I russi colmano il divario di talento con gli Stati Uniti nella ginnastica femminile
I russi dovrebbero offrire alla finale della squadra di martedì sera qualcosa che è mancato per un decennio: un vero dramma.
TOKYO — Le parole di Tom Forster sono state stridenti. Non perché fossero controverse o non sincere, ma semplicemente perché non erano state pronunciate da qualcuno responsabile del programma femminile di ginnastica degli Stati Uniti da molto, molto tempo.
Voglio congratularmi con la Russia per l'incredibile competizione che hanno fatto oggi, per la trasformazione che hanno fatto dal 2019, ha detto Forster dopo che la squadra che rappresenta il Comitato Olimpico russo ha terminato davanti agli americani durante le qualifiche olimpiche di domenica.
I progressi compiuti dal rivale di lunga data degli Stati Uniti sono stati persi nell'immediato shock di avere la squadra degli Stati Uniti guidata dalla campionessa olimpica in carica Simone Biles che si trova a guardare il tabellone a qualcuno sopra di loro per la prima volta dai campionati del mondo del 2010.
Tre dei quattro americani che domenica sono andati a lavorare all'Ariake Gymnastics Center – Biles, Sunisa Lee e Grace McCallum – facevano parte della squadra che ha vinto a Stoccarda nell'ottobre 2019.
Lì, gli Stati Uniti hanno superato le qualifiche e le finali di oltre cinque punti, un margine enorme in uno sport in cui spesso solo i decimi possono fare la differenza tra l'oro e tornare a casa a mani vuote. I russi hanno chiuso al secondo posto, proprio come ogni squadra che ha cercato di catturare gli americani nell'ultimo decennio.
In Giappone, il divario si è notevolmente ridotto. Forse completamente. In competizione nella suddivisione davanti agli Stati Uniti, Angelina Melnikova e i suoi compagni di squadra hanno messo in mostra un'eccezionale dimostrazione di abilità artistica ed esecuzione. Il loro totale di 171.629 è stato il più alto in una grande competizione a squadre da quando il Codice dei punti è stato aggiornato nel 2017.
Non è che gli americani fossero cattivi. Non lo erano. Semplicemente non erano fantastici. I russi lo erano, il che dovrebbe offrire alla finale della squadra di martedì sera qualcosa che è mancato per un decennio: un vero dramma.
Allora come siamo arrivati qui e come funziona? Diamo un'occhiata.
COSA C'È IN QUESTO SISTEMA DI PUNTEGGIO?
I giorni di Nadia Comaneci e dei 10 perfetti sono ormai lontani. La Federazione Internazionale di Ginnastica è passata a un nuovo sistema a seguito di una controversia giudiziaria alle Olimpiadi del 2004 ad Atene.
A partire dal 2006, i punteggi sono stati suddivisi in due parti. Il punteggio di difficoltà (D) si basa su ciò che fa una ginnasta durante la sua routine. Più duri sono gli elementi che l'atleta riesce a mettere insieme, maggiore è il totale.
In teoria, il punteggio D può essere a tempo indeterminato. La maggior parte delle routine d'élite ha un punteggio D compreso tra 5.4 e 6.0. Routine eccezionali, come quello che fa Biles sul pavimento o quello che fa Lee sulle parallele asimmetriche, segnano 6.5 o più.
Il secondo punteggio è il punteggio di esecuzione (E). Si basa su una scala 10.0, ma la routine perfettamente eseguita non esiste. Nemmeno Biles è riuscita a raggiungere quel livello durante la sua ascesa dal prodigio alla più grande ginnasta indiscussa di tutti i tempi.
Qualsiasi punteggio di esecuzione superiore a 8.00 è buono. Qualsiasi cosa superiore a 8,5, in particolare su barre, trave e pavimento, dove le detrazioni si accumulano rapidamente, è straordinaria.
Domenica, Biles ha ricevuto un punteggio di 6,7 D per una routine al corpo libero che include due elementi che portano il suo nome. I giudici l'hanno giudicata sciatta - ancora una volta, per i suoi standard - prestazioni, dandole un 7.733, per un totale di 14.133, la seconda migliore della giornata dietro l'italiana Vanessa Ferrari.
Risultato: un 14.0 va bene. Un 14.5 è davvero buono. Qualsiasi cosa oltre 15.000 e probabilmente tornerai a casa con dell'hardware serio nel tuo bagaglio a mano.
PERCHÉ GLI AMERICANI SONO DOMINANTI DA TANTO TEMPO?
Il sistema di punteggio costringe gli allenatori e gli atleti a fare la propria versione del rischio vs. ricompensa. Impacchettate routine con elementi davvero difficili a rischio di esecuzione? O opti per un set più semplice che potresti potenzialmente fare in modo più pulito?
Per anni, gli americani, Biles in particolare, non hanno dovuto scegliere. Non solo hanno fatto la ginnastica più difficile là fuori, l'hanno fatta meglio di chiunque altro.
È ancora così a Tokyo. Il punteggio di difficoltà combinato utilizzato dagli americani in tutti e quattro gli eventi durante le qualifiche è stato di 71,9. Il totale del ROC era 69,7.
Allora perché la ROC è arrivata prima degli Stati Uniti? Esecuzione. Laddove gli americani erano disordinati, i russi erano precisi. Ha fatto la differenza.
QUANTO MEGLIO SONO OTTENUTI I RUSSI?
Le russe sono state così buone domenica che la campionessa europea in carica Viktoria Listunova guarderà le finali dagli spalti dopo che le compagne di squadra Melnikova e Vladislava Urazova sono arrivate davanti a lei nelle qualifiche.
Per gli americani, Biles ha messo a segno il punteggio più alto come al solito e gareggerà in tutte e cinque le finali. Ma non era al suo meglio senza precedenti. La 24enne è saltata bene dal tappeto alla fine di un passaggio a terra e il suo blocco sulla volta di Cheng era così storto che è incredibile che sia riuscita ad atterrare ovunque all'interno dell'arena.
Lee, McCallum e Chiles hanno tutti avuto notevoli interruzioni di forma ad un certo punto. McCallum uscì sul pavimento. Chiles è caduto dalla trave. L'esecuzione di Lee sulla sua volta Yurchenko a doppia torsione mancava della freschezza di quelle fatte da Chiles e McCallum.
Eppure, nonostante questi errori, il totale degli Stati Uniti di 170.562 sarebbe stato comunque abbastanza buono da finire in cima al tavolo sia nelle qualifiche che nelle finali a squadre ai campionati del mondo 2018 e 2019.
COME CAMBIANO LE COSE PER LE FINALI?
Durante le qualifiche, ogni membro della squadra di quattro persone gareggia in ogni evento, con le squadre che possono abbassare il punteggio più basso. Questo cambierà durante le finali di martedì, quando la competizione passerà a tre contro tre.
È un formato in cui gli americani hanno prosperato per più di un decennio. Più alta è la pressione, meglio hanno fatto.
Non è stato così per i russi. Le cadute alla trave nella finale a squadre ai mondiali 2019 sono costate loro. Gli americani li hanno battuti di 2,5 punti nell'evento mentalmente faticoso in cui ogni oscillazione costa decimi preziosi e una caduta è fondamentalmente una bandiera bianca.
COSA SUCCEDERÀ?
Se gli americani possono semplicemente eguagliare i punteggi di esecuzione dei russi, dovrebbero andare bene. Il loro vantaggio intrinseco sulla difficoltà dà loro un vantaggio prima ancora che salutino i giudici.
Biles tende a rispondere all'occasionale giorno libero evocando la sua singolare grandezza. Chiles è stata così coerente nel 2021 che a un certo punto avrebbe dovuto fare un passo falso. Forse le qualifiche erano il modo in cui lo sport pareggiava il punteggio.
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