Il 'club per ragazzi' del sindaco Tobolski è stato gentilmente concesso dai contribuenti McCook
Molti politici di Chicago hanno avuto il prurito nel corso degli anni di cimentarsi nel settore dei ristoranti e dei bar nella speranza di avere un posto tutto loro dove mangiare e bere con gli amici e giocare il pezzo grosso.
Ciò che distingue il commissario della contea di Cook Jeff Tobolski dagli altri è che ha usato i soldi dei contribuenti per ottenere una casa propria.
Come sindaco di McCook, la città meno popolosa della Contea di Cook, Tobolski ha condotto una costosa ristrutturazione di un pub di proprietà del villaggio in quello che il suo sito web descrive come un ristorante di lusso mescolato a un classico club sociale.
Opinione
È un club, va bene, dicono quelli che lo sanno.
È come un club per ragazzi. Trattano questo posto come il loro seminterrato, ha detto Autumn Pippenburg, che ha lavorato come direttore di cibo e bevande per il McCook Athletic & Exposition Center, noto come The MAX, e il suo ristorante annesso, Alta Grill.
Secondo il racconto di Pippenburg, Tobolski usava il punto ristoro sovvenzionato dai contribuenti come suo ritrovo privato, rimanendo spesso oltre l'orario di chiusura per bere con gli amici mentre a volte non pagava. Tobolski andava regolarmente dietro il bancone per versarsi un drink o si aggirava in cucina per ordinare cibi non presenti nel menu - e insisteva che il ristorante fosse sempre pronto a servirgli il suo piatto preferito: polpo alla griglia, ha detto.
Gli investigatori federali stanno attualmente rendendo la vita molto meno piacevole per Tobolski. Hanno eseguito una perquisizione a sorpresa nell'ufficio del suo municipio il 26 settembre, alla ricerca di documenti sui suoi viaggi annuali di addestramento primaverile dei Cuccioli e sul suo sistema di riscaldamento e aria condizionata domestico, tra molte aree di interesse.
Hanno finito per portare via i dischi rigidi del computer di Tobolski e i documenti relativi ad almeno due degli appaltatori che hanno lavorato alla ristrutturazione di Alta Grill.
Gli investigatori hanno anche chiesto oggetti relativi a Gold Rush Gaming e al suo proprietario, Rick Heidner. Gold Rush fornisce i dispositivi di gioco d'azzardo che sono installati nell'Alta Grill.
Le vicende quotidiane al ristorante potrebbero alla fine avere poco a che fare con il caso che gli investigatori federali stanno cercando di costruire contro Tobolski, ma la storia di Pippenburg è istruttiva su come si fanno gli affari a McCook.
McCook è un posto unico. La sua minuscola enclave residenziale di case modeste lungo la storica Route 66 è sminuita dai fiorenti parchi industriali che danno alla città molto più peso economico di quanto suggerirebbe il suo conteggio ufficiale del censimento di 228 persone - e per estensione dà più potere politico alla persona che lo controlla.
Questo è Tobolski, che ha assunto la carica di sindaco nel 2007 alla morte di suo padre. L'anziano Tobolski era sindaco solo da due anni, ma prima era stato il capo della polizia di lunga data del villaggio. Il nonno di Tobolski era un fiduciario del villaggio.
Tra le più grandi mosse di Tobolski come sindaco c'è stata l'acquisizione di The MAX, un vasto complesso sportivo al coperto situato all'interno di un enorme edificio in stile magazzino in uno dei parchi industriali.
Nel 2014, il villaggio ha aperto The Pub at The MAX per soddisfare la clientela orientata allo sport in una posizione fuori mano, affittando la struttura a un operatore di ristoranti veterano. Ma nel 2018, Tobolski decise che voleva più un ristorante sciccoso che un bar sportivo e ordinò un'importante ristrutturazione.
Pippenburg, 31 anni, ha affermato di essere stata assunta direttamente da Tobolski nel marzo 2018 per il lavoro di supervisione della ristrutturazione del ristorante.
Ha detto di aver incontrato Tobolski cinque o sei anni prima in una delle sue uscite di golf come ospite di un altro dipendente di The MAX e di aver conosciuto meglio Tobolski attraverso il suo lavoro alla Casa de Montecristo, una cigar lounge di campagna che figura anche nel governo federale sonda.
La cigar lounge è frequentata da Tobolski e da numerosi altri politici della zona, tra cui il presidente di Cicero Town Larry Dominick. Un altro abituale era Omar Maani, uno degli appaltatori del progetto del ristorante e un investitore in SafeSpeed LLC, la società di telecamere a luci rosse che è anche al centro delle indagini.
All'epoca in cui ha incontrato Tobolski, Pippenburg ha affermato che gestiva un'agenzia di personale che forniva donne che lavoravano a eventi speciali nell'area VIP di livello inferiore della cigar lounge. Le donne servivano sigari, che tagliavano e accendevano per i clienti, ha detto.
Pippenburg, che operava con i nomi commerciali Chitown Showgirlz Inc., Showgirlz Entertainment Inc. e Fantasize Chicago LLC, ha affermato che i suoi dipendenti erano sempre vestiti in modo professionale. Ha detto che non ha lavorato nella cigar lounge per diversi anni.
Pippenburg ha affermato di non aver fornito le donne vestite in modo succinto che ha incontrato durante le uscite estive annuali di golf di Tobolski, dove hanno servito limonate di vodka gratuite da una tenda ospitata da Technicraft Inc. e dal suo proprietario, Sebastian Jachymiak.
Sia Jachymiak che Technicraft, un'officina di carrozzeria situata a Justice che fornisce servizi di rimorchio per i comuni, sono stati anche nominati in mandati di perquisizione separati che cercano documenti da McCook, Lione e dal senatore statale Martin Sandoval (D-Chicago).
È stato durante la partita di golf di Tobolski del 2018 che Pippenburg afferma di essere stata aggredita sessualmente da Simo Sam Krneta, un amico di lunga data di Tobolski che è stato anche nominato nel mandato di perquisizione. Krneta ha lavorato come appaltatore generale per la ristrutturazione del ristorante e altri progetti per McCook.
In un processo al banco all'inizio di quest'anno, Krneta è stato dichiarato colpevole di batteria in relazione all'incidente che ha coinvolto Pippenburg. In seguito ha intentato una causa nominando Krneta, Tobolski e il villaggio di McCook come imputati.
Secondo la causa, Pippenburg stava partecipando alla partita di golf nella sua veste di dipendente del villaggio - con il dovere di vendere i biglietti della lotteria - quando Krneta avrebbe tirato su la maglietta senza il suo consenso.
Quando lei lo respinse, Krneta avrebbe detto: ottengo sempre quello che voglio. Sono intoccabile.
Più tardi quella sera, Pippenburg ha detto che Krneta è arrivata dietro di lei, le ha messo la mano tra le gambe da dietro e ha afferrato la sua zona vaginale.
Pippenburg ha detto che è stata costretta a lasciare il suo lavoro al ristorante a novembre quando i funzionari del villaggio non sono riusciti a far rispettare un ordine del tribunale che escludeva Krneta dal MAX, dove ha continuato i suoi doveri di appaltatore.
In un'intervista, Pippenburg ha affermato che l'atmosfera del club per ragazzi al ristorante ha contribuito all'incidente che ha coinvolto Krneta, che ha descritto come una vera amica di Tobolski e uno dei suoi compagni di bevute abituali.
Questo è il motivo per cui Sam si sente così intoccabile, ha detto.
Krneta non ha risposto ai ripetuti tentativi di contattarlo. Il Sun-Times non è stato in grado di contattare Tobolski per un commento dall'irruzione nel suo ufficio.
Pippenburg ha anche offerto alcune informazioni su un altro elemento di interesse sul mandato di perquisizione federale: Latino Night at The MAX.
Ha detto che Latino Night era una popolare promozione musicale mensile che serviva alcolici e produceva più di $ 10.000 di entrate per evento.
C'erano un sacco di soldi in arrivo. Accettano solo contanti, ha detto.
Allo stesso modo, il ristorante ha anche ospitato regolarmente serate di poker di beneficenza che hanno anche generato un sacco di soldi, ha detto. Il mandato di perquisizione non ha chiesto questo.
Prima che tutto questo finisca, Tobolski potrebbe scoprire cosa scopre alla fine la maggior parte dei politici che investono i propri soldi in bar e ristoranti: raramente ne vale la pena.
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