'Epic failure' dei sostenitori dell'erba legale dell'Illinois a Springfield per mantenere le promesse sulla diversità
Quasi un anno dopo l'entrata in vigore della legalizzazione della marijuana ricreativa, non c'è una sola attività commerciale di marijuana autorizzata nello stato con un proprietario di maggioranza che sia una persona di colore.
Quasi un anno dopo la legalizzazione della marijuana ricreativa in Illinois, lo stato non è riuscito a raggiungere i suoi obiettivi di diversità promessi per le aziende autorizzate a far parte di quella che dovrebbe essere un'industria da miliardi di dollari.
I sostenitori della legge, entrata in vigore lo scorso 1 gennaio, hanno promesso di adottare misure per rafforzare la proprietà delle minoranze in risposta alle richieste di dare ai gruppi razziali ed etnici più danneggiati dalla lunga guerra alla droga del governo federale una maggiore opportunità di essere parte della prevista vacca da mungere.
Leggi questo articolo in spagnolo su La voce di Chicago , un servizio presentato da AARP Chicago.
Ma non c'è un solo business di marijuana con licenza che conti una persona di colore come proprietario di maggioranza. L'erba legale in Illinois continua ad essere dominata da un piccolo gruppo di società di proprietà dei bianchi e finanziariamente ben sostenute.
Il rappresentante statale La Shawn Ford, D-Chicago, afferma che gli sforzi dell'Illinois per aumentare l'equità sociale nella sua industria delle erbacce finora sono stati un fallimento epico.
Lo fa risalire alla decisione dello stato di dare un vantaggio a coloro che sono già nel settore in Illinois: i proprietari di aziende autorizzate di cannabis medica, a cui è stato permesso in anticipo di coltivare e vendere immediatamente marijuana ricreativa.
Non c'è nulla di cui essere orgogliosi per quanto riguarda il lancio della cannabis, afferma Ford, che rappresenta parti del West Side a Springfield.
È così che funziona il capitalismo, afferma l'avvocato Akele Parnell del Chicago Lawyers Committee for Civil Rights, che afferma che i richiedenti di equità sociale per i quali ha lavorato non avranno mai una quota equa nel settore.
Abbiamo appena visto i benefici maturati per le stesse persone anziane: persone che sono ricche per cominciare, ben collegate, dice Parnell. Non è quello che volevamo ottenere con la legalizzazione. Ma sembra che sia lì che finiremo, in base a come abbiamo impostato il programma.
Per coloro che sono già nel settore, il business è in piena espansione durante la pandemia di coronavirus. I dispensari dell'Illinois hanno venduto 580 milioni di dollari di marijuana ricreativa nei primi 11 mesi dell'anno, secondo i regolatori statali, e più di 331 milioni di dollari di marijuana medica.
Alyssa Jank, manager dei servizi di consulenza del Brightfield Group, una società di ricerca sulla cannabis nel Loop, prevede che le vendite totali di marijuana legale in Illinois raggiungeranno $ 1 miliardo per l'intero anno, superando le previsioni.
Ford fa parte di un gruppo di lavoro legislativo che dice sta cercando di porre rimedio ai problemi con la legalizzazione. Ma dice che pensa che gli sforzi per creare equità sociale nell'industria della cannabis siano un sogno irrealizzabile e prevede che l'attuale gruppo di compagnie di marijuana dominerà sempre il fiorente business.
Questi includono i giganti dell'erba legale con sede a Loop Cresco Labs, PharmaCann e Green Thumb Industries, noti come GTI, e altre grandi aziende che sono già impegnate in un ciclo di consolidamento.
Cresco, GTI e PharmaCann sono tra il numero crescente di aziende di marijuana legale che collaborano con Proprietà industriali innovative, un fondo di investimento immobiliare quotato in borsa noto in breve come IIP che è diventato un attore chiave nel settore anche se rimane al di fuori dell'ambito dei regolatori statali perché non ha alcuna partecipazione nelle attività di produzione e vendita di marijuana.
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Invece, l'IIP con sede a San Diego acquista centri di coltivazione, quindi li affitta ai coltivatori. Tali accordi sono stati fondamentali per consentire ai coltivatori di attingere a più capitali espandendo al contempo la loro portata.
IIP ha ora acquistato sei delle 21 redditizie coltivazioni legali di erbacce dell'Illinois. Gli operatori di quei grandi centri di coltivazione possono detenere solo tre licenze statali. Ma la legge sulla legalizzazione non si applica agli IIP perché non li opera.
L'azienda sta cercando di continuare a crescere, afferma il portavoce Ben Regan: Se riteniamo che ci sia l'opportunità di espandere la nostra presenza in Illinois con un affittuario-partner che ci piace, perseguiremo tale opportunità.
IIP ora ha proprietà in almeno 16 stati e una capitalizzazione di mercato di $ 3,4 miliardi. Di recente ha attirato il sostegno delle cosiddette Big Three società di gestione di fondi di investimento: BlackRock, Vanguard Group e State Street Corporation.
I loro investimenti sono forse l'indicazione più chiara di quanto sia grande il potenziale dell'industria della cannabis dell'Illinois. Che siano ottimisti sull'erba legale non è sorprendente, dato che il valore delle azioni di IIP è salito alle stelle di circa il 100% quest'anno.
I rendimenti di IIP provengono in gran parte da società con sede o operanti in Illinois. Cresco Labs, GTI e PharmaCann hanno un totale di 13 contratti di locazione con IIP, quattro dei quali in Illinois.
Questo è secondo un recente deposito di IIP con la Securities and Exchange Commission federale che afferma anche che gli accordi di queste tre società rappresentano il 34% dei ricavi da locazione di IIP, la sua principale fonte di reddito. Un altro 10% proviene da Ascend Wellness Holdings, una società del Massachusetts che affitta un centro di coltivazione nel downstate Barry e altri due in altri stati.
Ford definisce molto allarmante il ruolo crescente di IIP in Illinois.
Credo che il governatore e la legislatura abbiano la responsabilità di regolamentare e porre fine a qualsiasi monopolio, dice.
Le nuove aziende che vogliono entrare nel settore sono state in parte ostacolate dalla pandemia e da un continuo imbroglio delle licenze. Quando il COVID-19 ha colpito, l'emissione di nuove licenze per vendere, coltivare, trasportare e infondere prodotti a base di marijuana in Illinois è stata sospesa a tempo indeterminato. Il ritardo nell'emissione di 75 licenze per dispensari ricreativi è stato in parte dovuto a un divieto di viaggio istituito da KPMG, la società di contabilità ha assegnato $ 6,7 milioni in contratti statali dell'Illinois per valutare le domande di licenza.
Quando i funzionari statali hanno annunciato a settembre che solo 21 degli oltre 900 gruppi di candidati si erano qualificati per una lotteria per determinare chi avrebbe ottenuto nuove licenze per i negozi di marijuana ricreativa, l'elenco era pieno di persone con tasche profonde, connessioni politiche e legami con l'industria. Seguono una serie di cause legali che sfidano le scelte. Ciò ha spinto il governatore J.B. Pritzker a stabilire un periodo di valutazione supplementare per dare ad alcuni dei candidati esclusi la possibilità di rivedere le loro domande e contestare i loro punteggi.
Ma quel processo supplementare per le licenze del dispensario non è ancora iniziato.
E non ci sono ancora indicazioni su quando verranno rilasciate le licenze ritardate per la coltivazione artigianale, l'infusione e il trasporto.
La cosa peggiore di questo è che alle persone è stato promesso e venduto che avrebbero davvero avuto l'opportunità di essere coinvolte in questo settore, afferma Ford, che, con altri legislatori, sta lavorando con i sostenitori dell'equità sociale e le figure del settore su come creare più licenze di dispensario tra i ritardi
Il giorno in cui la legge è entrata in vigore a gennaio, la senatrice di stato Heather Steans, D-Chicago, che è stata sponsor principale della legislazione insieme al rappresentante statale Kelly Cassidy, D-Chicago, ha dichiarato: Andando avanti, le nostre priorità principali per la cannabis l'industria deve garantire non solo che operi in modo sicuro e in un modo che generi le entrate tanto necessarie per il nostro stato, ma che sfruttiamo il potere del nostro atto statale per promuovere significative opportunità economiche per ogni comunità e in un modo che assicuri la diversificazione del settore .
Cassidy ha affermato in precedenza che le categorie di licenza che vengono aggiunte creeranno spazio per più innovazione e imprenditorialità nel settore ma, cosa più importante, offriranno l'opportunità di una maggiore diversità in un settore che ne ha urgente bisogno.
Ora, dice Cassidy, è ancora troppo presto per misurare il successo o il fallimento complessivi.
Sapevamo che nessuno l'aveva fatto con successo nonostante molti sforzi per farlo bene, dice della spinta all'equità sociale. Cercare di raggiungere questo obiettivo in una pandemia è un ulteriore ostacolo.
Edie Moore, direttore esecutivo dell'influente sezione di Chicago della NORML, l'Organizzazione nazionale per la riforma delle leggi sulla marijuana, è tra coloro che fanno pressioni per creare più licenze per i negozi legali di erba. È anche proprietaria di maggioranza di due gruppi di equità sociale che si sono qualificati per la lotteria a lungo ritardata.
Le porte devono essere aperte in modo che possiamo entrare nel campo di gioco, dice Moore di se stessa e di altri candidati all'equità sociale.
Parnell prevede che le minoranze finiranno per avere il controllo della proprietà dal 10% al 20% dell'industria statale della marijuana.
Spetta ai regolatori creare un mercato in cui non si finisce con un duopolio, afferma Parnell, descrivendo un sistema in cui, dopo il consolidamento, solo un paio di operatori dominano un settore. Abbiamo già questa sorta di oligopolio o monopolio razziale.
Andy Seeger, un analista dell'industria della cannabis, afferma che le acquisizioni aziendali hanno già avuto un'influenza enorme sull'industria.
Il piccolo ragazzo è sempre dietro la palla, dice Seeger, un consulente indipendente che in precedenza ha lavorato per il Brightfield Group, MillerCoors e Constellation Brands, l'azienda di Chicago che possiede alcuni dei più grandi marchi di birra e liquori. Avremo un movimento 'artigianale' ad un certo punto. Ma, per ora, ci saranno quattro, cinque, sei grandi attori sul mercato che alla fine forse si ridurranno a due o tre, come nella birra.
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