Il nuovo documentario racconta la breve ma brillante vita di Lorraine Hansberry
Quando la drammaturga di Chicago Lorraine Hansberry morì di cancro nel 1963, all'età di soli 34 anni, la sua significativa eredità era assicurata. Aveva scritto A Raisin in the Sun — la prima opera teatrale di una donna afroamericana prodotta a Broadway, e una che, con la sua storia di una famiglia afroamericana della classe operaia nel South Side di Chicago, divenne rapidamente un classico della musica americana. Teatro. Tradotto in 35 lingue e rappresentato sui palcoscenici di tutto il mondo, ha raggiunto un pubblico ancora più vasto come film con Sidney Poitier.
Hansberry ha scritto un'altra commedia che ha ricevuto una breve corsa a Broadway: The Sign in Sidney Brustein's Window, ispirata alla sua vita nel mondo bohémien del Greenwich Village di New York, dove ha vissuto con suo marito, Robert Nemiroff, negli anni '50. (Ha chiuso la notte in cui è morta.) E dopo la sua morte, Nemiroff ha portato la sua opera teatrale, Les Blancs (sul colonialismo africano) a Broadway, e ha anche adattato i suoi scritti autobiografici in To Be Young, Gifted and Black, uno spettacolo che ha goduto a lungo Off Broadway ha funzionato durante la stagione 1968-69 e da allora ha ricevuto frequenti revival.
Cresciuto come parte di una famiglia importante e rivoluzionaria nel South Side di Chicago (suo padre, un agente immobiliare di successo, è stato soprannominato The Kitcheonette King), Hansberry ha trascorso un breve periodo all'Università del Wisconsin-Madison prima di trasferirsi a New York nel 1950, dove , prima di dedicarsi al teatro, ha lavorato come giornalista e attivista politico. Lungo la strada avrebbe incontrato tutti, da Paul Robeson, W.E.B. DuBois e James Baldwin al procuratore generale Robert F. Kennedy.
La sua vita sarà stata breve, ma non ha perso tempo. E ora quella vita è l'argomento di Lorraine Hansberry — Sighted Eyes/Feeling Heart, un documentario approfondito e spesso rivelatore sul drammaturgo che debutterà su PBS come parte della sua serie American Masters. Il film (in onda il 19 gennaio alle 21:00 su WTTW-Channel 11) è stata una lunga e difficile odissea per Tracy Heather Strain, la sua sceneggiatrice, regista e produttrice, che ha trascorso gli ultimi 14 anni facendo numerose ricerche, decine di interviste e innumerevoli ore di raccolta fondi e allo stesso tempo lavori part-time per trasformare tutto in realtà. Ma come ha spiegato durante una recente visita a Chicago, il progetto era davvero in gestazione da 40 anni.
Ora 57 anni, ricorda Strain: avevo 17 anni e vivevo a Harrisburg, in Pennsylvania, quando mia nonna, che lavorava come domestica, portò me e mia sorella in città per vedere una produzione di 'To Be Young, Gifted and Black'. ' Non credo di aver capito tutto, ma è stata la mia presentazione a questa giovane donna di colore che parlava così francamente di razza, classe e molte altre cose, ed è rimasta con me. Penso che sia successo qualcosa di simile anche con Hansberry. Quando era al college ha visto una produzione di 'Juno and the Paycock' di Sean O'Casey [sulla vita nelle case popolari della classe operaia della Dublino degli anni '20] e quella commedia è appena entrata nella sua coscienza in modo potente.
Il bug del cinema stesso ha colpito per la prima volta Strain mentre era una studentessa al Wellesley College negli anni '80.
Ho visto una sfilza di film indipendenti diretti da artisti del calibro di John Sayles, Jonathan Demme e Spike Lee, ha detto. Ma è stato dopo aver visto 'Frances' [il film del 1982 sulla vita tumultuosa dell'attrice cinematografica Frances Farmer con protagonista Jessica Lange], che ho iniziato a pensare di realizzare un documentario su Hansberry. Non avevo ancora visto una produzione di 'Raisin in the Sun', ma mi sono diretto alla Boston Public Library per leggerlo.
Dopo la laurea, Strain ha lavorato nella pubblicità e nel marketing diretto, ma ha deciso che voleva cambiare direzione. Ha ottenuto un lavoro lavorando su documentari scientifici per la PBS e ha iniziato le sue prime riprese professionali in Svizzera.
Una cosa tira l'altra mentre acquisivo continuamente nuove abilità, ha detto Strain. Ho persino ottenuto il mio primo lavoro in un lungometraggio lavorando nel dipartimento artistico per 'Mississippi Masala', il film di Mira Nair del 1991 con Denzel Washington. Questo ha segnato anche la mia prima visita in uno stato del sud.
Ora presidente e amministratore delegato della società di media con sede a Boston The Film Posse, che gestisce con suo marito, Randall MacLowry (a cui attribuisce di aver creduto nel mio sogno), Strain, che, lungo la strada, ha conseguito un master in tecnologia, innovazione e Education della Harvard University, ha scritto e diretto The Story We Tell, una puntata di Race: The Power of an Illusion, un documentario in tre parti andato in onda su PBS nel 2003. Più di recente ha lavorato come produttrice per The American Experience della PBS.
Quando ha iniziato a lavorare al film di Hansberry, Strain ha contattato Chiz Schultz, che gestisce il trust Hansberry, e ha prodotto documentari su Paul Robeson e altri, nonché la versione televisiva del 1989 di A Raisin in the Sun con Danny Glover. Fu attraverso Schultz che riuscì a ottenere interviste con Poitier, così come Ruby Dee, il regista Lloyd Richards e il produttore Phil Rose, che facevano tutti parte della premiere di Broadway di Raisin. Ha anche parlato con Harry Belafonte, il drammaturgo Lynn Nottage e molti dei parenti di Hansberry, e ha fatto visite a Chicago, di cui una volta Hansberry ha detto che ogni pezzo della nostra vita lì è una protesta.
Il documentario di Strain tratta ampiamente dell'impegno politico della drammaturga, della sua insicurezza riguardo al non mettersi fisicamente in gioco nella lotta per i diritti civili, del dolore di suo padre per l'esilio autoimposto in Messico, del complesso processo di portare Raisin a Broadway e del dolore di Hansberry identità lesbica.
Fin dall'inizio, ciò che mi ha ispirato di Hansberry è stato il senso di come qualcosa dentro di lei doveva uscire nel mondo, e come ha fatto accadere ciò, ha detto Strain.
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