È morta Katherine Johnson, la matematica della NASA Taraji P. Henson interpretata in 'Hidden Figures'
Fino al 1958, lei e altre donne di colore hanno lavorato in un'unità di calcolo razziale segregata a Hampton, in Virginia. Il loro lavoro è stato al centro del film candidato all'Oscar del 2016.
Katherine Johnson, una matematica che ha calcolato le traiettorie dei razzi e le orbite terrestri per le prime missioni spaziali della NASA ed è stata successivamente ritratta nel film di successo del 2016 Hidden Figures, sulle pionieristiche lavoratrici aerospaziali nere, è morta a 101 anni.
L'amministratore della NASA Jim Bridenstine ha detto che è morta lunedì mattina. Nessuna causa è stata data.
Bridenstine ha twittato che la famiglia della NASA non dimenticherà mai il coraggio di Katherine Johnson e i traguardi che non avremmo potuto raggiungere senza di lei. La sua storia e la sua grazia continuano a ispirare il mondo.
Johnson è stato uno dei computer che ha risolto equazioni a mano durante i primi anni della NASA e quelli della sua organizzazione precursore, il National Advisory Committee for Aeronautics.
Lei e altre donne di colore inizialmente lavoravano in un'unità di calcolo razzialmente segregata a Hampton, in Virginia, che non fu ufficialmente sciolta fino a quando la NACA non divenne la NASA nel 1958. I segni dettavano quali bagni le donne potevano usare.
Johnson si concentrò inizialmente sugli aeroplani e su altre ricerche. Ma il suo lavoro al Langley Research Center della NASA alla fine si è spostato sul Project Mercury, il primo programma spaziale umano della nazione.
Il nostro ufficio ha calcolato tutte le traiettorie, ha detto Johnson al quotidiano The Virginian-Pilot nel 2012. Dimmi quando e dove vuoi che scenda, e io ti dirò dove, quando e come lanciarlo.
Nel 1961, Johnson fece un'analisi della traiettoria per la Freedom 7 Mission di Alan Shepard, la prima a portare un americano nello spazio. L'anno successivo, verificò manualmente i calcoli di un nascente computer della NASA, un IBM 7090, che tracciava le orbite di John Glenn attorno al pianeta.
Chiedi alla ragazza di controllare i numeri, aveva insistito uno scettico Glenn nei giorni prima del lancio.
Katherine si è organizzata immediatamente alla sua scrivania, facendo crescere un numero alla volta pile di fogli dati spesse come una rubrica telefonica, bloccando tutto tranne il labirinto di equazioni di traiettoria, ha scritto Margot Lee Shetterly nel suo libro del 2016 Hidden Figures, su cui il film era basato. Ci è voluto un giorno e mezzo per osservare le minuscole cifre che si accumulavano: un lavoro stordente e disorientante.
Johnson è stato eccezionale in ogni modo, ha detto Shetterly lunedì. Il meraviglioso regalo che ci ha fatto Katherine Johnson è che la sua storia ha fatto luce sulle storie di tante altre persone. Ci ha dato un nuovo modo di guardare alla storia nera, alla storia delle donne e alla storia americana.
Shetterly notò che Johnson morì durante il Black History Month e pochi giorni dopo l'anniversario delle orbite terrestri di Glenn il 20 febbraio 1962, per il quale svolse un ruolo importante.
Possiamo piangerla e anche commemorare il lavoro che ha fatto per cui è più conosciuta allo stesso tempo, ha detto Shetterly.
Johnson considerava il suo lavoro sulle missioni lunari Apollo il suo più grande contributo all'esplorazione dello spazio. I suoi calcoli hanno aiutato il lander lunare a incontrarsi con il modulo di servizio di comando in orbita.
Ha anche lavorato al programma Space Shuttle prima di ritirarsi nel 1986.
Johnson e i suoi collaboratori erano stati eroi relativamente sconosciuti della corsa spaziale americana. Ma nel 2015, il presidente Barack Obama ha conferito a Johnson – allora 97 anni – la Presidential Medal of Freedom, la più alta onorificenza civile della nazione.
Seguirono il libro e il film di Hidden Figures, che raccontavano le storie di Johnson, Dorothy Vaughan e Mary Jackson, tra gli altri. Johnson è stato interpretato nel film dall'attrice Taraji P. Henson. Il film è stato candidato all'Oscar come miglior film e ha incassato oltre 200 milioni di dollari in tutto il mondo.
Nel 2017, Johnson è stato portato sul palco alla cerimonia degli Academy Awards tra un fragoroso applauso. Jackson è morto nel 2005 e Vaughan nel 2008.
Johnson è nata Katherine Coleman il 26 agosto 1918 a White Sulphur Springs, West Virginia, vicino al confine con la Virginia. La piccola città non aveva scuole per neri oltre la terza media, ha detto al Richmond Times-Dispatch nel 1997.
Ogni settembre, suo padre accompagnava Johnson e i suoi fratelli all'Istituto, in West Virginia, per il liceo e il college nel campus dello storico West Virginia State College.
Johnson ha insegnato nelle scuole pubbliche nere prima di diventare uno dei tre studenti neri per integrare le scuole di specializzazione della Virginia Occidentale nel 1939.
Ha lasciato dopo la prima sessione per creare una famiglia con il suo primo marito, James Goble, ed è tornata a insegnare quando le sue tre figlie sono cresciute. Nel 1953, iniziò a lavorare presso l'unità di calcolo della West Area tutta nera in quello che allora si chiamava Langley Memorial Aeronautical Laboratory a Hampton.
Il primo marito di Johnson morì nel 1956. Sposò James A. Johnson nel 1959.
Johnson trascorse i suoi ultimi anni incoraggiando gli studenti a entrare nei campi della scienza, della tecnologia, dell'ingegneria e della matematica.
Guardando indietro, ha detto che aveva poco tempo per preoccuparsi di essere trattata in modo ineguale.
Mio padre ci ha insegnato 'sei bravo come chiunque altro in questa città, ma non sei migliore', ha detto Johnson alla NASA nel 2008. Non ho un senso di inferiorità. Mai avuto. Sono bravo come chiunque altro, ma non meglio.
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