre a molte invenzioni dall'aria.
Lee ha faticato a trovare un editore. Dopo più di una dozzina di rifiuti, è stato avvertito dal suo agente che potrebbe dover pensare a un'altra professione.
Ma poi il romanzo è atterrato sul letto del malato di un gentiluomo di 80 anni, che era un lettore per una casa editrice intellettuale (Farrar, Straus), ha detto Lee all'AP. Era piuttosto malato, ma l'ha letto. Non aveva l'energia per scrivere una critica di due o tre pagine. Ha scritto solo due parole - 'Leggi questo' - ed è morto.
Senza quelle due parole, il romanzo non sarebbe mai stato pubblicato.
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