I residenti del condominio di Kenwood cercano di fermare la sua caduta verso il basso sotto il nuovo proprietario
'Ero così felice di essere venuto qui allora', dice un residente degli Ellis Lakeview Apartments. Ora, tutto è semplicemente capovolto..' 'A questo punto in questo edificio va bene qualsiasi cosa', dice un altro.
Sono stato in molti condomini di Chicago che erano in condizioni peggiori degli Ellis Lakeview Apartments, un grattacielo di 11 piani di Kenwood, sovvenzionato dal governo federale.
In un certo senso, questo è davvero il punto dietro un'insolita spinta legale da parte degli inquilini dell'edificio per prendere il controllo della proprietà dal suo proprietario e consegnarlo a un curatore nominato dal tribunale.
Dicono: perché aspettare che l'edificio in 4624 S. Ellis Ave. peggiori ulteriormente di quanto non sia già avvenuto negli ultimi due anni sotto l'attuale gruppo di proprietà?
Perché aspettare il tipo di emergenza sanitaria o di sicurezza pericolosa per la vita che normalmente sarebbe necessaria per giustificare un passo serio come il commissariamento quando è già chiaro che l'edificio è diretto in quella direzione?
Perché aspettare che la loro casa diventi solo un'altra proprietà trascurata nel mucchio di rottami di abitazioni a basso reddito?
Rashidat Williams, un immigrato dalla Nigeria, si è trasferito a Ellis Lakeview nel 2014, quando l'edificio era ancora considerato un posto decente e ben gestito in cui vivere.
Ero così felice di essere venuto qui allora, dice Williams. Ora, tutto è semplicemente capovolto.
Per la maggior parte dell'ultimo anno, almeno uno dei due ascensori dell'edificio è stato fuori servizio, lasciando i residenti anziani e disabili bloccati.
I residenti dicono che gli appartamenti spesso non hanno acqua calda e che, anche quando c'è, la pressione dell'acqua calda è così ridicolmente bassa da renderla di scarsa utilità.
I topi sono un grosso problema, dicono, così come lo sono le tubature che perdono e i danni causati dall'acqua, che portano alla muffa. La raccolta dei rifiuti è incoerente, secondo i residenti, che affermano che anche la sicurezza è diventata una grande preoccupazione, con una porta d'ingresso che viene spesso rotta, portando a visitatori non autorizzati.
Da quando gli ex proprietari se ne sono andati, questo edificio è andato all'inferno, si è trasformato in New Jack City, dice Tonnett Hammond, 32 anni, che si è trasferito poco prima del cambio di gestione e si è fatto avanti per presiedere la nuova Ellis Lakeview Tenants Association.
L'inquilino di lunga data Nadrea Satchell gli fa eco: In questo edificio a questo punto va bene qualsiasi cosa.
I residenti indicano l'acquisto dell'edificio nel 2019 da parte di APEX Chicago IL LLC come il punto di svolta nel suo declino.
Gli avvocati dello Shriver Center on Poverty Law, che rappresenta il gruppo di inquilini, affermano che il track record di APEX, incluso il coinvolgimento dei suoi principali in proprietà problematiche in altri stati, mostra che non ci si può fidare della società per apportare i miglioramenti necessari.
Dopo che la città ha intentato una causa contro l'APEX a marzo, citando varie violazioni del codice, lo Shriver Center ha cercato di intervenire per conto del gruppo di inquilini.
Gli avvocati di APEX si sono opposti a ciò, sostenendo che gli inquilini non hanno la capacità legale di unirsi al caso e che la direzione sta risolvendo i problemi nel miglior modo possibile.
Oltre alla città, il Dipartimento per l'edilizia abitativa e lo sviluppo urbano degli Stati Uniti ha fatto pressioni sull'APEX per migliorare la gestione dell'edificio, arrivando al punto di sospendere temporaneamente i sussidi per l'affitto per un periodo.
L'agenzia ha anche ordinato alla proprietà di introdurre una nuova società di gestione immobiliare, ma finora ha rifiutato.
Eric Sirota, un avvocato del Shriver Center, afferma che gli inquilini ritengono che sarebbe meglio per un giudice nominare un curatore di terze parti che potrebbe effettuare le riparazioni necessarie e addebitare i costi al proprietario. Il pagamento verrebbe dai sussidi federali per l'affitto.
La città non ha voluto arrivare a tanto. Gli avvocati della città stanno aspettando il rapporto su una recente ispezione prima di decidere se aggiornare il caso giudiziario con ulteriori violazioni.
I tribunali storicamente sono stati riluttanti ad approvare le amministrazioni senza dare ai proprietari più tempo per correggere i problemi.
Ho visitato Ellis Lakeview una settimana fa con il senatore di stato Robert Peters, D-Chicago, che fa parte di un gruppo di politici che sostengono la richiesta di un ricevitore.
I problemi dell'edificio non sono di quelli che ti colpiscono necessariamente in faccia quando cammini lungo il corridoio. Ma, nelle nostre discussioni con gli inquilini, il loro scoraggiamento a vivere in tali condizioni era molto chiaro.
Ho visto dove possono andare a finire queste situazioni: con il caldo che non funziona in pieno inverno e l'evacuazione forzata.
In questo caso, la pazienza non è una virtù.
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